FC Barcelona-trener Xavi har allerede funnet Sergio Busquets-erstatteren

FC Barcelona-trener Xavi Hernandez har funnet sin langsiktige erstatter for kaptein Sergio Busquets.

Den spanske landslagsspilleren har vært en bærebjelke på Blaugrana-midtbanen siden han brøt seg inn på førstelaget i 2008 under Pep Guardiola.

Med kontrakten hans som utløper 30. juni neste år, skal imidlertid 34-åringen ha fortalt president Joan Laporta og styret hans at han ikke har til hensikt å fornye, med Inter Miami i MLS som et sannsynlig neste stopp på veien til pensjonisttilværelsen. .

Barca har hele tiden utsatt forsøket på å finne sine neste Busquets, eller har blitt skuffet over de som så ut til å gå inn i verdenscupvinnerens sko når han forlot Camp Nou.

På søndag derimot SPORT i Catalonia rapporter at Xavi allerede har funnet sin mann i Frenkie de Jong.

Av de åtte kampene Barca har spilt så langt i 2022/2023, har Busquets blitt benket i tre. I hvert tilfelle har De Jong tatt plass i startoppstillingen.

Lørdag leverte den nederlandske playmakeren sin beste prestasjon for sesongen i en 3-0 hjemmeseier over Elche som fyrte laget hans til topps i La Liga mens Busquets så på sammen med andre utfryste veteraner Jordi Alba og Gerard Pique.

Etter å ha fullført 95 pasninger, vant De Jong også åtte av ni dueller og gjennomførte fem interceptions og taklinger. Tidligere i kampen leverte han også en forbløffende nøyaktig pasning fra dypt som førte til at Robert Lewandowski ble felt og Gonzalo Verdu ga det røde kortet som snudde uavgjort på hodet.

Siden han kom til fra Ajax i en avtale på €75 millioner ($75 millioner) i 2019, hadde De Jong kontinuerlig vært en starter under tidligere trenere som Ernesto Valverde, Quique Setien og Ronald Koeman.

Under Xavi hadde imidlertid situasjonen hans nylig blitt komplisert av fremveksten av Pedri og Gavi pluss overgangsspekulasjoner som nesten førte til at han ble solgt til Manchester United i sommer.

De siste ukene har De Jong bevist sin verdi for klubblegenden og ser nå ut til å være klar for en fremtredende rolle som ville se ham gi pivotstøtte til de to spanske ungdommene som nylig har signert langsiktige kontrakter med €1 milliard ($1 milliard) frigjøringsklausuler.