FastBlade tidevannsturbinteststed åpner i Skottland

Et anlegg på 4.6 millioner pund (5.64 millioner dollar) som kan teste tidevannsturbinblader under anstrengende forhold er offisielt åpnet, og de bak håper det vil akselerere utviklingen av marin energiteknologi og redusere kostnadene.

I en uttalelse i slutten av forrige uke sa University of Edinburgh at stedet var "verdens første hurtigtestingsanlegg for tidevannsturbinblader."

Den la til at FastBlade-anlegget ville bruke en reaksjonsramme på 75 metrisk tonn som var i stand til å påføre "kraftige krefter på turbinblader som er mer enn 50 fot lange."

FastBlade er et partnerskap mellom romfartsfirmaer Babcock International og universitetet som er støttet av et tilskudd på 1.8 millioner pund fra den britiske regjeringen. Testsenteret ligger i byen Rosyth.

Tester på blader, sa universitetet, ville bli utført "ved hjelp av et system med kraftige hydrauliske sylindre, som på mindre enn tre måneder kan simulere påkjenningene på konstruksjonene i løpet av to tiår til sjøs."

Conchúr Ó Brádaigh, som er leder for universitetets ingeniørskole, sa FastBlade ville være "verdens første dedikerte tretthetstestanlegg for tidevannsturbinblader."

Han fortsatte med å uttale at det også ville "bidra til å opprettholde den globalt ledende posisjonen til skotske tidevannsturbinutviklere i kappløpet om å finne kilder til ren og sikker kraft."

University of Edinburgh sa at FastBlade-teknologien også kan brukes til å teste vingekomponenter for fly og lette broseksjoner.

Skottland har en lang tilknytning til olje- og gassproduksjon i Nordsjøen, men de siste årene har det også blitt et knutepunkt for selskaper og prosjekter med fokus på tidevannskraft og marin energi generelt.

Disse firmaene inkluderer tidevannsenergiselskapet Nova Innovation og Orbital Marine Power, som jobber med det de sier er "den kraftigste tidevannsturbinen i verden."

I farvann nord for det skotske fastlandet er øygruppen Orknøyene hjemmet til European Marine Energy Centre, eller EMEC, hvor utviklere av bølge- og tidevannsenergi kan teste og vurdere teknologien deres i åpent hav.

Europeiske installasjoner av tidevanns- og bølgeenergikapasitet økte i 2021, ettersom havenergisektoren så utplasseringene gå tilbake til pre-pandeminivåer og en betydelig økning i investeringene.

I mars sa Ocean Energy Europe at det ble installert 2.2 megawatt tidevannskapasitet i Europa i fjor, sammenlignet med bare 260 kilowatt i 2020. For bølgeenergi ble det installert 681 kW, noe som OEE sa var en tredobling.

Globalt kom 1.38 MW bølgeenergi på nett i 2021, mens 3.12 MW tidevannsstrømkapasitet ble installert. Kapasitet refererer til den maksimale mengden elektrisitetsinstallasjoner kan produsere, ikke hva de nødvendigvis genererer.

Selv om det er spenning rundt potensialet til marin energi, er fotavtrykket til tidevanns- og bølgeprosjekter fortsatt svært lite sammenlignet med andre fornybare energikilder.

Bare i 2021 installerte Europa 17.4 gigawatt vindkraftkapasitet, ifølge tall fra bransjeorganet WindEurope.