Bedrifter planlegger australsk "superhub" for å produsere grønt hydrogen

Planer for et australsk "superhub" fokusert på generering av vind, sol og grønt hydrogen tar form, og de involverte håper det vil begynne å produsere kraft innen 2027.

I en uttalelse mandag sa Fortescue Future Industries at de samarbeider med et annet firma kalt Windlab på prosjektet, kjent som North Queensland Super Hub.

FFI sa at navet "kan generere mer enn 10 GW [gigawatt] vind- og solkraft og understøtte produksjonen av grønt hydrogen i industriell skala fra spesialbygde anlegg i Queensland."

Den innledende fasen av det planlagte prosjektet vil dreie seg om utviklingen av Prairie Wind Farm på 800 megawatt og et annet prosjekt på 1,000 MW. På betingelse av godkjenninger er byggingen av den første fasen planlagt å starte i 2025.

"Energi generert fra prosjektet står for å produsere grønt hydrogen i tillegg til å mate fornybar kraft til nettet," sa FFI.

Hydrogen, som beskrives av Det internasjonale energibyrået som en "allsidig energibærer", har et mangfold av bruksområder og kan brukes i et bredt spekter av industrier.

Den kan produseres på flere måter. En metode inkluderer elektrolyse, med en elektrisk strøm som deler vann til oksygen og hydrogen.

Hvis elektrisiteten som brukes i denne prosessen kommer fra en fornybar kilde som vind eller sol, kaller noen det "grønt" eller "fornybart" hydrogen. I dag er det store flertallet av hydrogenproduksjonen basert på fossilt brensel.

I august 2021, olje- og gassgiganten BP sa at "produksjonen av grønt hydrogen og grønn ammoniakk ved bruk av fornybar energi" var blitt teknisk mulig i stor skala i Australia.

Energisupermajorens konklusjon var basert på funnene fra en mulighetsstudie kunngjort i mai 2020 og støttet av Australian Renewable Energy Agency, solenergiutvikleren Lightsource bp og det profesjonelle servicefirmaet GHD Advisory.

FFI sa på sin side mandag at grønt hydrogen i industriell skala hadde blitt "begrenset av mangelen på fornybar forsyning for å drive prosessen med å utvinne hydrogen fra vann gjennom elektrifisering."

I en kommentar til forslagene sa FFIs administrerende direktør Mark Hutchinson at naturressursene i Australia - inkludert sol, vind og landmasser - var "uovertruffen når det gjelder potensialet deres for produksjon av grønn energi" og "grønt hydrogen spesielt."  

"For første gang vil North Queensland Super Hub gi den mengden fornybar energi vi trenger for å støtte storskala grønn hydrogenproduksjon her i Queensland," fortsatte han med å legge til.

Ambisjon, men arbeid må gjøres

Nyhetene fra Australia kommer mens andre store økonomier ser etter å utvikle planer for grønt hydrogen.

EU-kommisjonen har for eksempel sagt at den ønsker at 40 GW fornybare hydrogenelektrolysatorer skal installeres i EU innen 2030.

I forrige uke, under en rundebordsdiskusjon på klimakonferansen COP27 i Egypt, beskrev Tysklands kansler Olaf Scholz grønt hydrogen som «en av de viktigste teknologiene for en klimanøytral verden».

"Grønt hydrogen er nøkkelen til å avkarbonisere økonomiene våre, spesielt for sektorer som er vanskelige å elektrifisere som stålproduksjon, kjemisk industri, tung skipsfart og luftfart," la Scholz til, før han fortsatte med å erkjenne at en betydelig mengde arbeid var nødvendig for sektor for å modnes.

"Selvfølgelig er grønt hydrogen fortsatt en spedbarnsindustri, produksjonen er for øyeblikket for kostnadsintensiv sammenlignet med fossilt brensel," sa han. "Det er også et "kylling og egg"-dilemma med tilbud og etterspørsel der markedsaktører blokkerer hverandre og venter på at den andre skal flytte.

Med i panelet var også administrerende direktør Christian Bruch i Siemens energi. "Hydrogen vil være uunnværlig for avkarboniseringen av ... industri," sa han.

"Spørsmålet er, for oss nå, hvordan vi kommer dit i en verden som fortsatt drives, forretningsmessig, av hydrokarboner," la han til. "Så det krever en ekstra innsats for å få grønne hydrogenprosjekter til å fungere."