FC Barcelona ser ut til å utdrive supercupdemoner i Saudi-Arabia

FC Barcelona vil prøve å reversere sine siste dårlige formuer i den spanske supercupen når de drar til Saudi-Arabia denne uken.

Katalanerne er det mest suksessrike laget i konkurransens historie etter å ha løftet trofeet 13 ganger, men de har ikke hatt mye hell siden formatet ble endret, og det har hovedsakelig tatt turen til Midtøsten takket være megling fra klubblegenden Gerard Pique og hans Kosmos-selskap.

Ved årsskiftet 2020 ble Ernesto Valverde berømt avskjediget etter at Barca tapte en spennende semifinale 3-2 til Atletico Madrid og til slutt erstattet av en Quique Setien som varte i bare syv måneder i rollen på grunn av 8-2-skadingen i Champions League-kvartfinalen i hendene til Bayern München.

Klubblegenden Ronald Koeman hadde ansvaret for neste utgave hvor Barca kom nær ved å nå finalen. I Spania denne gangen da konkurransen holdt seg på innenlandskysten på grunn av pandemien, tapte Barca 3-2 i ekstraomgang til Athletic Club.

Forrige gang i Saudi-Arabia, ble Barca toppet i semifinalen med nok et 3-2-forlengelsestap for bitre rivaler Real Madrid ved denne anledningen.

Gitt at de var under arbeid, ble et antrekk nå på ordre fra Xavi Hernandez berømmet for sin prestasjon mot Carlo Ancelottis menn.

På vei inn i torsdagens semifinale med Real Betis, har Xavi nå hatt mer enn ett år på jobben, og forventningen er at han skal løfte trofeet i Riyadh.

Selv om Barca for øyeblikket kjemper for La Liga, vil det å lande et første sølvtøy som manager bidra til å ta presset av den legendariske midtbanespilleren og midlertidig få dem til å tause dem som tror han ikke er ute av stillingen.

Seier kan også pekes på som et tegn på fremgang dersom Barca skulle komme til kort i tittelløpet eller Europa League, og de går inn i turneringen fylt opp av slike som Robert Lewandowski og Ferran Torres som ikke vil bli utestengt til tross for deres nylige røde kort i La Liga.

I tillegg er premiepenger til vinneren som utgjorde €3.8 millioner ($4.08 millioner) i fjor også av stor interesse for president Joan Laporta og hans styre.