Brann slår ut milliardær-eid naturgasseksportanlegg i Texas, nasjonens nest største

En brann tirsdag ved Freeport LNG, nær Galveston, Texas, har slått ut USAs nest største eksportanlegg for flytende naturgass i minst tre uker. Ifølge en talskvinne ble ingen ansatte eller entreprenører skadet i hendelsen, som sendte svart røyk opp i himmelen før de ble brakt under kontroll. Da nyheten om strømbruddet spredte seg tirsdag ettermiddag, falt naturgassprisene med en dollar, til rundt 8.10 dollar per tusen kubikkfot.

Det vidstrakte anlegget på Quintana Island, 90 minutter sør for Houston, ble operativt i 2021 og hadde eksportert 2 milliarder kubikkfot per dag med naturgass, omtrent en sjettedel av den totale LNG-eksporten.

Freeport LNG er majoritetseid av milliardæren Michael S. Smith, som brukte to tiår på å bygge anlegget, som var på vei i år for å eksportere rundt 15 millioner tonn LNG, tilsvarende energitilsvarer rundt 130 millioner fat olje.

Smith driver anlegget på en måte som en bomvei - avtakere inkludert BP, Osaka Gas, Jera, SK Energy har signert langsiktige kontrakter for å ta et visst antall tankskip per år fra Freeport, mot fastsatte avgifter. Handelshuset Trafigura har en kortere kontrakt på 5 % av LNG-produksjonen. Freeports inntekter er i størrelsesorden 2.5 milliarder dollar per år. Anlegget kostet omtrent 14 milliarder dollar å bygge, og hadde 13 milliarder dollar i prosjektfinansieringsgjeld ved ferdigstillelse i fjor.

Jeg rapporterte denne funksjonen på Freeport i fjor, og tok igjen Smith for et par måneder siden for en nytt magasininnslag om verdens økende energikrise. Han sa at han har vært overrasket over den voldsomme etterspørselen i år etter amerikansk LNG, spesielt fra europeiske kjøpere som ønsker å erstatte forsyninger av russisk gass. "Det var som om noen skrudde på en lysbryter hvor mange mennesker vil ha amerikansk LNG," sa han. Destinasjonen for laster som forlater Freeport har endret seg dramatisk de siste månedene, og har endret seg fra 75 % av tankskipene på vei til Asia til nesten 80 % som nå går til Europa. Dessverre er USAs LNG-eksport maksimalt for øyeblikket. "Jeg tror ikke det er en LNG-operatør i verden som ikke produserer alle molekyler de kan," sa Smith den gang.

Det er tre "tog" for flytende gass ved Freeport, og plass til å bygge et fjerde, som Smith har vurdert. Han har vært i tidlige diskusjoner om å finne kunder og partnere for å hjelpe til med å finansiere et Train 4, som kan koste oppover 5 milliarder dollar for 5 millioner tonn per år med flytende kapasitet. Smith sa at kostnadsvekst, spesielt i stål, kan gjøre en utvidelse 25 % dyrere enn de tidligere fasene. "Vi må vite hva de endelige kostnadene vil bli."

På kort sikt vil hans oppmerksomhet være på å få anlegget reparert og nok en gang sende gass til Europa, som kan stå overfor en mangel på gass neste vinter uten annet valg enn å øke bruken av kull. Neste vinter i Europa "er ikke et pent bilde," sa Smith. "I Tyskland kommer de til å brenne brunkull."

MER FRA FORBESMøt den Bronx-fødte milliardæren som eksporterer America's Shale Gas BonanzaBy Christopher Helman
MER FRA FORBESGjør deg klar for $8-A-Gallon gassBy Christopher Helman