FC Barcelona slutter seg til klubbene som kjemper for å fjerne flekker mot navnene deres

FC Barcelona-president Joan Laportas svar var liten overraskelse.

Som svar på at klubben ble rammet av korrupsjonsanklager, fremsatte lagets mektigste figur noen egne påstander.

"Dere kan være rolige," sa den katalanske forretningsmannen til FC Barcelona-fans direkte, «Barça er uskyldig i anklagene mot det og er offer for en kampanje, som nå involverer alle, for å skade dens ære.

– Det er ingen overraskelse, og vi vil forsvare Barça og bevise at klubben er uskyldig. Mange vil bli tvunget til å rette opp, la han til.

Laporta kom med uttalelsen etter at statsadvokaten kunngjorde at klubben, sammen med to tidligere presidenter Sandro Rosell og Jose Maria Bartomeu, ble anklaget for korrupsjon angående betalinger til den tidligere visepresidenten for Spanias dommerkomité Jose Maria Enriquez Negreira.

"Gjennom presidentene Rosell og Jose Maria Bartomeu," en uttalelse til lokalpressen fra påtalemyndigheten sa, "Barcelona nådde og opprettholdt en strengt konfidensiell muntlig avtale med tiltalte Negreira, slik at han, i sin egenskap som visepresident for dommerkomiteen og i bytte for penger, ville utføre handlinger rettet mot å favorisere Barcelona i beslutningstakingen av dommere i kampene som spilles av klubben, og dermed i resultatene av konkurransene»

Beløpene som er involvert, påstås, utgjør mer enn € 7.3 millioner betalt mellom 2001 og 2018.

Det er ikke bare påtalemyndighetene Barcelona må bekymre seg for, La Liga-president Javier Tebas har uttrykt dyp bekymring over skandalen og bedt Laporta om å trekke seg hvis han ikke var i stand til å forklare situasjonen tilstrekkelig.

I mellomtiden sa bitre rivaler Real Madrid at det var det klar å bli med i rettssaken "når dommeren åpner den for de berørte partene."

Avslaget fra FC Barcelona er imidlertid kategorisk.

"Barca har aldri kjøpt dommere eller innflytelse," sa Laporta før anklagene kom, "det var aldri intensjonen, og det må være klart. Fakta motsier de som prøver å fortelle en annen historie.»

Denne fortellingen fra presidenten har vært konsekvent. Laporta har standhaftig opprettholdt uskylden mens han samtidig antydet at det er et større uhyggelig opplegg på spill.

«Den nylige rapporten om at Barca betalte en dommer for en etterforskning? Det er ikke tilfeldig at denne informasjonen kommer ut nå når Barca gjør det bra,» var hans reaksjon da historien først dukket opp.

"Alle som prøver å svekke Barcelonas historie og image vil få en sterk respons," sa han etter Tebas sine kommentarer.

Referansene til "ære" og "image" viser hva som må være en dypere frustrasjon for presidenten at det, uansett utfall, vil være nesten umulig å avskaffe denne skandalen.

Han vet at, spesielt i en tidsalder for sosiale medier hvor det ubegrunnede utstryket sprer seg som en ild i tørt gress til de er aksepterte fakta i øynene til de mindre kresne, vil slike påstander bli brukt til å angripe klubben for evig.

I den tribalistiske verdenen av fotballfandom, og i mange utstrekninger administrasjon, er det ingen "uskyldig inntil det motsatte er bevist", det er "hver klubb for seg selv."

Skulle Laporta trenge ytterligere bevis på dette, trenger han bare å ta telefonen til en av sine gamle ledere fra hans første gang i Barcelona, ​​Ferran Soriano eller eks-sportsdirektør Txiki Begiristain, som for tiden driver Manchester City.

Manchester City "allerede dømt"

Da Manchester City tidligere i år ble siktet av Premier League for anklager knyttet til økonomisk uredelighet, oppsummerte manager Pep Guardiola følelsen i klubben om hvorvidt den ville bli behandlet rettferdig.

«Min første tanke er at vi allerede har blitt dømt. Vi er heldige som lever i et fantastisk land der alle er uskyldige inntil det motsatte er bevist [men] vi hadde ikke denne muligheten. Vi var allerede dømt, sa han til journalister.

Det var klart at selv en fullstendig frifinnelse ikke ville endre skaden forårsaket av selve anklagene.

Så mye ble innrømmet av den britiske avisjournalisten Andy Dunn i en spalte for Speil, "I juridisk forstand KAN Manchester City selvfølgelig rense navnet deres, men det vil ikke endre oppfatningen i noens sinn om at klubben har gjort noe galt."

Offentlig er klubbens holdning lik Laportas. Den hevder at sannheten vil ut og det vil være de ansvarlige for de urettferdige påstandene som blir tvunget til å innrømme at de tok feil.

"Klubben hilser gjennomgangen av denne saken velkommen av en uavhengig kommisjon, for å upartisk vurdere den omfattende samlingen av ugjendrivelige bevis som finnes til støtte for sin posisjon. Som sådan ser vi frem til at denne saken blir satt til hvile en gang for alle, heter det i den ofte gjentatte uttalelsen.

Hvis slike begivenheter fant sted hos Premier League-mesterne og La Liga-lederne alene, ville det vært bemerkelsesverdig, men 2023 har også sett den mest dominerende kraften i italiensk fotball, Juventus kjemper en kamp for å rense navnet sitt.

Juventus 'urettferdige påstander'

I januar ble Juve rammet av et fradrag på 15 poeng og utsikter til ytterligere juridiske sanksjoner for påstander knyttet til deres økonomiske avsløringer.

Juventus administrerende direktør Maurizio Scanavino gikk opp til mikrofonen for å forsvare laget sitt og hadde ekko av både City og Barca.

"Vi mener denne dommen er helt urettferdig," sa han, "vi tror vi er i en sterk posisjon og vi vil fortsette på denne veien.

«Det er ikke bare Juventus og våre fans som synes dette er en urettferdig avgjørelse. Jeg må også takke støttespillerne til andre klubber, så vel som folk som har jobbet i fotball i lang tid og kjente fjes på TV og sosiale medier som har vist at de forstår urettferdigheten og overdreven av disse avgjørelsene.»

Den italienske giganten har den ekstra frustrasjonen av å høre de mindre velinformerte omtale den nåværende debakelen i samme åndedrag som Calciopoli-skandalen i 2006 - som handlet om utilbørlig innflytelse og upassende forhold til dommere og så klubben rykket ned.

Å kjempe for å rense navnet ditt når du står overfor både de nåværende anklagene og historiske anklagene er enda vanskeligere enn situasjonen City og Barca står overfor.

Den åpenbare konklusjonen er at sporten til syvende og sist vil lide under disse anklagene mot sine mektigste klubber, men den brutale sannheten er at slike skandaler sjelden reduserer interessen for spillet.

Fans av Real Madrid, Liverpool eller Inter Milan vil nære seg av disse anklagene i flere tiår, men for den tilfeldige observatøren eller mindre tribalistiske fan, smelter det inn i bakgrunnen ganske raskt.

De sårede lederne i Barca, City og Juve vil også være godt klar over dette. Fotballnyhetssyklusen er umiddelbar, og altoppslukende opptredener fjorten dager for tidlig blir slukt av den stadig utviklende agendaen enn si komplekse påstander som går tilbake i tid.