For Jimmie Johnsons NASCAR Return, 7 ganger 7 kunne likt med bil nr. 49

Jimmie Johnson vil komme tilbake til Nascar Cup Series i 65^th Daytona 500 den 19. februar 2023, men den blir ikke i den velkjente Chevrolet nr. 48. Dette tallet tilhører Hendrick Motorsports og er for tiden på Alex Bowmans Chevrolet etter at den syv ganger Nascar Cup Series-mesteren trakk seg fra fulltids Nascar-konkurranse på slutten av 2020-sesongen.

Johnson brukte nr. 48 i NTT IndyCar Series de siste to sesongene med Chip Ganassi Racing, og fortsatte det identifiserbare tallet som han bidro til å gjøre berømt i en karriere som inkluderte 84 Cup Series seire inkludert to Daytona 500 seire.

Johnson kunngjorde at han kom tilbake til Nascar 4. november da han ble eierskapspartner i Petty GMS Racing. Hovedeieren er Maury Gallagher, og den andre eieren er syv ganger Nascar Cup Series-mester og syv ganger Daytona 500-vinner Richard Petty.

Johnson kunngjorde også at han ville konkurrere i et begrenset antall Nascar Cup Series-løp, inkludert Daytona 500.

Petty GMS ble dannet 7. desember 2021, og har hatt en imponerende debutsesong med sjåføren Erik Jones som vant Southern 500 i den berømte Chevrolet nr. 43 som Petty gjorde berømt.

Noah Gragson blir også med på laget for sesongen 2023 Nascar Cup Series.

Det er alt i tallene

Når Johnson ruller ut av garasjen for å begynne å trene på Daytona International Speedway, hvilket nummer blir det på Chevroleten hans?

Petty GMS-president Mike Beam har en idé.

"Når vi kom med kunngjøringen med Jimmie, begynte folk å koble sammen punktene," sa Beam. "Syv ganger syv er 49.

"Hellig dritt, det ville jeg aldri ha tenkt på.

"Vi har to syv ganger mestre, og hvis du ganger syv ganger syv, får du 49. Det ville være et perfekt tall for laget vårt med Richard Petty og Jimmie Johnson."

Selv om det ikke har blitt offisielt, er det et tall som gir mening for Johnsons nye vei i karrieren som Cup Series-eier/fører på et lag som inkluderer Petty.

Den 4. oktober, da jeg hadde en sjanse til å snakke med Johnson før en boksignering for hans nye bok «One More Lap – Jimmie Johnson and the #48» snakket han om mulige bilnumre. Dette var en hel måned før eierandelen hans ble annonsert på Petty GMS Racing.

"Det vil definitivt være et annet tall," sa Johnson. «Datteren min spurte meg om det over natten.

"Kanskje det blir 84. Vi bytter bare rundt 4 og 8."

Tilbake i de første dagene av Nascar ble tresifrede tall brukt, men forvent ikke at en "048" skal vises på Johnsons bil.

Et markedsførings "drømmeteam"

Det åpner muligheten for alle typer økte markedsføringsmuligheter for Petty GMS på grunn av engasjementet to syv ganger vinnere har som eiere med til sammen 284 seire og 14 mesterskap.

"Markedsføringsdelen av det, det er mye spenning der," sa Beam. «Å prøve å knytte 7 og 7 sammen er ganske kult. Det er mye fart. Det kommer noen veldig kule kunngjøringer snart. Richard er en stor del av dette.

"Det er ganske spennende å se det og være en del av det," sa Beam. «Det tar av. Vi har fått mange mennesker til å nå ut til oss, forskjellige selskaper. Nå er det bare å sette sammen de beste tilbudene.

"Vi vil ha en kunngjøring som kommer den første av året. Så kult er det å kunne markedsføre Jimmie Johnson og Richard Petty. Det er vilt."

Både Petty og Johnson anerkjenner verdien av markedsføring og liker å være ansiktet til teamet. Petty er 85 og liker fortsatt å reise og tilbringe tid med fansen og besøke sponsorer. Autografen hans har blitt legendarisk.

Johnson har vært en moderne markedsføringsmaskin, som har brakt nye sponsorer som Carvana inn i bilracing som hovedsponsor for sin Indy-bil nr. 48 hos Chip Ganassi Racing.

Bøtte liste

Da Johnson kunngjorde at han gikk bort fra fulltidsracing 26. september, snakket han om å kjøre en "Bucket List"-plan som inkluderte IndyCar, Nascar, Imsa og den berømte 24 Hours of Le Mans. Han snakket også om å gjøre "Double" ved å løpe i Indianapolis 500 og Coca-Cola 600 på Charlotte Motor Speedway samme dag.

Siden den proklamasjonen har imidlertid Johnsons Nascar-eierskapsoppgaver tatt prioritet. Han vil ikke konkurrere i Imsa eller sjåfør i Rolex 24 på Daytona neste måned. Johnson har ikke en avtale for Indianapolis 500 og må signere en avtale med et Chevrolet IndyCar-team.

Team Penske fortalte meg i oktober at de ikke vil legge til en ekstra bil til Indianapolis 500, så det teamet er ute av vurdering. Arrow McLaren har ikke plass på laget sitt med tillegg av 2013 Indy 500-vinner Tony Kanaan til lineupen for 500-Mile Race.

Det ville etterlate Ed Carpenter Racing, Dreyer & Reinbold Racing og Juncos som de eneste Chevrolet-teamene som muligens kunne sette Johnson i en bil for Indy 500.

For hver dag ser det ut til at det er vanskeligere for Johnson å finne en tur til 107^thIndianapolis 500.

Men hvis det skjer, har Beam den andre delen av "Double" dekket for Johnson som vil kjøre i Coca-Cola 600.

"Fra den aller første samtalen vi hadde med Jimmie, snakket han om IndyCar-greiene og å lage Indy 500 og kvalifisere seg," sa Beam. «Da han tok Rookie Orientation der oppe, sin første eller andre runde i Indy-bilen, hadde han allerede løpt fortere enn hva han kvalifiserte på stanga der i Cup-bilen sin.

«Det har vært mye diskusjon og mye arbeid med å tilrettelegge og få en plan sammen og snakke med Nascar om timeplanen på Charlotte. Det er en vaskeliste som venter på å utføres.

"Jeg føler meg bra med det."

Beam sa at private fly ville bli brukt og beredskapssjåfører brukes til trening og kvalifisering, om nødvendig.

"Vi vil se på det igjen 28. desember, men det er spennende," sa Beam. "Jimmie vil virkelig gjøre det, og hvis han vil gjøre det, så gjør vi det."

Johnson ville være den eldste sjåføren som gjorde det dobbelte på 47.

"Jeg er ikke bekymret for det," sa Beam. "Med treningsplanen hans er det det minste problemet.

"Jimmie har vært i simulatoren for Garage 56-innsatsen med Nascar og Rick Hendrick for Le Mans. Jimmie lærer raskt, og uansett hva Nascar lar oss gjøre for å teste, vil vi klare det.»

Når det gjelder eierskapsrollen, har Beam likt samspillet med Johnson ettersom han blir mer involvert i virksomheten til Petty GMS Racing.

"Det har gått veldig bra," sa Beam. «Når vi begynte å snakke med Jimmie, har vi hatt møter om bilene, dumperen og pit-boksen. Jeg tuller alltid med Maury fordi han er 3,000 miles unna og det blir dumpet i fanget mitt, men det er greit.

– Men det har gått veldig bra. Vi kan sette et karosseri på en bil på tre dager med neste bil. Vi jobber med teamet og mannskapet. Jimmie og gruppen hans jobber hardt med partnere. Alle er begeistret for Jimmie.

«Det du vet om Jimmie Johnson er sannheten. Han jobber av seg halen. Han sender deg en tekstmelding klokken 6 med ideer. Han er så spent og er en flott fyr."