Etter en ulykke tidligere denne måneden har Lockheed Martin stoppet F-35-leveranser

Krasjlandingen av en F-35B nær Lockheed Martin'sLMT
Samlebåndet i Fort Worth, Texas for to uker siden, har ikke bare satt en rekke F-35 på bakken før i det minste tidlig i januar – det har stoppet leveransene av stealth-jagerflyet til USA og dets allierte.

Rett før nyttårshelgen kunngjorde Lockheed Martin fredag ​​at de har stanset akseptflyvninger og leveranser av nye F-35-er som en etterforskning av årsaken til F-35B uhell utfolder seg. Opphør av leveranser betyr at Lockheed ikke vil oppfylle sin kontraktsmessige forpliktelse til å overlevere 148 F-35 til Pentagon i 2022.

Forsvarsnyheter innhentet en uttalelse fra Lockheed-talsperson, Laura Siebert, som erkjente at "gitt leveringspausen, leverte vi 141 fly" i år. Den forsinkede leveringen av syv F-35-er inntil uhellsetterforskningen klarer en gjenopptakelse av akseptflyvninger for militæret kan virke triviell, men som jeg tidligere har observert, er Lockheed Martins produksjonsplan. under press med en rekke europeiske bestillinger, den siste fra Tyskland.

Akseptflygingene, vanligvis utført av militærpiloter som handler på vegne av Pentagons Defense Contract Management Agency, bekrefter funksjonaliteten til hvert nybygget fly før tjenesten signerer ved levering. Mens den eksakte karakteren av F-35B-ulykken som førte til stans av funksjonskontrollflyginger er ukjent, er mulige endringer i flyets fremdriftssystem – angivelig relatert til et rør som brukes til å overføre høytrykksdrivstoff til flyets Pratt & Whitney F135-motor – i det siste produksjonspartiet kan signalisere et problem som Lockheed må forstå før leveranser gjenopptas.

Leveringspausen er det siste svarte øyet for et fly 20 år i utvikling og først erklært operativt i 2015 av Marine Corps. F-35 Joint Program Office, som grunnstøtte et uspesifisert antall F-35 tidligere denne uken med et teknisk direktiv for tidsoverholdelse [TCTD] fastholdt at de vil bli utestengt fra å fly i påvente av etterforskningen og inntil prosedyrer kan utvikles for deres retur til flyging.

Det vil få konsekvenser for F-35-operatører her og i utlandet. Siden grunnstøtingen tilsynelatende ikke er begrenset til én variant (F-35A, B & C), vil uansett prosedyreendringer piloter måtte innlemme, ikke bare påvirke amerikanske styrker, men F-35 partnernasjoner og kunder som opererer både F-35A og F-35B. Med mindre prosedyreendringene er helt enkle, vil det ta tid å kunngjøre dem til brukere av de berørte flyene.

Jo lengre leveringspauseintervallet er, jo mer oppmerksomhet kan rettes mot en avgjørelse som venter på om man skal finansiere en alternativ avansert motor (General ElectricsGE
XA100 adaptiv motor eller Pratt & Whitneys evolusjonære XA101) for kommende forbedrede Block 4-versjoner av F-35. Gitt at Pratt & Whitneys F135 driver hver F-35 bygget så langt, kan det å spore problemet som har jordet nybygget Lightning II tilbake til kraftverket ha betydelige konsekvenser for beslutningstakere i Pentagon og kongressen.

Ved siden av leveringsstoppen kom en kunngjøring fredag ​​om at DoD og Lockheed Martin hadde blitt enige om en kontrakt for å levere opptil 398 F-35-er for amerikanske og internasjonale kjøpere i løpet av de neste tre produksjonspartiene (partiene 15-17). Entreprenøren har tidligere erklært at den forventer å levere 147 til 153 jetfly per år i 2023 og 2024 gjennom en DoD kunngjøring forrige uke bekreftelse av en ordre på ytterligere 118 jetfly i produksjonslott 18 (forventet ferdigstilt i januar 2024) kan endre disse tallene marginalt.

Det samme kunne avbruddet i leveranser. Hver F-35-kunde vil følge med for å se hvor lenge det varer.