For Country Artist Tolman – Takknemlighet er alt

Jenny Tolman brukte det siste året på å gjøre mange av sine største drømmer til virkelighet. Hun ga ut et nytt album, giftet seg, arrangerte den første countryfestivalen for kvinner i Jackson Hole, Wyoming, så musikkvideoen hennes som feirer kvinner som har overlevd narkotikaavhengighet og menneskehandel gå viralt, og ønsket hennes første barn velkommen, en vakker baby gutt som heter Bjørn.

Det så ut til at den lille fyren ville avslutte 2022 så perfekt, og ankomme på årets aller siste dag, 31. desember^st.

Tolman la fansen vite at han var på vei med sangen hennes "Det er en gutt," sent i fjor, og People Magazine var med på å introdusere ham for verden i januar.

Som 26-åring føler Tolman seg utrolig velsignet.

«Jeg føler meg veldig, veldig takknemlig. De eneste to tingene jeg noen gang har ønsket meg i livet mitt er å være sanger og å bli mamma, sier hun. "Og jeg er som, herregud, det får meg til å gråte."

Hun er en sterk tro på å uttrykke takknemlighet – konsekvent og med vilje. Hennes dype takknemlighet for livet hun har i dag kommer delvis fra noen av utfordringene hun overvant for å komme dit. Hennes personlige filosofi om å "fokusere på det positive" og "omfavne det gode" skinner gjennom mye av musikken hennes.

Hun gir musikken æren for å ha fått henne gjennom en traumatisk tid i løpet av ungdomsskolen. Å lære å uttrykke seg gjennom musikk førte henne ikke bare gjennom en vanskelig periode i livet, det hjalp henne med å finne en sann gave til låtskriving.

Tolman, som ga ut hennes siste album Gift i en Honky Tonk i mars 2022, deler fortsatt mye av livet hennes, ofte med tungen i kinnet, gjennom sangene hennes.

Da hun vokste opp i Nashville, var musikk en naturlig del av livet hennes fra en tidlig alder.

"Faren min var sanger ved Burt Reynolds Dinner Theatre (i Florida) og Burt hadde ideen om å sette disse fire gutta sammen i en kvartett kalt Indian River Boys på 80-tallet," sier hun. «Så, de flyttet til LA en stund, og han var faktisk løpekamerater med Jim Neighbours og Dom DeLuise, og alle de gutta. Men gruppen flyttet etter hvert til Nashville, og de sang på Garth Brooks Ingen gjerder album og gjorde mange andre kule ting.»

Da Indian River Boys til slutt ble oppløst, sluttet Tolmans far å opptre, men gikk på jobb i andre aspekter av musikkbransjen.

Hun begynte å lære å spille piano på gehør da hun bare var tre år gammel og alltid elsket å synge. På barneskolen begynte hun å skrive historier og skape karakterer, noe som skulle bane vei for låtskriving.

«Da jeg var 16, fikk jeg en gitar til bursdagen min, og det var et slags lyspære-øyeblikk for meg. Det var da Taylor Swift begynte å sveve og jeg tenkte at det kan jeg gjøre! Hvis jeg setter alt jeg elsker å gjøre sammen, synge, spille instrumenter og historiefortelling – å skrive sanger, kunne jeg blitt en singer/songwriter. Og siden den gang har det ikke vært noe tilbakeblikk.»

Da hun begynte på videregående skjedde det noe som ville forandre livet hennes og påvirke måten hun skrev sanger på.

"Jeg gikk gjennom et voldelig forhold i mitt første år på videregående," forklarer hun. «Jeg måtte gå til retten, jeg byttet videregående skole, og jeg hadde virkelig store angstproblemer. Det endte med at jeg droppet ut av videregående og ble uteksaminert et år for tidlig fra hjemmeskolen – bare for å være ferdig med det.»

Hun begynte å skrive sanger som en måte å jobbe gjennom frustrasjonen og tristheten over å miste den vanlige videregående erfaringen til andre jenter på hennes alder. Når hun ser tilbake, sier hun at tekstene var fulle av selvmedlidenhet, men erkjenner at det var en viktig del av helbredelsesprosessen

"Men så var det et punkt hvor jeg tenkte, ok, jeg kan sitte her og velte meg i dette for alltid og synes synd på meg selv, eller jeg kan finne en måte å føle meg bedre med det på. Så jeg begynte å fokusere på takknemlighet og være takknemlig for de tingene jeg hadde. Og jeg fant ting å se frem til, og det var et veldig kraftig verktøy for å bringe meg ut av dette mørke stedet.»

Hun oppdaget at latter var en god healer og begynte å skape karakterer og fortelle morsomme historier.

"Og den slags ble mitt fokus med skrivingen min - for å få folk til å le og få dem til å føle seg bedre. Så hvis du hører på musikken min, prøver jeg alltid å ha et opplysende budskap innebygd. Noen av favorittforfatterne mine er Shel Silverstein, Roger Miller og Dolly Parton, og de har alle denne måten å si latterlige, sprø ting på , som får deg til å le, men på slutten av sangen er du som vent litt, den hadde en veldig god melding.»

I fjor tok hun en av låtene sine med et positivt budskap et steg videre. Hun besøkte den Nashville-baserte Thistle Farms, en organisasjon som hjelper kvinner å komme seg fri fra narkotikaavhengighet og menneskehandel. Hennes første tanke var å donere noen av inntektene fra albumet hennes for å hjelpe, men mens hun deltok på noe som heter 'Circle Time', hørte hun historier om noen av dem som fant veien til Thistle Farms. En som traff henne sentrert rundt den unge kvinnen på et grusomt sted som satte seg fast på "takknemlighet".

«Det var én historie om en jente som satt fast i menneskehandel, og hun var på dette ene hotellrommet, et vakkert hotellrom. Og når hun våknet hver dag, så hun på lysekronen og var rett og slett takknemlig for lysekronen. Og jeg tenkte, herregud, jeg kan ikke forestille meg at det eneste å være takknemlig for er en lysekrone. Men det var det som holdt henne gående og som til slutt fikk henne ut av situasjonen. Hun endte opp på Thistle Farms.»

Tolman bestemte seg for å filme videoen til sangen hennes "Watering the Weeds", med noen av kvinnene på Thistle Farms.

«Jeg tenkte at det er noe mer vi kan gjøre her. Denne sangen "Watering the Weeds" er en mye lettere versjon enn disse kvinnenes historier, men den handler om hvordan du kan fokusere på det negative, men det du fokuserer på kommer til å vokse og vokse som ugress. Alle går gjennom noe, noen menneskers kamp er mer traumatisk enn andre, men til syvende og sist er det hvordan du velger å håndtere det, og komme ut av det, som virkelig betyr noe.»

Videoen hennes som skinte et lys på Thistle Farms gikk viralt.

"Vi laget denne videoen med disse tre fantastiske kvinnene, Letitia, Jennifer og Miss Doris. De fortalte historiene sine og gjorde en fantastisk jobb. Og i løpet av en uke hadde vi over en halv million visninger, noe som aldri har skjedd med noe jeg har lagt ut før. Det viser omfanget av det de gjør på Thistle Farms og hvor mye folk bryr seg. Fordi at folk deler det og ser det, og at det går viralt på den måten, viser en veldig god side av samfunnet vårt som ofte er skjult for oss i dagens verden.»

En av de største utfordringene Tolman taklet i fjor, var planleggingen av den første kvinnelige countryfestivalen i sitt slag på Jackson Holes Million Dollar Cowboy Bar. Tolman, som har opptrådt i Jackson Hole en rekke ganger, ble bedt av bareieren, Bill Baxter, om å hjelpe til med å lage festivalen. 'Cowgirls at The Cowboy' debuterte i oktober i fjor med stor suksess.

"Det varte i tre netter, og den første kvelden gjorde vi en låtskriverrunde," sier Tolman. "Det var Natalie Hemby, Caitlyn Smith og meg. Det viste seg å være den mest utrolige begivenheten! Hvis du aldri har vært i baren, er det veldig kult inne, med saler på barkrakkene, og en virkelig ikonisk honky tonk-setting. Det er morsomt og bråkete, så en forfatterkveld var noe annerledes. Vi solgte bare bord, så folk kunne ikke stå og holde på drinker og prate. Og det var så stille at du kunne høre en knappenål falle. Det var magisk!"

Den andre natten opptrådte Tolman, sammen med Carter Faith, og Carly Pearce hadde overskriften den tredje natten. Tolman og Million Dollar Cowboy Bar planlegger allerede neste år.

Tolman og mannen hennes har et spesielt bånd med Jackson Hole og holdt til og med bryllupet sitt der. (Ektemannen hennes er låtskriver og GRAMMY-nominert produsent, Dave Brainard.)

Tolman planlegger å ta et par måneder fri for å glede seg over å være nybakt mor, før han går tilbake til å opptre, men har ingen planer om å bremse for mye når som helst snart.

«Jeg fokuserer på familien min akkurat nå, og det er det viktigste. Men jeg kommer garantert tilbake på veien snart. Vi har mye ny musikk på vei og må gjøre den neste Cowgirls-festivalen klar på Cowboyen til neste år.»