For 1978 Formel 1969 verdensmester og 500 Indianapolis XNUMX vinner, det er flott å være Mario Andretti

Selv på 82 er det flott å være Mario Andretti.

Den eneste føreren noensinne som har vunnet Indianapolis 500, Daytona 500 NASCAR-løpet og Formel XNUMX-verdensmesterskapet har hatt en hel uke så langt, og det vil ikke ta slutt før søndagens USAs Grand Prix på Circuit of The Americas i Austin, Texas.

De fleste på hans alder tar det med ro, men Mario Andretti senker absolutt ikke farten. Sist helg kjørte Andretti en moderne McLaren MP4-28 Formel 2013-bil på WeatherTech Racing på Laguna Seca i Monterey, California sist helg. Andretti skal også kjøre samme bil fra XNUMX før helgens USAs Grand Prix på COTA.

Også sving 20 - den siste svingen på den løpsbanen har blitt omdøpt til "The Andretti" til hans ære.

Andretti vant Formel 1978 verdensmesterskapet i XNUMX da han kjørte den berømte John Players Special for Lotus Racing. Han er den siste føreren fra USA som vant verdensmesterskapet i Formel XNUMX.

Andrettis Formel 1968-karriere begynte i 1982 og ble avsluttet i 12. Han vant 128 løp på 1 starter i FXNUMX, og konkurrerte ofte på fulltids IndyCar-planen i løpet av den tiden.

I tillegg til verdensmesterskapet i Formel 1969, vant Andretti også 500 Indianapolis 1967 og 500 Daytona XNUMX NASCAR-løpet, den eneste føreren i historien som vant alle tre.

Andretti var den nestvinnende føreren i IndyCar-historien med 52 seire før han ble passert av Scott Dixon etter at han vant Big Machine Music City Grand Prix i Nashville 7. august i år.

Andrettis F1-tur ble arrangert av McLaren-sjef Zak Brown under et privat arrangement som inneholdt en rekke klassiske McLarens.

Jeg hadde et eksklusivt intervju med racinglegenden tidligere denne uken like etter at han kom tilbake fra Monterey, California og før han dro til Austin, Texas for denne ukens runde i Formel XNUMX-verdensmesterskapet.

"Det var bare noe jeg så frem til, som du kan forestille deg," fortalte Andretti meg. "Det er en moderne nok bil til å få meg til å ha den virkelige følelsen av hvordan den nåværende bilen føles på så mange måter. Takket være McLarens Zak Brown, gjorde han det tilgjengelig for meg, og det ser ut til at jeg kommer til å ha et par økter til på COTA denne helgen.»

Andretti kjører Ruoff Mortgage IndyCar "Two-Seater" - et program som gir VIP- og andre betalende kunder høyhastighetsturer rundt racerbaner på IndyCar-planen. Det er en modifisert Indy-bil som har to seter, den ene bak den andre, og som er i stand til å nærme seg samme hastigheter som den nåværende Indy-bilen.

Andretti hadde noen problemer med seteplassering, ratt og pedalplasseringer i 2013 McLaren på grunn av måten den er konstruert på.

"Jeg hadde problemer med å passe ordentlig inn i cockpiten," sa Andretti. «Det var ikke nok spillerom i justeringen av pedalene og styretillatelsen til å gjøre meg komfortabel nok i bilen. Det er en veldig viktig brikke som jeg ikke ønsket å ta en sjanse med mindre jeg følte den faktiske kommandoen over den.

"Forhåpentligvis vil vi forbedre noe av det for reisen min på COTA."

Andretti skal kjøre samme bil denne helgen på COTA.

Jeg spurte Andretti hva en 82-åring holdt på med som kjørte en fullmotorisert Formel XNUMX-bil?

"Hvis jeg kan klø meg og noen gir meg en mulighet, vil jeg definitivt gjøre det," sa han til meg. «Jeg kan ikke gi opp ideen om å prøve å oppleve å kjøre en racerbil så lenge jeg kan. Alt dette er så viktig for meg. Det gir meg så mye glede. Det er det jeg ser etter.

"Jeg elsker å kjøre så mye, jeg vil fortsette å gjøre dette så lenge noen er gale nok til å gi meg en bil å kjøre, vil jeg fortsette å gjøre det."

Det er et vanlig begrep i racing når en sjåfør kjører «tiendedeler». Det betyr at han kjører racerbilen til dets høyeste ytelsesnivå og kapasitet.

På grunn av den mindre enn optimale avstanden i cockpiten til rattet og pedalene, sa Andretti at han kjørte «seks eller sju tideler».

"Gassen var så langt fra meg, jeg måtte nå, og det er ikke en naturlig ting," sa Andretti. «Det er den mest naturlige delen. Rattet satt i brystet, og det kunne vi ikke gjøre så mye med.

«For å virkelig kunne presse bilen slik, må posisjonen være ganske perfekt. Innstillingene er stort sett der de er, men vi håper å ha noen justeringer hos COTA.»

Andretti ønsket å oppleve følelsen av å kjøre den moderne Formel XNUMX-bilen, inkludert de enorme G-kreftene som kommer fra giring, bremsing og svinging, samt belastningene som en sjåfør føler med nakken i svingene.

"Jeg ønsket å oppleve det enda mer i dybden," sa Andretti. "Den eneste tingen jeg kunne gjøre helt sikkert og gå til det ytterste ved å bremse veldig sent, det er noe som er så imponerende i Formel XNUMX-bilen fordi de er så lette. Du trekker flere G-er på grunn av det.

– Det har jeg definitivt opplevd.

«Men jeg er i god form. Jeg er ok. Jeg var ikke sår etterpå. Albuene mine var litt såre og banket der, men det er naturlig.»

Opprinnelsen til Andrettis siste F1-løp begynte på Goodwood Festival of Speed ​​i England for to år siden. Han satt i den nåværende Formel XNUMX-bilen som McLaren hadde utstilt.

Andretti og Brown er gode venner, og Andretti sa at han ville elske å prøve en slik bil. Brown sa, kanskje vi kan få det til.

I år på Formel XNUMX-løpet i Miami i mai kunngjorde Brown at han ville stille en bil til rådighet for Andretti å kjøre.

"Du kan forestille deg hvordan jeg følte det," sa Andretti. "Han er definitivt en god venn."

På grunn av den dårlig tilpassede cockpiten, sa Andretti at han ikke kunne "haste" 2013 F1 McLaren rundt Laguna Seca, men "Jeg fikk en følelse av hva bilen var i stand til å gjøre.

"Kanskje jeg kan være mer aggressiv på COTA."

2013 McLaren var mye annerledes enn den berømte John Player's Special Lotus 79 som Andretti kjørte til Formel 1978 verdensmesterskapet i XNUMX. Men det er utviklingen av racing, enten det er NASCAR, IndyCar eller Formel XNUMX.

"Det er det samme som i alle kategorier, sporten har utviklet seg til en viss grad til dagens biler," sa Andretti. «Systemene, slik de er, er noe enklere enn i dag, fordi du ikke trenger å bekymre deg for å savne et gir. Du kan gire mens du svinger enkelt med padleskifting.

"En bil med girskifter, du kunne lett savne et gir mens du svinger, så du måtte være oppmerksom på det. Med padleårene på rattet tar du aldri hendene fra rattet.

"Du bruker ikke clutch, så ting har utviklet seg enormt, ikke bare i Formel XNUMX, men også i IndyCar."

Selv om MP4-28 er en ni år gammel Formel XNUMX-bil, sa Andretti med clutchen på rattet og andre komponenter, den regnes fortsatt som en "moderne" Formel XNUMX-bil.

Ved å vinne Formel 1978 verdensmesterskapet i 1967, i tillegg til en lang karriere i både Formel XNUMX og IndyCar, samt vinne NASCARs største løp i XNUMX, har Andretti en tilknytning og perspektiv som få amerikanere har til Formel XNUMX.

Hva betyr Formel XNUMX for Mario Andretti?

"Formel XNUMX betyr mye for meg fordi det var der drømmen og kjærligheten til racing startet da jeg var i Italia," fortalte Andretti meg. «Så lenge jeg kunne resonnere, ga Formel XNUMX meg lidenskapen og startet kjærligheten til å drive med noe innen motorsport.

«Da jeg kom til USA, ga det meg muligheten til å begynne å forfølge drømmene mine. Jeg fikk all verdens tilfredshet med å kjøre Indy-biler, men det ga meg også muligheten til å få en god smak av Formel XNUMX.

"Å vinne verdensmesterskapet med Colin Chapman, jeg vet ikke engang det riktige adjektivet å bruke, men det tilfredsstilte min ultimate drøm."

Før det kunne Andretti vinne NASCARs Daytona 500 med biler som hadde mye mer hestekrefter enn dagens NextGen-biler. Andretti sa at bilen hans hadde over 700 hestekrefter, der dagens NASCAR-lagerbiler har 550 hestekrefter.

"Bilene var mye mer av en håndfull, det skal jeg fortelle deg," sa Andretti om å kjøre NASCAR-lagerbiler på de høye breddene av Daytona. "I dag er det mye mer et lotteri fordi de ikke vil at biler skal nærme seg 200 miles i timen for å hindre biler fra å fly inn på tribunen. På grunn av det har bilene en plate og samme hestekrefter.

«Når jeg kjørte, hadde bilene så mange hestekrefter du kunne lage, noe som gjorde at de ble raskere på rettstrekningene og at du måtte bremse ned i svingene.

«Bilene den gang, du kunne ikke hatt drafting som du gjør i dag, fordi de ikke var like stabile å kjøre i store flokker.

«Den gang, hvis det var to biler som kjørte nese mot hale, kunne du følge bilen foran deg med halv gass. Bilene var ikke særlig aerodynamiske, så du slo et stort hull i luften.»

Andrettis Indianapolis 1969-seier fra 500 kom i en Brawner-Hawk. Det var ikke engang bilen Andretti skulle kjøre i løpet det året.

Det var 1969 firehjulsdrevet Lotus, men Andretti var involvert i en alvorlig og brennende krasj på Indianapolis Motor Speedway i praksis før Pole Day.

Den bilen ble ødelagt, og Andrettis team forberedte raskt den år gamle Brawner-Hawk, en bil designet og bygget av Andrettis sjefsmekaniker, Clint Brawner.

"Med bare to dager med trening satte vi bilen på stanga," sa Andretti.

Til tross for at bilen ble overopphetet gjennom løpet, beseiret Andretti den store Dan Gurney for å vinne 1969 Indianapolis 500 og fikk et kyss fra bileier og andre italienske Andy Granatelli i Victory Lane på Indianapolis Motor Speedway.

Det var Andrettis eneste Indy 500-seier.

"Jeg vant mange løp foruten Indianapolis med den bilen," sa Andretti. "At Brawner-Hawk har sin plass i historien uten tvil.

«Vi hadde mesterskapet sydd i august og vårt siste løp var 2. desember på Riverside, California, som vi vant.

«Jeg vant korte ovaler, superspeedways, landeveisløp med den bilen. Det ligger meg veldig nært hjertet. Den bilen som er utstilt på Smithsonian Institute gjør deg veldig stolt. Jeg vet hvor verdifull den bilen er for meg.»

Andrettis Formel 20-prestasjoner var minneverdige, og navnet hans vil leve videre på COTA ettersom Turn XNUMX nå er «The Andretti». Hjørnet er siste sving før den lange frontstreken.

Gi nytt navn til svinger på Formel 1-baner er reservert for de største av de store innen FXNUMX-racing eller for de store sjåførene fra andre serier som er fra det aktuelle landet.

"Jeg kan ikke tro det," sa Andretti. «Vi ble informert for noen dager siden at dette kom til å skje. Jeg er veldig takknemlig for å ha navnet vårt knyttet til det ikoniske anlegget der som er vert for Formel XNUMX på en veldig elegant måte.

"Det er det viktigste hjørnet, for hvis du ikke kan forhandle om det, kan du ikke vinne løpet. Det er det siste hjørnet som tar deg til start-/målstreken.»

Etter å ha slitt i begynnelsen, hadde Formel 400,000 på COTA et massivt publikum i fjor anslått til 1 19 tilskuere over tre dager. Andretti krediterer F2020s økning i popularitet med Netflix-serien «Drive to Survive» som tok av under høyden av COVID-XNUMX-pandemien i XNUMX da store deler av verden ble tvunget til å bli hjemme.

"Det eksploderte i interesse," sa Andretti. "Det skapte fans som ikke ante hva Formel XNUMX handlet om, men som lærte om sportens forviklinger og fascinerte mange mennesker.

«Det vekket fanskaren i USA. Du kommer til å ha tre Formel XNUMX-løp i dette landet neste år, og det er det første for noe land som er vertskap for det i verden. Du kan se at det er noe veldig spesielt, og du vil ha fansen til å støtte det.»

I 2023 vil det være USGP i Miami i mai, COTA i oktober og Las Vegas på Thanksgiving-helgen. Men så langt er det ingen førere fra USA som kjører i Formel XNUMX.

Colton Herta fra Andretti Autosport IndyCar-teamet ønsker å bli med i F1, men FIA sa at han ikke har nok poeng til å tjene en superlisens.

"Han vil ikke ha noen spesielle innrømmelser for å komme inn i Formel 2," sa Andretti. "Ut fra dette håper vi at FIA reviderer systemet sitt til der IndyCar kan ha poeng tilsvarende Formel XNUMX i Europa. Det ville vært rettferdig.

"Hvis de lykkes i IndyCar, fortjener de det. Colton vil være i Formel XNUMX, ingen tvil om det, i nær fremtid.»

Andrettis sønn, Michael, har prøvd å skape Andretti Formel 1 – et nytt team som kan ta rutenettet i Formel 22 løp. Men det er mange nåværende FXNUMX-lagprinsipper som ønsker å holde rutenettet på XNUMX biler, i stedet for å utvanne deres enorme lønningsdag ved å legge til et ekstra lag med to biler til.

"Målet er å få denne tingen i gang, å bli akseptert, og den vil være i full fart fremover," sa Mario. – Det skjer mye som om vi får muligheten til å være med.

"Zak Brown har vært en alliert og er en forretningsmann som forstår hele greia. Han innser viktigheten av å ha et fullverdig amerikansk team i Formel XNUMX med en amerikansk sjåfør også. Han har vært oppmuntrende og er enig i at vi bør få innspillet.

"Zak Brown kjenner og forstår investeringen i selskapet kjent som Formel XNUMX."

Brown har også ristet opp IndyCar-paddocken som majoritetseier av Arrow McLaren SP Racing og har sannsynligvis allerede flyttet inn i "Big Three" som også inkluderer Team Penske og Chip Ganassi Racing.

"Zak er all in," sa Andretti. «Jeg har mye respekt for ham. Han vil at sporten skal utmerke seg på alle områder og er ikke redd for å komme med forslag.»

Når Andretti dukker opp på et Formel 1-løp, slik som denne helgen på COTA, blir han ønsket velkommen til paddocken som en av FXNUMXs storheter gjennom tidene.

"Jeg har levd det hele min karriere," sa Andretti. «Jeg har venner, og for meg er det som et annet hjem.

"Enten jeg går på et NASCAR-løp, et IndyCar-løp eller et Formel XNUMX-løp, har jeg venner som har kjent hverandre og forstår hverandre.

"Jeg har mer enn ett hjem."

Derfor er det flott å være Mario Andretti, en mann som ønskes velkommen til ethvert hjem innen motorsport rundt om i verden.