For New York Giants begynner bratt stigning til sluttspillet med Philadelphia Eagles

For New York Giants, etter forrige søndags 20-20 uavgjort mot Washington Commanders, er sesongrekorden 7-4-1. Det setter dem foran både Washington og Seattle Seahawks i kampen mellom disse tre lagene om de to siste NFC-sluttspillplassene.

Og fortsatt: FiveThirtyEight-prosjekter både Seattle og Washington er mer sannsynlig å nå sluttspillet enn Giants. Hva gir?

Vel, Giants møter Philadelphia Eagles to ganger, med den første kampen kommer søndag klokken 1 ET på MetLife Stadium. De tar også imot 10-2 Vikings, mens omkampen deres mot Washington, det eneste laget som slo Philadelphia, kommer på veien.

Men for hovedtrener Brian Daboll endrer ingenting ved den skremmende timeplanen hans tilnærming, sa han til forsamlede medier mandag.

"Nei. Jeg tror du bare må gjøre deg klar til å spille neste uke og neste lag, sa Daboll. «For oss er det det beste laget i NFL akkurat nå; ett tap. De tapte mot Washington. De har en stjernespekket liste. Jeg synes (Philadelphia Eagles daglig leder) Howie (Roseman) har gjort en god jobb med å sette sammen en haug med talenter der på det laget. (Philadelphia Eagles quarterback) Jalen (Hurts) spiller fantastisk. Disse mottakerne er, de er eksepsjonelle (som er) O-linje, forsvarslinje, cornere. De har en stjernespekket rollebesetning.»

Å finne ut hvordan man kan bremse Hurts er en oppgave som ingen lag har klart, og for Giants kan det hende det må skje uten den fremtredende defensive linjemannen Leonard Williams, som ikke deltok på trening igjen torsdag. Men de burde ha tjenestene til både Azeez Ojulari og Kayvon Thibodeaux, et par eksterne linebackere, begge endelig friske på samme tid, som gjorde livet vanskelig for Washington hele ettermiddagen på søndag, og det kan bare hjelpe saken.

"Det var en av de tingene, det var åpenbart en stor dag etter quarterbacken, men vi har egentlig ikke den første startoppstillingen sammen siden vi startet, hvis du virkelig vil reflektere over det," sa Giants defensive koordinator Wink Martindale media torsdag. "Så, når du samler hele startoppstillingen, det er da det kommer til å bli enda morsommere enn det det var søndag, men du kan se forskjellen. Dere kan se det, dere kan føle forskjellen eller hvordan dere vil si det og bare se på begge der ute. Jeg tror han var på en pitch count, Azeez var, og (senior VP for medisinske tjenester) Ronnie Barnes spurte meg hvor mange representanter han hadde. Jeg sa: "Jeg glemmer det", jeg tror han gikk over pitch-tellingen. Det er en hyllest til Azeez også, fordi han virkelig har jobbet seg med å prøve å gjøre seg klar til å gå og komme tilbake fra alle skadene han har hatt. Det har vært et tøft år for ham, så jeg var veldig glad på hans vegne.»

Men Eagles er ikke 11-1 på grunn av deres angrep alene - Giants må finne ut hvordan de skal sørge for at et pasningsangrep med Daniel Jones og en minkende gruppe mottakere - Odell Beckham Jr. har fortsatt ikke gått gjennom den døren — kan skape nok offensiv mot ligaens gjerrigste forsvar ved forbikjøring tillatt. Saquon Barkley kan hjelpe ved å løpe gjennom sporadiske huller i Philadelphias løpsforsvar, men selv han var begrenset på trening torsdag med en nakkeskade.

En måte å gjøre det på kan være at Jones inkorporerer Barkley mer i pasningsspillet direkte.

"Hver uke snakker vi om disse tingene og hvordan vi kan få ham i det mest ideelle premierelooket," sa offensiv koordinator Mike Kafka om Barkley torsdag. "Det har sannsynligvis bare ikke dukket opp så mye som vi sannsynligvis skulle ønske. Disse tingene presenterer seg hver eneste uke, og det er det vi ser etter som ansatte – hvordan vi kan få disse tingene gjort om og om igjen og om igjen. Det er en del av vår evalueringsprosess fra uke til uke.»

Hvis det hele virker som vanskelig terreng i vente, vel, det er best at gigantene blir vant til det. Det er ingen vei til sluttspillet som ikke innebærer å finne ut av det.