Fenway Sports Groups potensielle Liverpool FC-utgang A Sign Soccer har nådd toppen

Ettersom det dukket opp rapporter om at Liverpool FC-eier Fenway Sports Group vurderte å selge klubben, var det ikke manager Jurgen Klopp som møtte media.

For bare noen uker siden gikk tyskeren ut av hans måte å fremheve 'tak' Merseyside-gigantene møtte i forhold til klubber som Newcastle United og Manchester City.

Så det hadde vært interessant å vite om han så på uttalelsen om at FSG "under de riktige vilkårene og betingelsene ville vurdere nye aksjonærer" som en bekreftelse av denne holdningen.

I stedet fikk Klopps assistent, Pep Lijnders, i oppgave å stirre ned massen av kameraer i forkant av Reds Carabao Cup-kamp mot Derby. Treneren gjorde en interessant innrømmelse; lederteamet var klar over klubbens posisjon før nyheten kom.

"Vi visste det før, selvfølgelig," la han til, "for halvannen uke siden eller noe."

Denne sesongen, mer enn noen annen, har fotballspillere og -trenere møtt spørsmål som går langt utover deres vanlige mandat.

Enten det er snakk om økonomisk ulikhet, da Klopp var i forkant av Manchester City-kampen, eller etikken ved å arrangere verdensmesterskapet i Qatar, som Liverpools manager også fikk varm under kragen ca, har nyhetsagendaen ofte vært langt fra fotballbanen.

Allerede da måtte man føle med Lijnders som tok støyten av den første medieoppmerksomheten og dro den faste partilinjen godt.

"For det første har alle som har sett oss de siste årene skjønt hvem vi er som klubb [og at] vi har et sterkt forhold til eierne," sa han, og la til senere "det jeg vil si er at jeg alltid vet at eierne handler i klubbens beste interesse, og det har de alltid gjort. Jeg tror de alltid har prøvd i det minste. Dette forholdet var veldig viktig for oss.»

Hvorfor nå?

Fotball er en sport hvor tenkningen ofte er frustrerende kortsiktig. Da nyhetene om det potensielle salget av Liverpool kom, vendte diskusjonene uunngåelig til denne sesongens usammenhengende form og forslag til en stor gjenoppbygging av spillerstaben.

Tilstede var også teorien om at overfor den økonomiske makten til rivaliserende eiere følte FSG at den hadde nådd sin grense.

«FSG erkjenner kanskje at de har tatt Liverpool så langt de kan i sin nåværende tilstand. Faktisk kom eierskapet deres med en akseptert exit-strategi," ledende skribent Ian Doyle fra Liverpool Echo fortalte leserne.

«Som nesten alle andre europeiske klubber kan de rett og slett ikke konkurrere med det nivået av støtte, som har blitt avslørt av deres manglende vilje til å bruke over evne på overgangsmarkedet. Det har skapt frustrasjon blant enkelte supportere, med sjef Jurgen Klopp som indikerte at han foretrekker å ta litt mer risiko i håp om større belønning, la han til.

Den tidligere Reds-forsvareren Jamie Carragher gikk enda lenger og spekulerte om en enda kortere tidsramme for hendelser.

"Kanskje de våknet mandag morgen og leste om hvor mye Manchester City har tjent kommersielt og tenkte, 'du kan ikke stoppe det, kan du," han sa med henvisning til den fortsatte økningen i inntektene hos Citizens.

Sannheten er at organisasjoner som Fenway Sports Group ikke reagerer på et nylig sett med økonomiske resultater eller et fall i form. Disse virksomhetene tar beslutninger basert på anslag over flere tiår.

Konnotasjonene til en potensiell exit bør derfor sees på som en seriøs uttalelse om spillets fremtid.

FSGs eierandel i fotballens mest suksessrike liga ville ikke bli gitt fra seg hvis den trodde det var betydelige rikdommer å grave frem.

Beslutningen om å utforske et potensielt salg kan være et tegn på at de tror verdien av klubben har nådd toppen.

Super League-prosjektet mislykkes

Den beste indikasjonen på at fotball er satt til noe av en nedtur eller i det minste et platå kan bli funnet i ordene til lederen for spillets mest kjente klubb.

For bare et par uker siden snakket Real Madrid-president Florentino Perez sa «Vår elskede sport er syk, spesielt i Europa, og selvfølgelig i Spania.

«[Fotball] mister sin posisjon som verdens ledende globale sport. Det mest bekymringsfulle faktum er at unge mennesker blir mindre og mindre interessert i [fotball]. De nåværende konkurransene, slik de er utformet i dag, tiltrekker ikke tilskuernes interesse, bortsett fra i sluttfasen,” la han til.

Perezs løsning på denne vanskeligheten er selvfølgelig en plan som FSG støttet veldig, opprettelsen av en europeisk superliga [ESL], den skjebnesvangre utbryterkonkurransen som falt fra hverandre etter at fansens sinne fikk en rekke engelske klubber til å droppe ut.

Debakelen førte til en omfattende unnskyldning fra eier John W Henry til Reds-fansen. "Jeg beklager, og jeg alene er ansvarlig for den unødvendige negativiteten som er kommet frem i løpet av de siste par dagene," sa han i en video lagt ut på nettet, "det er noe jeg ikke vil glemme. Og viser kraften fansen har i dag og med rette vil fortsette å ha."

Men om ESL skulle ha blitt opprettet, må du lure på; ville Henry og FSG vurdere et salg nå?

I følge The Athletic, en av titlene som opprinnelig brøt historien, er svaret nei. "Det er rimelig å si at hadde den europeiske superligaen kommet i gang, ville FSG sannsynligvis ikke vært ute etter å selge nå," tittelen skrev.

Spådommer om at fotballboblen var klar til å sprekke har vært hyppige siden inntektene i sporten begynte å skyte i været på slutten av 1990-tallet.

Historien har imidlertid vist at spillet er økonomisk resesjonssikkert og nå global pandemibestandig.

Det kan være at FSG har kalt markedet feil og de neste eierne vil overvåke nok en like lukrativ vekstperiode.

Men hvis man skal tro Florentino Perez, kan sporten nærme seg et høyt vannmerke der Liverpools eiere bør ta ut sjetongene sine.