Fly lavt, bli aggressiv – hvordan ukrainske piloter kjempet det russiske flyvåpenet til stopp

På tross av alle sine dype feil, har det russiske luftvåpenet mange nye og svært sofistikerte jagerfly. De har bedre sensorer, våpen og forsvarsutstyr enn det ukrainske luftvåpenets egne, mindre tallrike, jagerfly har.

Og likevel kjempet ukrainske piloter i sine eldre, råere jetfly mot russiske piloter til stopp i de første ukene av Russlands større krig mot Ukraina. De gjorde det ved å fly lavt og være mer aggressive.

Russlands rundt 200 Sukhoi Su-30SM og Su-35S jagerfly, ingen eldre enn noen få år, "utklasser fullstendig ukrainske flyvåpen jagerfly på teknisk nivå," Justin Bronk, Nick Reynolds og Jack Watling fra London-baserte Royal United Services Instituttet skrev inn deres definitive studie of luftkrigen i Ukraina.

Su-30 og Su-35 er begge derivater av den klassiske tomotors Sukhoi Su-27, men med forbedret elektronikk og våpen. Den store forskjellen mellom de to er at Su-30 har plass til to. Su-35 er et enkeltseters fly.

Det russiske luftvåpenet for rundt fem år siden begynte å anskaffe Su-30SM og Su-35S for å erstatte hundrevis av Soviet-vintage Su-27 og kjøpe tid for Sukhoi å fortsette å utvikle og produsere det nye – og urolige – Su-57 stealth jagerflyet.

Det russiske luftvåpenet har utplassert de fleste av sine Su-30- og Su-35-er for krigen i Ukraina, og iscenesatt dem på flybaser i det sørvestlige Russland, Hviterussland og okkuperte Krim. Ved starten av den bredere krigen i slutten av februar, stormet Su-30- og Su-35-regimentene – sammen med regimenter som flyr Sukhoi Su-34-bombefly – jetflyene sine opp i luften, og samlet opp rundt 140 torturer per dag, ifølge Bronk. Reynolds og Watling.

"Su-35S og Su-30SM jagerfly fløy mange [kampluftpatruljer] i stor høyde på rundt 30,000 XNUMX fot til støtte for de mellomhøyde russiske streikeflyene som opererer mye i løpet av de tre første dagene," forklarte RUSI-analytikerne.

De overgikk – og overgikk også – det ukrainske luftvåpenets 30 år gamle Su-27 og MiG-29. De russiske jetflyenes Vympel R-77-1 luft-til-luft-missiler var en viktig fordel. R-77-1 har aktiv radarveiledning. En pilot slår kort på radaren sin, utpeker et mål, avfyrer et missil og slår deretter av radaren og iverksetter unnvikende handlinger. Missilet bruker deretter sin egen interne radar for å lede det til målet.

Derimot er ukrainernes eldre Vympal R-27R/ER-missiler semi-aktive, noe som betyr at en pilot kontinuerlig må belyse et mål mens missilet nærmer seg. Han kan ikke bli stille. Han kan ikke snu seg unna. Dessuten rekker R-77-1 så langt som 60 miles. R-27s egen rekkevidde er vanligvis maksimalt 50 miles.

Så russiske piloter skjøt på ukrainske piloter lenger unna enn de ukrainske pilotene kunne skyte tilbake – og var også i stand til mye mer effektive unnamanøvrer enn ukrainerne kunne gjennomføre.

Som et resultat skjøt russiske regimenter raskt ned flere ukrainske Su-27 og MiG-29. Hvert tap tærer på det ukrainske luftvåpenets inventar før krigen på rundt 30 Su-27 og 50 eller så MiG-29.

Ja, ukrainerne ville til slutt erstatte mange av disse tapene ved å restaurere gamle, en gang ikke flybare flyskrog og kalle tilbake piloter fra pensjonisttilværelsen. I de berusende tidlige ukene kunne det imidlertid virket som det russiske luftvåpenet skulle drive det ukrainske luftvåpenet til utryddelse.

Men slik ble det ikke. Ukrainske piloter tok i bruk nye taktikker – og holdt stand, skrev Bronk, Reynolds og Watling. "Dypt ulik radar- og missilytelse sammenlignet med russiske jagerfly, i tillegg til å være taktisk undertall med opptil 15 til to i noen tilfeller, tvang ukrainske piloter til å fly ekstremt lavt for å prøve å utnytte bakkerot og terrengmaskering for å komme nær nok til brann før de blir engasjert."

Ukrainske MiG-er og Sukhois, som flyr på tretoppnivå, ville snike seg inn på russiske Sukhois, og blande seg inn i landskapet før – i siste øyeblikk – dukket opp for å avfyre ​​missilene sine. "Aggressiv ukrainsk taktikk og god bruk av lavnivåterrenget de første dagene av invasjonen førte til flere krav og flere sannsynlige drap mot russiske fly, selv om ukrainske jagerfly ofte ble skutt ned eller skadet i prosessen," la analytikerne til.

Ukrainske piloter skjøt ned akkurat nok russiske piloter til å skremme Kreml. "Etter tre dager med trefninger der begge sider mistet fly, var det en bemerkelsesverdig pause i russisk streik og jagertog som begav seg dypt bak ukrainske linjer, som varte i flere dager," forklarte Bronk, Reynolds og Watling.

Etter det endret russerne taktikk. Angrepspilotene fløy ekstremt lavt, akkurat som de ukrainske mannskapene hadde gjort. I mellomtiden fløy jagerpiloter som utførte luft-til-luft-patruljer høyere og holdt seg på russisk side av frontlinjen.

Det risikerte selvfølgelig å sette luftoverlegenhetspatruljene for langt fra fronten til å avskjære ukrainske fly. Det er ikke uten grunn at det russiske luftvåpenet denne sommeren støttet seg sterkt på sine 90 eller så Mikoyan MiG-31BM avskjærere for kampluftpatruljer. MiG-31s ​​Vympel R-37M-missil kan treffe mål så langt som 200 miles unna.

"Den lange rekkevidden til R-37M, sammen med den svært høye ytelsen og den høye driftshøyden til MiG-31BM gir den også betydelig frihet til å true ukrainske fly nær frontlinjene fra utenfor rekkevidden til ukrainsk forsvar," RUSI skrev teamet.

Det er talende det, av de 60 fastvingede flyene russerne har tapt i krigen, bare én var en MiG-31 – og den krasjet ved et uhell. Men R-37M er ikke idiotsikker, og ikke alle missiler treffer. MiG-31-ene bløder det ukrainske luftvåpenet, men – så langt – ikke dødelig.

Det ukrainske luftvåpenet har siden februar avskrevet 51 fastvingede fly. Forholdsmessig er Ukrainas tap mye brattere enn Russlands. Men det ukrainske luftvåpenet flyr og kjemper fortsatt – med aggresjon og kreativitet tar det igjen det det mangler i antall og høyteknologi.