Fiske- og chipsbutikker frykter for å overleve ettersom energiprisene stiger

SKEGNESS, England — Tradisjonelle britiske fiske- og chipsbutikker står overfor en "utryddelseshendelse" ettersom prisene på energi og fisk skyter i været, har industriens offisielle organ og butikkeiere advart.

Storbritannia står overfor en historisk levekostnadskrise på grunn av en vedvarende oppadgående spiral i energiregningene, som har drevet inflasjonen til doble tall og forventes å forverres til neste år, og hamrer forbrukere og små bedrifter.

I mellomtiden har prisene på fisk, poteter og olje steget i lys av Russlands invasjon av Ukraina og en påfølgende serie internasjonale sanksjoner. Russland er en av verdens største sjømatprodusenter, og er en nøkkelleverandør av hvit fisk til mange land.

"Det begynner å lamme oss litt - [skolesommeren] ferie avsluttes neste uke og folk vil konsentrere seg om energiprisene selv, så jeg tror denne vinteren kommer til å bli vanskelig," David Wilkinson, eier av restauranten The Blue Fin i Skegness, Lincolnshire, fortalte CNBC forrige uke, og la til at virksomheten allerede hadde sett en 60% økning i energiregningen i år.

«De fleste snakker om at bare noen få dager i uken åpner opp, fordi det er så stille her. Jeg tror mye kommer til å gå til veggs med mindre vi får litt hjelp fra myndighetene.»

David og hans partner Eileen Beckford har drevet restauranten i sentrum av kystbyen på østkysten, et tradisjonelt hjemlig sommerferiemål for mange briter, i syv år.

"Jeg pleide å ha restauranten åpen oppe og nede, massevis av ansatte - kan ikke gjøre det nå, vi må bare legge den på brett, kreve samme pris, spare penger på kostnader, noe som bidrar til å avlaste kostnadene litt . Det er en god margin nå, det er sikkert, sa han. Blåfinnen sliter også med å finne ansatte ettersom landets arbeidsmarked fortsatt er ekstremt stramt.

Før pandemien pleide han å betale £70 ($81.16) for 3 stein (42 lbs) fisk, men det har nå nådd £270, og mye av fisken hans kommer fra Russland. Den britiske regjeringen har implementert en ytterligere toll på 35 % på sjømatimport fra Russland som en del av sine straffetiltak etter krigen i Ukraina, og Wilkinsons leverandører har informert ham om at dette sannsynligvis vil ramme enda hardere gjennom vinteren.

Mange fish and chips-butikker henvender seg i stedet til Skandinavia, og representanter fra National Federation of Fish Friers (NFFF) reiste nylig til Norge for å forsøke å dempe problemet med skyhøye priser.

Et sentralt problem industrien står overfor er i hvilken grad fiske- og chipsbutikker kan overføre kostnadsøkninger til forbrukerne før de begynner å miste forretninger, med fish and chips som lenge har vært ansett som en rimelig godbit, spesielt i tradisjonelt arbeiderklasseområder i landet. .

'Vi er redde'

Liam Parker, leder av Salt's Fish and Chip Shop i motsatt ende av byen, har sett energiprisene dobles mens den åpnet for utvidede åpningstider i løpet av sommeren, og virksomheten ønsker å spare energi så mye som mulig gjennom vinteren.

«Om vinteren går Skegness fra veldig travelt til litt av en spøkelsesby. Vi vil holde øye med alt og ikke overdrive det, sa han til CNBC forrige uke.

"Selvfølgelig forkortes timene litt, men vi prøver å tjene så mye penger vi kan om sommeren bare for å komme oss gjennom vinteren."

Den familieeide virksomheten har blitt tvunget til å øke fiskeprisene to ganger i år på grunn av at engrosprisene har økt med rundt 20 pund per boks, anslår Parker. Leverandører har nevnt større reisekrav og økende drivstoffkostnader for å samle inn fisk som nøkkeldrivere for prisøkninger.

«Vi håper på øyeblikket, men misforstå meg rett, som eiere er vi redde. Vi har hatt samtaler mellom hele familien, det vi leser, og vi er usikre på hva fremtiden kommer til å bringe, sa Parker.

Virksomheten har kontaktet leverandører for å prøve å låse prisene i et år eller mer, men usikkerheten rundt de makroøkonomiske og geopolitiske utsiktene betyr at mange ikke er villige til å gå inn i slike samtaler, la han til.

"Utryddelseshendelse"

Andrew Crook, president i Storbritannias National Federation of Fish Friers og eier av restauranten Skippers of Euxton i Chorley, Lancashire, sa til CNBC mandag at dette potensielt var den verste krisen industrien noen gang har møtt.

Prisen på fish and chips hos Skippers har steget med £1.60 siden begynnelsen av året, men Crook sa at prisen han betaler for fisk nå er doblet. Han antydet at utsiktene er "veldig skummelt" ettersom virkningen av 35%-tollsatsen på russisk import ennå ikke har gått helt inn i prisene som belastes av leverandørene.

I mellomtiden har en tørke i Storbritannia hindret dyrkingen av avlinger, noe Crook forventer vil øke potetprisene ytterligere, og prisen på solsikkeolje, brukt av mange fiske- og chipsbutikker, har doblet seg, men har begynt å flate ut ettersom tilbudet. mangelen letter.

"Det er et veldig dystert bilde, men vi er motstandsdyktige, vi har et flott produkt og jeg er sikker på at industrien vil komme gjennom det. Det kan bringe ganske mange mennesker ned underveis - jeg er ganske sikker på at det vil gjøre det," sa Crook. 

"Jeg tror ikke det bare er fish and chips-butikker som er berørt, selv om vi har et unikt press på grunn av konflikten vår avhengighet av noen av produktene som kommer ut av Russland og Ukraina, så vi tar sannsynligvis støyten av det, men jeg tror dette virkelig er en utryddelseshendelse for småbedrifter uten at regjeringen trer inn.»

NFFF har drevet lobbyvirksomhet for den britiske regjeringen for å reformere skattesystemet for små bedrifter, med moms (merverdiavgift) – en avgift på varer og tjenester i hvert trinn av forsyningskjeden – tilbake til 20 % fra april etter en lettelsespakke under covid-19-pandemien.

«Vi har alltid hatt ganske knapp margin fordi fisk er dyrt, og vi har alltid hatt en ganske lav salgspris, men vi jobber med volum. Vi har alltid følt smerten ved moms – jeg tror nå resten av gjestfriheten sier alle det samme,” sa Crook. 

"Nå er tiden inne. Vi trenger en modig regjering som kommer til å ta disse vanskelige avgjørelsene og anerkjenner det som en investering i fremtiden, fordi vi gir gode jobber.»

Kommersielle energikunder har ikke samme friheter som husholdninger til å bytte til en ny leverandør i kontraktsperioden, forklarte han. NFFF ber også om en gjennomgang av energiforsyningssystemet for å gi større belønning for virksomheter som investerer i ansatte og miljøvennlig driftspraksis.

«Små bedrifter er den største arbeidsgiveren i landet. Vi var alltid kjent som en nasjon av butikkeiere - jeg vet ikke hva vi er nå, for å være ærlig, sa Crook.