Fem grunner til at US Airlines kan være takknemlige når 2022 nærmer seg slutten

Flyselskapene har mye å klage på. Alt er dyrt – fly, flyplasser, folk, drivstoff – og likevel vil kundene stort sett bare ha en veldig billig billett. Flyselskaper får skylden når det er deres problem, som når de glemmer å laste bagen din. Men de får også skylden når det ikke er deres feil, som når været roter til ting. Når du blander maskiner, moder natur og mennesker, vil ting garantert mislykkes ganske ofte, og likevel resulterer selv en liten flyforsinkelse noen ganger i en en-stjernes anmeldelse.

Til tross for dette tøffe miljøet for å drive en bedrift, er det virkelige grunner til å være takknemlig også. Når vi beveger oss inn i 2023, står industrien overfor robust etterspørsel og drivstoffprisene modereres. Her er fem ting de amerikanske flyselskapene kan være takknemlige for når året går over:

Krav snakker, pandemien er over

Spesielt globalt er ikke pandemien over ennå. Men for USAs reiseetterspørsel tok pandemien slutt i 2022. Dette betyr at folk ikke lenger holder tilbake reiser på grunn av pandemisk sikkerhet. Dette er tydelig i den sterke fritidsreisen som ble sett i 2022, og støttes av retur av forretningsreiser til omtrent 85 % av 2019-nivåene. For fritidsreiser betaler den eller de som reiser for billettene, så det er bare de som må ta avgjørelsen om å reise eller ikke. For en forretningsreise betaler ikke den som reiser for reisen, det gjør selskapet.

Det er ingen bevis for at bedriftsarbeidere nekter å fly for virksomheten sin. Men det er mye bevis på at bedrifter bevisst velger å bruke mindre på reiser. Dette både for å bli mer effektivt, og også for å nå bærekraftsmålene. Det faktum at forretningsreisevolumet har nådd nord for 80 % av pre-pandeminivåene er ganske bemerkelsesverdig, gitt det sterke bedriftspresset for å redusere utgifter og redusere sitt eget karbonavtrykk. Når etterspørselen etter reiser er stor, er det en god grunn for flyselskapene til å være takknemlige.

Tøff sommer nå i fortiden

Store deler av sommeren 2022 var operasjonelt vanskelig for de amerikanske flyselskapene. Selv om det var nødvendig å redusere raskt ved starten av pandemien, var den relativt raske utvinningen av 2022 vanskeligere å håndtere for de fleste. Mye av dette var på grunn av bemanningsmangel, ikke bare fra piloter, men fra flyvertinner, flyplassarbeidere og mer. Mot slutten av sommeren hadde de fleste flyselskapene reagert på dette med å justere lønnssatser og ansette og lære raskt. Innen Thanksgiving kom, kunne flyselskapene planlegge for etterspørsel og faktisk ha nok ansatte til å starte flyvningene.

Dette setter flyselskapene i en mye bedre posisjon inn i 2023. Det er sannsynligvis ingen ny overraskelsesøkning i etterspørselen, og i stor grad er flyselskapene bemannet for tilbakegangen i trafikken. Dette betyr at toppperiodene i 2023, inkludert sommeren, bør gå mye jevnere ettersom nivået på planlagt og solgt kapasitet samsvarer bedre med de menneskelige ressursene som er tilgjengelige. Nå, hvis en ny bombesyklon treffer, vil flyselskapene møte driftsforstyrrelser utenfor deres kontroll.

En bombesyklon vinner prisen for det nerdeste værbegrepet som bryter inn i mainstream. Selv om få kan forklare hvorfor disse to ordene passer sammen for å beskrive en katastrofal værhendelse, virker det så mye mer beskrivende enn en vinterstorm eller konvektiv aktivitet. Dessuten, ved å sette et så dramatisk begrep på dette, kan flyselskapene få litt lettelse fra passasjerer som ellers kunne forvente at de kunne fly rett gjennom dette. Vi får se om dette blir overbrukt i 2023, hvis for eksempel en enkel aprildusj kalles en vårbombesyklon.

Arbeidskostnadshakeups kommer raskt

De forventede store økningene i pilotlønninger vil ikke nødvendigvis bli sett på som en grunn for flyselskapene til å være takknemlige. Men mer enn absolutte kostnader er flyselskapene også opptatt av relative kostnader og sikkerhet. Det nylige forslaget fra Delta Airlines til sine piloter, selv om de ennå ikke er godkjent av deres fagforening, setter en standard som gir en viss sikkerhet og gir de andre flyselskapene en følelse av hvordan de stiller opp.

Å gjøre denne typen justeringer raskt, i stedet for å la dette trekke på seg i årevis, er en grunn til å være takknemlig. Det lar flyselskapene fokusere både på andre arbeidsgrupper, og også til tenke på måter utenfor arbeidskraft for å kompensere disse kostnadsøkningene noe. Kreativ bruk av teknologi, som lar kundene selvbetjente når det er mulig, og forenkling av deler av virksomheten er alle måter flyselskapene kan dempe effekten av høyere samlede arbeidsrater. Å kjenne målet til å treffe hjelper til med å sette grenser rundt disse aktivitetene.

Flyforsinkelser hjelper til med å kontrollere kapasiteten

Både Boeing og Airbus har hatt problemer med å levere fly i rute. Flyselskaper har klaget på dette fordi de har måttet utsette leveranser, og enten vokse mindre raskt eller beholde eldre, mindre drivstoffeffektivt utstyr lenger. Så hva er å være takknemlig her?

Realiteten er at flyselskapene nesten alltid bruker ny kapasitet på måter å destabilisere prisene. Når de tvinges av produksjonsforsinkelser, vil flyselskapene naturligvis kontrollere kapasiteten til en viss grad, og dette lover mer prisstabilitet i 2023. Mens de fleste flyselskaper kom tilbake til lønnsomhet i andre halvdel av 2022, er neste økonomiske oppsving for industrien å vise at de kan tjene penger for hele året. Selv om det tar ikke å levere dem i tide, er dette et verdig mål.

Onboard Air Rage har blitt kraftig redusert

Det virker ikke så lenge siden at vi så ukentlige historier om kundeforstyrrelser ombord. Flyvertinnene ble skadet, flyene ble forsinket, og FAA anbefalte høye bøter. Tusenvis av mennesker ble utestengt fra å fly igjen på i det minste flyselskapet der de oppførte seg dårlig. Mye av denne aktiviteten var knyttet til maskebruk og manglende overholdelse av mandater.

Fjerningen av disse mandatene, sammen med en viss god ikke-toleranse mot denne typen oppførsel, har i stor grad lagt denne oppførselen bak bransjen. Det er en flott ting, og ettersom industrien fortsetter å gå tilbake til normalen, er dette en flekk som ikke trenger å komme tilbake. Flyselskaper kan være takknemlige for roligere himmel i 2023.

Det er mange grunner til å være optimistisk for de amerikanske flyselskapene i 2023. Det er lett å fokusere på alle utfordringene og det negative, og det er ingen tvil om at bransjen vil møte nye utfordringer i løpet av året. Men sterk etterspørsel, driftssikkerhet og kontrollert kapasitet skaper et godt miljø for et helt år med industrilønnsomhet.