Fastfood-måltider går tilbake til menyene, men tilbudene er ikke like billige

Fastfood-verdiavtaler er tilbake i full kraft etter nesten to år under jorden, men de ser litt annerledes ut.

For første gang på mer enn to tiår hevet Little Caesars prisen på sin Hot-N-Ready pizza på 5 dollar. Popeyes' Big Box Deal har returnert etter fire år borte, men denne gangen er det en ekstra dollar for det verdifulle måltidet hvis du bestiller på restauranten. Og Domino's Pizza vil kun tilby sin $7.99-avtale til digitale kunder.

Overfor stigende mat- og lønnskostnader justerer restaurantkjedene sine verdifulle måltider, og prøver å finne en balanse mellom å drive trafikkvekst i langsommere måneder og opprettholde fortjenestemarginer.

"Dette er en svært salgsfremmende tid på året. Januar og februar er tradisjonelt når du ser mange av kampanjene og rabattene, sa BTIG-analytiker Peter Saleh. "Jeg tror restauranter prøver å gjenerobre noe av den tapte trafikken som ikke har kommet tilbake på grunn av pandemien, og mange av disse kommer til å kreve noen rabatter for å få disse forbrukerne inn igjen."

Å returnere kampanjer betyr at restaurantbransjen blir mer konkurransedyktig, ifølge Saleh. Men nå øker også kjeder prisene på verdifulle måltider eller fokuserer på å promotere menyelementer som opplever lavere inflasjon.

"Det er nesten ingen på TV som prøver å reklamere for kyllingvinger," sa Saleh.

I juli til september tilbød 17 % flere restaurantoperatører verdifulle måltider på menyene sine, sammenlignet med samme tid for ett år siden, ifølge Technomic Ignite-data.

Prisen på måltider for frokost økte med 19.6 %, og prisene på mellommåltider steg med 11.5 %. Imidlertid falt den totale gjennomsnittsprisen på verdifulle måltider med 1.3 % sammenlignet med perioden for året siden, sa forskeren.

David Henkes, rektor ved Technomic, sa at nedgangen i verdimåltiders kostnader, som vist i dataene, kan være forårsaket av restauranter som bytter fokus til tidsbegrensede tilbud med høyere marginer. Han la til at en annen grunn kan være hurtigmatkjeder som bruker billigere ingredienser eller reduserer porsjonsstørrelser for å få måltidet til å se billigere ut, selv om det er annerledes enn det opprinnelige verdimåltidet.

Domino's er en av hurtigmatkjedene som gjør endringer i sine nasjonale kampanjer i år. Administrerende direktør Ritch Allison fortalte investorer på den virtuelle ICR-konferansen tidligere i måneden at beslutningen ble ansporet av høyere matkurvkostnader.

Det første kampanjetilbudet som får en makeover er dets 7.99 USD ukelange utkjøringstilbud. I tillegg til å kun være tilgjengelig for digitale kunder, vil kyllingvingene og de benfrie vingene reduseres fra 10 stykker til bare åtte.

"Å flytte tilbudet til online har flere fordeler," sa Allison til konferansedeltakerne. "En er en høyere billett, to er en lavere kostnad å betjene fordi vi ikke trenger å svare på telefonene og for det tredje er at vi får tilgang til kritiske data."

Pizzakjeden valgte å ikke endre prisene på avtalen på grunn av kundenes eksisterende kjennskap til prisen på $7.99.

Popeyes bruker en lignende strategi. Big Box-tilbudet vil bare være $5 - den forrige prisen - når kunder bestiller den for henting gjennom stekt kyllingkjedens app eller nettsted. Men hvis de bestiller på restauranten eller i drive-thru-banen, må de betale en ekstra dollar. Restaurant Brands International-kjeden sa i en uttalelse til CNBC at den designet årets kampanje for å bidra til å drive digital vekst.

Store kjeder er ikke de eneste som justerer kampanjemenyene sine. Leanna Olbinsky, direktør for restaurantsuksess for salgsstedet Table Needs, sa at hun ser at uavhengige restauranter tar en ny tilnærming til verdifulle måltider og fokuserer mer på å bruke ingredienser som allerede er på lager i kjøleskapene og hyllene deres.

"Hvis du for eksempel har en veldig populær burger som bruker bacon, skal vi nå gjøre en forrett tilgjengelig som et happy hour-tilbud, og bruker alle ingrediensene vi allerede har," sa hun.

Noen restaurantkjeder planlegger likevel færre kampanjer totalt. Darden Restaurants Olive Garden vil sannsynligvis aldri bringe tilbake sin Never-Ending Pasta Bowl-avtale, sa påtroppende administrerende direktør Rick Cardenas på selskapets inntektsoppslag i desember. El Pollo Loco midlertidig administrerende direktør og finansdirektør Laurance Roberts sa i november at kjeden ville se på å kutte rabatter i stedet for å øke prisene på menyen. Og Carrols Restaurant Group, den største amerikanske Burger King-franchisetakeren, sa på den virtuelle ICR-konferansen at lavere rabatter vil fortsette gjennom hele første kvartal.