Floridas guvernør DeSantis signerer et lovforslag som opphever Disneys spesielle distriktsstatus

Floridas guvernør Ron DeSantis undertegnet fredag ​​et lovforslag som opphever Walt Disney Company spesiell distriktsstatus i staten, bare dager etter at loven først ble innført på tirsdag.

Lovforslaget, som ville føre til at Reedy Creek Improvement District ble oppløst, vedtok delstatssenatet onsdag med en stemme på 23-16 og gjennom statens Representantenes hus torsdag med en stemme på 70-38.

Disney har til nå nektet å kommentere lovverket, men striden vil trolig havne i retten.

I mer enn fem tiår har Disney vært i stand til å gjøre tillegg til feriestedet sitt, inkludert nye fornøyelsesparker, hoteller og andre reiselivsopplevelser, uten innblanding fra lokale fylker. Det skal endres i juni 2023 nå som DeSantis har signert lovforslaget.

DeSantis, som er bredt sett på som en utfordrer til GOP-presidentnominasjonen i 2024, er låst i en bitter og offentlig feide med underholdningsgiganten over selskapets fordømmelse av Floridas HB 1557-lov forrige måned. Mens tilhengere av lovforslaget har benektet at det er en gjengjeldelseshandling mot Disney, ser kritikere det som en gjengjeldelse for offentlig krangel med guvernøren.

Reedy Creek ble opprettet i 1967 av lovgiveren i Florida, slik at Disney kunne utvikle infrastrukturen for Walt Disney World uten kostnad for Floridas skattebetalere. Disney etablerte og fortsetter å vedlikeholde mer enn 130 miles med veier og 67 miles med vannveier samt offentlige tjenester som brannvern, nødetater, vann, verktøy og kloakk.

Skatteeksperter og lovgivere sier at eliminering av distriktet kan få utilsiktede konsekvenser for fylkesskattebetalerne. Disneys spesielle skattedistriktsstatus gjør at selskapet kan pålegge seg en tilleggsskatt for å betale for kommunale tjenester, noe andre fylker ikke kan gjøre. Den skatten utgjør for tiden 105 millioner dollar per år, sa skatteoppkreveren Scott Randolph i Orange County. Reedy Creek mottar også ytterligere inntekter på nesten 60 millioner dollar fra Disney for å betale obligasjonsgjelden.

Sunsetting Reedy Creek betyr at lokale fylker vil begynne å betale for disse tjenestene uten den spesielle statusen på plass. Skattebetalerne vil sannsynligvis bli overlatt til å betale regningen for grytehull og nødetater.

Fylkene ville også absorbere Reedy Creeks gjeld. Distriktet opererer historisk med et tap på rundt 5 millioner til 10 millioner dollar hvert år, ifølge deres økonomiske rapporter. Men siden Disney kan subsidiere sin egen drift med inntekter fra fornøyelsesparker, har ikke den gjelden stor innvirkning på bunnlinjen.

Ifølge lovgivere er det rundt 1 milliard dollar i gjeld på balansen som skattebetalerne ville bli ansvarlige for dersom det spesielle distriktet skulle bli absorbert, noe som fører til høyere skatter.

Og å redde disse budsjettene vil ikke være lett. Statlig lov forbyr fylker å øke omsetningsskatter eller påvirkningsgebyrer for å dekke kostnader, og de må beskatte alle områder av fylket likt. Så uansett hva de vedtar vil gjelde for alle.

Randolph sa at fylket sannsynligvis må øke eiendomsskatten med 20% til 25% for å gjøre opp forskjellen.