Den føderale regjeringens nedbryting av gebyrer for Broadway-billettservice er ikke alt som skal til

Veien til å fjerne serviceavgifter på Broadway-billetter er ikke så enkel som den kan virke.

I januar, US Consumer Financial Protection Bureau annonsert et initiativ for å eliminere de såkalte "søppelgebyrene" som vises på regninger og øke forhåndsprisen på produkter. "Tjenesteavgifter øker billettprisene, feriestedsavgiftene øker kostnadene våre for å bo på hotell, og telefonregningene våre er ofte fulle av mystiske kostnader," klaget dets direktør, Rohit Chopra. "Disse useriøse avgiftene gjør det vanskeligere for oss å velge det beste produktet eller tjenesten, siden den sanne kostnaden er skjult," sa han.

"Folk blir lei av dette gebyrkrypet som er over hele økonomien," Chopra uttalte, mens du utsteder en formell forespørsel om kommentarer fra publikum før det innføres nye regler og veiledning om gebyrene.

Tallrike publikasjoner rapportert på den føderale regjeringens inngrep som om Broadway-billettselgere snart ville bli stoppet fra å gå på serviceavgifter. "Hvis alt går i henhold til planene som nylig ble lagt ut av Consumer Financial Protection Bureau, kan hotell 'resortavgifter' og konsertbilletter 'bekvemmelighetsavgifter' snart bli en saga blott. erklærte en økonom i en meningsartikkel.

Men i virkeligheten er det lite myndighetene kan gjøre med tjenesteavgiftene som belastes på Broadway-billetter.

Opprettet i kjølvannet av finanskrisen i 2008, har Consumer Financial Protection Bureau bare juridisk myndighet å kontrollere atferden til enhver person eller enhet som "engasjerer seg i å tilby eller levere et finansielt produkt eller en tjeneste for forbrukere" og deres tilknyttede selskaper. Med andre ord regulerer byrået bare finansinstitusjoner som banker, kredittforeninger og utlånere.

"Hvis [Broadway] billettselgere gir kreditt direkte, slik tilfellet vil være, for eksempel hvis de utsteder sitt eget kredittkort, så vil Spesialenheten ha jurisdiksjon over dem," forklarte St. Johns jusprofessor Jeff Sovern. Men, sa han, "Jeg kan ikke komme på et argument for å si at det inkluderer virksomheter som ikke gjør mer enn å selge billetter i bytte mot betaling via kreditt- eller debetkort," som for eksempel Broadway-billettselgerne Ticketmaster og Telecharge.

I tillegg la Sovern merke til at "byråets forespørsel om informasjon sier at det er 'interessert i å motta kommentarer knyttet til gebyrer i forbrukerfinansiering'." Omfanget av regjeringens forespørsel er begrenset til gebyrene som finansinstitusjoner krever, som f.eks. som straffegebyrer som overtrekksgebyrer og bekvemmelighetsgebyrer som bankoverføringsgebyrer. "Bank er en bastion av mange av disse gebyrene," kommenterte Chopra i et intervju, og observerte at "i mange tilfeller er dette gebyrer der det ikke en gang tilbys en tjeneste, eller hvor banken eller finansinstitusjonen ikke engang gjør noe arbeid."

«Det kan være at [byråets direktør] nevnte billettselgere bare som et eksempel på en bransje der det er tilleggsgebyrer slik at folk skal få en klarere forståelse av hva [han] mente, i stedet for som et eksempel på at en bedrift kommer innenfor [byråets] jurisdiksjon», uttalte professor Sovern.

"Men det betyr ikke at billettselgere kan slappe av," advarte han.

"Federal Trade Commission, hvor [byråets] direktør, Rohit Chopra, tidligere var kommisjonær, ville ha jurisdiksjon over urettferdige gebyrer i billettsalgsindustrien, og det samme ville statlige regulatorer," fortsatte professor Sovern. "De andre enhetene kan bestemme seg for å se på saken, spesielt hvis Spesialenheten mottar negative kommentarer om gebyrer som kreves av billettselgere," sa han.

I følge loven i New York er billettselgere med direkte tilgang til beholdningen av billetter på Broadway-teatre som Ticketmaster og Telecharge. tillates å pålegge et "rimelig servicegebyr ... for spesielle tjenester, inkludert, men ikke begrenset til, salg utenfor billettkontoret, salg av kredittkort eller levering." Mens størrelsen på servicegebyrene varierer basert på flere faktorer, pleier de fleste av servicegebyrene deres å være rundt 10 prosent til 20 prosent av billettprisen.

Andre selskaper som videreselger Broadway-billetter er ikke underlagt de samme juridiske begrensningene og krever ofte høyere servicegebyrer. En populær forhandler krever for eksempel en ekstra serviceavgift på 35 prosent.

En teatergjenger som kjøpte et par billetter til Wicked gjennom forhandleren i 2019 fikk han senere vite at han kunne ha spart rundt 60 dollar på å få dem direkte fra teatret. "Det ekstra jeg betalte kunne ha gått til middag på forhånd," kunden klaget.

"Skjulte avgifter reiser alvorlige spørsmål om markedsrettferdighet," sa professor Sovern.

"Klassisk økonomi forutsetter at forbrukere vil ta effektive beslutninger hvis de vet hvilke priser de vil betale, men skjulte avgifter gjør det vanskelig og kan derfor føre til at forbrukere betaler mer for et produkt enn de i utgangspunktet har tenkt," forklarte han. Berkeley økonomiprofessor Steven Tadelis studerte problemet med andre i 2018, og funnet at kunder presenterte gebyrer etter at de allerede hadde valgt billetter og gikk videre til utsjekkingssiden på StubHub betalte i gjennomsnitt 21 prosent mer enn kundene presenterte med gebyrene på forhånd.

"Resultatene er ganske klare: Hvis disse avgiftene ikke var skjult, ville folk kjøpt færre og billigere billetter, noe som reduserer inntektene for billettselgerne ganske mye," kommenterte professor Tadelis. "Dette er intet mindre enn en villedende praksis som etter min ærlige mening ikke burde være tillatt," sa han.

"Skjulte avgifter er som en agn og bryter der en forbruker blir lokket til å kjøpe til én pris og deretter byttet til en høyere pris," la professor Sovern til. "Det er mulig at noen selgere bruker skjulte avgifter nettopp for å tiltrekke seg kjøpere som ikke vil kjøpe produktet til den høyere prisen de til slutt ender opp med å betale," sa han.

Consumer Financial Protection Bureau har mottatt over 25,000 XNUMX offentlige kommentarer til dags dato, og har nylig utvidet innleveringsdato til 11. april 2022. Til tross for myndighetenes instrukser og manglende autoritet overfor Broadway-billettselgere, klager mange av de innsendte kommentarene på høye serviceavgifter på billetter.