For GM-bilfagforeningsarbeidere er det fortsatt mye å lære om elbiler

I 2015 lærte Marland "Lanny" Brown hvordan man bygger en helelektrisk bil.

Et medlem av United Auto Workers Local 5960, han hadde vært timeansatt for General Motors i nesten 31 år, for det meste på kjøretøymonteringsfabrikken i Lake Orion, Michigan, da han ble med i et kjerneteam på 15 andre lokale 5960-arbeidere sendt til GMs tekniske senter i Incheon, Sør-Korea, for opplæring for å montere Chevrolet Bolt EV.

De Orion plante, i drift siden 1983, begynte å gå over fra å lage en rekke kjøretøy med forbrenningsmotorer (ICE) til elbiler. Etter omkompetanse, den populære betegnelsen for å oppgradere jobbferdigheter, dro Brown og teamet tilbake til Orion og trente i løpet av flere måneder omtrent 1,000 andre monteringsarbeidere på både de subtile og de vesentlige forskjellene i å sette sammen en elbil. En del av endringene for arbeidernes plikter var knyttet til ombygging av verktøy i karosseriverkstedet og på motorlinjen for å imøtekomme komponenter og produksjonsprosesser som er forskjellige fra elbiler.

Mens mye av EV-enheten, sa Brown, ligner på et ICE-kjøretøy - som å installere dører, vinduer, dekk, bremser, seter og instrumentpaneler - er drivlinjen, som består av motor og girkasse, bemerkelsesverdig annerledes. I stedet for en gassdrevet motor og flertrinns girkasse er en litium-ion-batteripakke montert under cockpiten, som gir energi til en null-utslipps elektrisk motor og en-trinns girkasse. "Når vi går nedover motorlinjen, i stedet for å sette på en forgasser, setter vi på en kraftfordelingsenhet," sa Brown og nevner ett eksempel.

De første boltene begynte å rulle nedover linjen i oktober 2016, og markerte GMs første inntog i et helelektrisk kjøretøy (den utgått Chevy Volt var en plug-in hybrid), og i god tid før bilprodusenten kunngjorde i 2021 at den ville lage bare elbiler innen 2035. Likevel fortsatte Orion-anlegget i de neste tre årene å bygge to ICE-kjøretøyer – Chevy Sonic og Buick Verano – før de byttet eksklusivt til Bolt i 2020 og deretter lagt til Bolt EUV (elektrisk nyttekjøretøy) i 2021.

I bransjen kalles dette en langsom konstruksjon, sa Jack Hund, lanseringssjefen hos Orion, som har overvåket en rekke nye modellintroduksjoner på forskjellige GM-fabrikker i løpet av sine 23 år i selskapet. "Vi begynte sakte å introdusere bolten på samlebåndet," sa han, en prosess som kan ta opptil et år mens vi jobber med feilene. "Vi vet at det ikke kommer til å gå jevnt første gang."

"Progressivt bygget vi flere og flere [EV]-enheter," sa Hund. "Folkene på linjen var så vant til ICE-kjøretøyene, at det tok litt tid før de viklet armene og sinnet rundt det. Det var et annet ferdighetssett de måtte bruke på elbilen», for eksempel ved å lære nyansene til nye dreiemomentverktøy for å feste deler til bilen med en bestemt mengde trykk.

"Å være i et ICE-miljø hele min karriere, har den store endringen å gjøre med høyspente elektriske kabelforbindelser," sa Brown. Det kreves spesialisert opplæring for alle monteringsarbeiderne om hvordan de skal håndtere de potensielt farlige forbindelsene på en sikker måte, sa han. I hovedsak, "det krever mer av en elektriker enn det gjør en mekaniker" for å montere en elbil, sa Brown.

Foruten omkompetanse på jobben, gir GM noen arbeidere en virtuell komponent. "Vi har et system der du er på en datamaskin og gjør elementene i arbeidet i [en foreskrevet] rekkefølge," sa Reuben Jones, anleggssjefen hos Orion. "De får mentale representanter for å hjelpe dem når de kommer til linjen. Å bygge kjøretøy på riktig kvalitetsnivå og på en sikker måte er ekstremt viktig. Virtuell trening har tatt ting til et annet nivå. Det sparer tid, det sparer penger og hjelper oss å få produktet på markedet mye raskere.»

Et annet treningsprogram utenfor stedet finner sted ved GMs Technical Learning University (TCU) i nærliggende Warren, Michigan. Det nylig oppgraderte senteret huser produksjonslaboratoriefasiliteter som simulerer trinn langs samlebåndet, inkludert robotikk og metallproduksjon. I tillegg til den tekniske opplæringen, "vi sammenfletter det vi nå kaller menneskelige ferdigheter, som inkluderer hvordan man lytter, hvordan man har teamarbeid og kritisk tenkning," sa Kimberlea Dungy, global teknologilæringsleder ved TCU.

Ettersom videreutdanningen av UAW-arbeidere fortsetter under de tre store bilprodusentenes jevne migrasjon til elbiler, er det et relatert problem som angår fagforeningen. Fordi det er færre deler i elbiler enn i ICE-kjøretøyer, sa Volkswagen Groups daværende administrerende direktør Herbert Diess i 2019, og bygde en EV krever omtrent 30 % mindre innsats, som betyr å kutte arbeidsplasser. Mens dette tallet har blitt gjentatt av andre ledere og forskere, har det ikke vært noen empirisk studie som støtter påstanden. På sin side fortsetter UAW å studere saken og er fortsatt årvåken.

UAWs nåværende kontrakter med GM, Ford og Stellantis (tidligere Fiat Chrysler), ratifisert i september 2019, bidrar til å beskytte arbeidere ved monteringsfabrikker som Orion som bytter fra ICE til EV-produksjon. I hovedsak forhandler UAW og hvert av selskapene om å bringe massive EV-relaterte investeringer inn i nåværende UAW-representerte fasiliteter for å bevare arbeidsplasser på disse stedene og tilby omkompetansemuligheter.

I en september intervju med Washington Post, GM administrerende direktør Mary Barra tok opp spørsmålet om EV-relaterte jobber, og uttalte at "vi allokerer elbiler eller komponenter for elbiler til vårt eksisterende fotavtrykk. Så det er noe vi kommer til å fortsette med. Det er en fordel, ikke bare på grunn av arbeidsstyrken, det er også en fordel fordi vi har anlegget.»

"Historisk har det alltid vært bekymring rundt tap av jobber, men siden elbiler har funnet veien inn i de tre store [monteringsfabrikkene], forstår vi mer om dem," sa David Michael, kommunikasjonskoordinator for UAW Local 5960. Nei jobber har gått tapt på Orion som et resultat av EV-produksjon, sa han, og faktisk, "vi ser flere jobber."

På spørsmål om skjebnen til arbeidere hvis jobber var spesifikke for ICE-kjøretøyer og ikke lenger er nødvendige, sa Michael at de "nå enten bygger elbilkomponenter, drivverk eller gjør alternativt arbeid for å bygge elbiler. De har det bra her. Vi hadde et samlebånd der [ICE]-motorer falt ned, og nå er de elektriske drivverk.»

Sannsynligheten for fortsatt jobbbehold og ansettelse hos Orion er lovende etter kunngjøringen tidligere denne måneden om at GM vil øke boltproduksjonen fra nesten 44,000 70,000 kjøretøy i år til mer enn 2023 5 i 1.65. Mens det totale amerikanske markedet for elbiler fortsatt bare er rundt 2022 % av salget av nye biler – men raskt voksende – blant de 22,000 millioner elbilene som ble solgt i løpet av de første ni månedene av I XNUMX sto Bolten for mer enn XNUMX.

Ikke desto mindre er Orion-monteringsanlegget planlagt for nok en stor makeover. GM avslørte i januar at det vil investere 4 milliarder dollar for å ombygge anlegget igjen, denne gangen for produksjon av helelektriske modeller av Chevy Silverado og GMC Sierra, pickuper for å konkurrere med Ford F-150 Lightning, EV-versjonen av det flerårige bestselgende kjøretøyet i USA Når det gjelder fremtiden til Bolt, har ikke GM bekreftet noe utover det faktum at produksjonen vil fortsette mens anlegget konverteres til de elektriske pickupene.

Overgangen til elbil-pickuper, sa GM, vil begynne i 2024 og forventes å skape mer enn 2,350 nye arbeidsplasser på Orion og beholde omtrent 1,000 nåværende arbeidsplasser når anlegget er i full drift. De nye jobbene i Orion vil bli besatt av en kombinasjon av GM-overtakere og nyansatte, sa GM.

Denne siste overgangen vil kreve en ny runde med omkompetanse av Orion-arbeidsstyrken. "Vi har et kjerneteam som jobber med de elektriske pickupene, som samhandler med ingeniører og leverandører for å lære hvordan kjøretøyene skal settes sammen," sa GMs Tom Wickham, senior manager, produksjonskommunikasjon hos Orion, i en e-post. "Som de har gjort med tidligere lanseringer, vil kjerneteamet etter hvert hjelpe til med å trene resten av Orion-teamet før vi starter vanlig produksjon av Silverado og Sierra EV-ene."

GM kunngjorde også at som en del av Ultium Cells joint venture med Sør-Koreas LG Energy Solution for å produsere EV-battericeller, investerer selskapene 2.6 milliarder dollar for å bygge et tredje anlegg, i Lansing, Michigan, som forventes å skape mer enn 1,700 nye jobber når anlegget er i full drift.

Dette reiser et nagende spørsmål om hvorvidt disse batteriproduksjonsjobbene, så vel som andre for å lage EV-deler, vil bli representert av UAW, i så fall til hvilken lønnssats. I juli, Bloomberg rapporterte at ved det eksisterende Ultium Cells-anlegget i Lordstown, Ohio, tjener arbeidere opp til rundt $22 i timen, sammenlignet med $32 timelønn for en tradisjonell UAW-monteringsarbeider. Ultium har sagt at det "respekterer arbeidernes rett til å organisere seg og innsatsen til UAW eller enhver annen fagforening for å organisere battericelleproduksjonsarbeidere på våre produksjonssteder," ifølge Reuters.

"En av tingene jeg har vært oppmerksom på er om noen arbeidsgivere i [bil]industrien kommer til å bruke dette skiftet [til elbiler] som en mulighet til å prøve å nedgradere lønnen og fordelene og kvaliteten på jobbene," sa Gordon Lafer, direktør for Labour Education and Research Center ved University of Oregon i Eugene. "Det er egentlig ikke klart hva kvaliteten på disse jobbene vil være."

Bekymring for virkningen av elbiler på arbeidsplasser og fasiliteter var et omstridt spørsmål under 2019 kontraktssamtalene mellom GM og UAW, som brøt sammen, noe som resulterte i en seks ukers UAW-streik ved GM-anlegg. Arbeidsstansen kostet GM nesten 2 milliarder dollar i tapt produksjon og ansatte nesten 1 milliard dollar i lønn. De to sidene ble imidlertid enige om å konvertere GMs Detroit-Hamtramck-anlegg, som var planlagt nedlagt, for EV-produksjon. I dag bygger dette anlegget, nå kjent som Factory ZERO, de elektriske Silverado- og Sierra-pickupene og den elektriske Hummeren.

UAWs kontrakt med GM utløper neste år, og produksjonen av elbiler, batterier og relaterte komponenter vil garantert igjen være på listen. "Det vil absolutt være et samlingspunkt for disse forhandlingene," sa Michael. "UAW-ledelsen er sentrert om elbiler og hvor dette arbeidet skal gå. Vi har en fagforenings- og arbeidervennlig president [Biden] som vedtar en flott lovgivning som har vært til fordel for bilprodusentenes overgang til elbiler, så vi kommer til å gjøre alt vi kan for å utnytte hver jobb i USA.»

Bli med oss ​​25. – 26. oktober 2022 for CNBC Work Summit — Dislocation, Negotiation, and Determination: The World of Work akkurat nå. Besøk CNBC Events for å registrere deg.