Felix Auger-Aliassime om å lære av Federer, bære barrikaden og netter i New York

Det er bare noe med disse nattkampene i New York City, selv for en selverklært fan av dagskamper. ATP World No. 8 Felix Auger-Aliassime sier å spille under lysene på Arthur Ashe Stadium på US Open har generert noen av hans beste minner i sporten.

"Vanligvis liker jeg dagkampene, men i New York er det noe spesielt med natten," sier han. – Publikum blir virkelig intense når du spiller om natten. Alle andre steder liker jeg dagen, men New York … om natten.»

22-åringen fra Montreal, som sier å spille i New York har følelsen av å spille hjemme fordi han får så mye støtte, har sett viktigheten av å lære av de store i sin allerede vellykkede karriere.

Ikke bare er han "heldig nok" til å ha Toni Nadal, Rafael Nadals onkel og mangeårige trener, som trener ham nå, snakker om langt mer enn tennis, han nevner muligheter da han var 17 år gammel til å trene med Roger Federer. Auger-Aliassime sier at kunnskapen han fikk fra legenden var langt utover bare tennis, og flyttet inn i forretningsverdenen.

"Jeg husker at jeg hadde interessante samtaler med ham om hvordan han administrerer reiser, hvordan han liker å være involvert i all beslutningstaking av (sponsing) avtaler og hvordan han liker å være praktisk med å forhandle," sier Auger-Aliassime. «Jeg er fortsatt ung, men det er noe veldig interessant, hvordan forhandlingsprosessen skjer. Jeg husker at jeg hadde samtaler om det, og han hadde gode ting å si.»

Etter å ha tatt livsleksjonsrådene han har fått fra foreldrene, Toni Nadal og Federer, sier Auger-Aliassime at han har lært at det er avgjørende å gjøre det til sin virksomhet for å forstå hva han signerer og at han jobber med selskaper han kan slutte seg til. "Det er mitt andre år med Adidas," sier han. "Det føles så kort, men jeg har det veldig gøy og forhåpentligvis er det et langsiktig forhold."

En av Auger-Aliassimes mest profilerte sponsoravtaler startet i 2021 da han byttet til Adidas for klær og fottøy (han er også et av ansiktene til ny Babolat Pure Aero-racket, et selskap han har vært med siden han var 4 år gammel). Med Adidas-partnerskapet sier han at han brukte den første tiden på å prøve alle merkets fottøymodeller for å se hva som fungerte for ham, og at han var begeistret over at Adidas tok tilbake barrikaden.

"Det var skoen, selv da jeg var liten," sier han. «Alle visste om barrikaden. Det er akkurat en så kjent sko innen tennis og sport. Jeg så det hele tiden da jeg vokste opp i tennisklubber, det er en av de mest kjente skoene som noen gang er laget. Jeg er glad jeg har på meg den nyeste versjonen av den.»

Da Auger-Aliassime først signerte med Adidas tok han en tur til hovedkvarteret deres i Tyskland for å få en personlig tilpasning, og sa at det er viktig for ham hvordan alt passer for bevegelse på banen, spesielt shortsen. "Jeg gjorde all testing og skanning," sier han, "så jeg har klær som passer meg som hånd i hanske."

Auger-Aliassime har en tendens til tilpassede snitt for shorts og skjorter og foretrekker lette og luftige materialer, og holder seg unna alt som blir tungt eller begrensende. Etter hvert som forholdet hans til merkevaren vokser, blir han mer involvert i å gi tilbakemeldinger på design, "si hva jeg liker og kunne bytte farger hvis jeg foretrekker å ha en forskjellig farge på en dag match eller hvis jeg liker en tone lysere." Så langt har han kalt kolleksjonene han har båret – på US Open i New York rullet Adidas ut Thebe Magugu-kolleksjonen, fargerikt inspirert av afrikansk arv – et fantastisk design.

"Alle vil ha shortsene og T-skjortene mine," spøker han. "Det er et problem jeg har."

Diskusjonen med Adidas-designere passer til kanadierens interesser. Når han er på veien for turneringer, holder shopping ham underholdt, sammen med å prøve de beste restaurantene hver by har å tilby. "Materialer er superviktige hvis du er i dem hele dagen," sier han. «Jeg liker å se bra ut, og hvis du ser bra ut, føler du deg bra. Hvis du har antrekk du elsker, spiller du bra i dem, og det er noe spesielt med dem, og hjernen din husker disse øyeblikkene. Det samme gjelder utenfor banen. Jeg liker å tenke på hva jeg skal ha på meg til et arrangement, shopping eller middager. Det er noe jeg alltid har likt, matchende farger og passform.»

Alle interessene utenfor banen tar et baksete når Auger-Aliassime presser seg dypere inn i turneringer. Etter hvert som han har blitt moden, har han sluttet å bekymre seg for rangeringen sin, noe som ble en negativ press-bygger da han var yngre. "Jeg lærte gjennom erfaringer som ikke fungerte for meg," sier han. "Hver turnering for meg er en mulighet til å vinne, det spiller ingen rolle størrelsen på den. Når du kommer til en turnering som New York, er motivasjonen enda høyere. Forhåpentligvis vil jeg på slutten av min karriere kunne ha vunnet noen få av dem, dette er turneringene du ønsker å vinne. Nå er rangeringen noe veldig positivt som jeg kan se på og hente motivasjon fra.

Vinneren av 2016 US Open juniorer, sier at selv om «New York ikke er den enkleste byen å slappe av i» har han elsket å komme til den i årevis. Nå håper han å forlenge oppholdet, og gi ham rikelig anledning til å gå ut og smake på restaurantene. "Byen har mye å tilby," sier Auger-Aliassime. "Etter en lang dag på (US Open) stedet, er det hyggelig å komme tilbake og nyte et måltid med teamet og familien." Selv om det betyr en sen kveld etter en av de berømte nattkampene i New York City.