Florida State's gjenoppblomstring et lyspunkt under den stort sett dystre collegefotballsesongen 2022 i Sunshine State

Takket være Florida State unngikk Sunshine State nok en helt overskyet sesong på college-nettet. Seminoles' gjennombrudd forhindret et rot som i 2021 da seks av statens syv Football Bowl Subdivision-programmer ikke klarte å vinne mer enn syv kamper.

FSU gikk inn i sin underholdende Cheez-It Bowl-seier over Oklahoma på nr. 13 i meningsmålingene og den endelige College Football Playoff-rangeringen. Avhengig av hvordan ting rister ut med det lille som gjenstår av bollesesongen, kan de havne så høyt som nr. 10 i minst én avstemning. Statens andre seks FBS-programmer kombinert for en vinnersesong.

Historien i Tallahassee vil imidlertid ikke være Seminoles' siste rangering i en 10-3 sesong. Det er snarere det større bildet av hva Mike Norvell konstruerer med et program han ble brakt om bord for å redde.

"Jeg sa til laget at dette laget ikke vil bli husket bare på grunn av et tall," sa han etter bolleseieren, med henvisning til den fine runden i seiersspalten. "Det kommer til å bli husket av måten de spilte på, av lidenskapen, av karakteren, av bare kjærligheten de har til hverandre. Det betydde mye for dette laget, og det betydde mye for programmet vårt.»

Før Norvells ankomst til Florida State for tre år siden, tålte Seminoles to strake tapsesonger under Willie Taggart. Det hadde ikke skjedd ved FSU siden midten av 1970-tallet da tre trenere – Larry Jones, Darrell Mudra og Bobby Bowden – kom sammen for å legge ut fire påfølgende sesonger under .500.

Bowden, hvis første år i Florida State var det siste i den forglemmelige strekningen, bygde 'Noles til en nasjonal makt og det som til slutt utgjorde fire tiår med vedvarende suksess som inkluderte tre nasjonale mesterskap og en forbløffende serie på 36 sesonger på rad som endte med en bollens utseende.

Norvells to første sesonger med granat og gull var, i det minste rekordmessig, ikke bedre enn Taggarts to år, da rekkefølgen av tapende sesonger på rad vokste til fire. Ting begynte imidlertid å snu, i det minste med hensyn til kultur, om ikke seiersspalten, da den 41 år gamle Norvell ankom fra Memphis.

Seiere betyr imidlertid noe, og Norvells flid var tydelig på resultattavlen i 2022. Selv om en 4-0-start, som inkluderte en seier over LSU avgjort med et blokkert ekstrapoeng uten tid på klokken, ble etterfulgt av tre strake tap med en til sammen 18 poeng, var det responsen på de tøffe tidene som indikerte at Seminoles var på vei i riktig retning. Den responsen ga gjenklang i form av seks strake seire begrenset av den hardt kjempede bolleseieren.

Ikke rart Norvell, som har gjort store fremskritt på rekrutteringsløype så vel som med overføringsportalen, snakket med stolthet i innvollene på Orlandos Camping World Stadium etter Cheez-It-dusjen hans.

"Alt de har måttet jobbe gjennom, alt det de har vært gjennom," sa han og prøvde å finne de riktige ordene for å matche stoltheten hans. "Ikke bare i løpet av denne sesongen, men for hver ung mann som har vært en del av reisen. De som har valgt å bli en del av denne familien. De som på en måte har vært gjennom alt.»

Totalt sett har fans av de syv FBS-programmene i staten de siste par årene vært gjennom ringetonen. Mens Seminoles helt klart ligger på toppen av haugen i 2022, hadde UCF en sjanse til å lage noe alvorlig støy igjen, bare for å slite på det verste tidspunktet. Likevel var Knights det eneste andre laget i staten som kunne skryte av en vinnerrekord.

I rekkefølge etter seier totalt, her er et glimt av hvordan lagene i Florida klarte seg denne sesongen.

Florida State (10-3/5-3 ACC)

Det Norvell har bygget har utseendet og følelsen av noe mer enn et stikk på skjermen. Den nevnte suksessen med rekruttering og portalen ser ut til å støtte det. Det neste trinnet ville være å støte fra Clemson for å vinne ACC Atlantic og spille for sin første konferansetittel siden 2014.

UCF (9-5/6-2 amerikansk)

Gus Malzahn's Knights deltok i en kamp 19. november mot Navy 8-2, nr. 17 i AP og, på nr. 20, det høyest rangerte Group of Five-laget i CFP. The Bounce House spratt i påvente av at UCF skulle arrangere et konferansemesterskapsspill etterfulgt av en potensiell opptreden i en New Year's Six-bolle. Mens et 17-14-tap mot Midshipmen ikke helt avsporet det som fortsatt var foran, startet det en strekning på tre nederlag på fire kamper for å avslutte sesongen, inkludert et tap i mesterskapet på Tulane. UCF vil være i Big 12 neste sesong.

Florida (6-7/3-5 SEK)

En merkelig første sesong for Billy Napier inkluderte en åpningsseier over gjestende Utah, et nesten tap for USF og en grundig banking av South Carolina som ble fulgt av tap på Vandy for første gang siden 1988. Den ble avsluttet med et 30-3 bolletap til Oregon State for andre strake 6-7 sesong. Bollespillet avsluttet en merkelig 10-årig strekning ved UF, der fire trenere kom sammen i fire tapsesonger og tre 10-seierssesonger. Som med Norvell etter å ha overtatt i Tallahassee, er følelsen i Gainesville at Napier har ting på vei i riktig retning.

Miami (5-7/3-5 ACC)

Forventningene var høye i Coral Gables da Mario Cristobal forlot Oregon for å ta over på hans alma mater, hvor en 7-5 sesong i 2021 ble fremhevet av fremveksten av quarterback Tyler Van Dyke. Skadefeilen som biter Van Dyke, viste seg å være det minste av krenkelsens problem i løpet av en sesong der enheten gikk 10 kvarter uten å finne målsonen på et tidspunkt. Forsvaret hadde sine egne problemer i løpet av en sesong som inkluderte hjemmeforlegenhet til Middle Tennessee og Florida State, sistnevnte en 45-3 skam. Cristobal burde få det rettet opp, men for en tøff start det var.

FAU (5-7/4-4 CUSA)

Et program som hadde et par 11-seiere sesonger og konferansetitler under Lane Kiffin gikk 5-7 hvert av de siste to årene under Willie Taggart, og kostet treneren jobben. (Taggart tapte karakterer i begge sesongene i FSU og begge hele sesongene i FAU.) Uglene flyttet til amerikaneren med Tom Herman som overtok programmet. Hermans suksess i amerikaneren med Houston førte til hans siste hovedtreneropptreden i Texas, som tok slutt etter 2020-sesongen og etter 32-18 på fire år.

FIU (4-8/2-6 CUSA)

Etter et 1-11 rot i Butch Davis' siste sesong, som fulgte etter et 0-5 virus-forstyrret 2020, tok Mike MacIntyre over og Panthers satte noen seire på brettet. FIUs tapsrekke mot FBS-motstandere nådde 19 før de vant tre slike kamper på en fem ukers strekning som satte Panthers til 4-4 på vei inn i sesongens siste måned. Dessverre, fire strake tap, de tre første med til sammen 117 poeng, viste hvor mye arbeid som ligger foran MacIntyre.

USF (1-11/0-8 amerikansk)

Ting kan tilsynelatende ikke bli verre for Bulls. Jeff Scott ble avvist etter å ha gått 4-26, inkludert bare én seier på 27 kamper mot FBS-motstandere. Den nye treneren Alex Golesh, som var Josh Heupels offensive koordinator i Tennessee, overtar et program som til tider irriterte i 2022 med tap for Florida, Cincinnati og UCF med til sammen 14 poeng, men var bemerkelsesverdig udugelig defensivt. Det som kan hjelpe Golesh og programmet med å finne fotfeste i 2023, er at amerikaneren vil være en utvannet konferanse med UCF, Cincinnati og Houston som drar til de store 12 og et halvt dusin lagene som kommer fra Conference USA.