FAA advarer om 5G-relaterte landingsrestriksjoner kan avlede flyreiser når snøen rammer flyplasser

Etter en ganske jevn første dag, blir virkningen av nye 5G-mobiltjenester på flyreiser satt på prøve av snø og annet vintervær.

Federal Aviation Administration har advart om at de vil begrense landinger under visse forhold med dårlig sikt på grunn av bekymring for at 5G-signaler kan forstyrre viktig flyutstyr. Da vinterstormer dukket opp torsdag, sa FAA at de kanskje må omdirigere noen flyvninger.

I sentrum av saken er flyradiohøydemålere, som forteller piloter hvor langt flyet er fra bakken. Høydemålerne bruker frekvenser som ligger ved siden av de som brukes for den nye 5G-tjenesten, noe som vekker bekymring for at fly mottar unøyaktige data.

Den nye tjenesten startet onsdag etter to forsinkelser siden desember. Verizon og AT&T ble i siste øyeblikk enige om å midlertidig utsette utrullingen nær flyplasser midlertidig etter at flyselskapene advarte føderale tjenestemenn om at signalene kunne forårsake omfattende forstyrrelser og «økonomisk katastrofe».

"På grunn av den landsomfattende utvidelsen av 5G C-bånd og potensialet for radiohøydemålerinterferens, har [flykontroll] identifisert flyplasser og/eller geografiske regioner som kan bli påvirket av meteorologiske forhold som fører til en omdirigert flyvning," sa FAA.

Flyplasser i Boston, Philadelphia, Baltimore og San Francisco ble mest berørt, heter det, og bemerket at det kan føre til trafikksikkerhetskopiering på flyplasser i Detroit, Reno, Nevada, Chicago og Los Angeles.

"Vi går rett og slett ikke på akkord med sikkerhet, og når FAA forteller oss at det ikke er trygt å lande, har vi ingen skjønn i det, men to selv om vi gjorde det, ville vi ikke gjort det," administrerende direktør i United Airlines. Scott Kirby fortalte CNBCs "Squawk Box" torsdag.

FAA hadde sent på onsdag godkjent 62 % av den amerikanske flåten til å lande i dårlig sikt, opp fra 45 % i helgen. Etaten planlegger å godkjenne flere allerede torsdag. Godkjente høydemålere er på Boeing 717, 737, 747, 757, 767 og 777 samt Airbus A310, A320, A321, A350 og A380.

Mindre regionale fly venter fortsatt på klarering.

"Vi har vært heldige som har gledet oss over gunstig vær på de fleste destinasjoner på den første dagen av 5G-implementering, men har ikke mottatt oppdateringer fra FAA om avbøtende tiltak for våre flåter," sa det regionale flyselskapet SkyWest Airlines i en uttalelse onsdag. Flyselskapet flyr for American, United og Delta. "Hvis været forverres på et berørt sted, er det fortsatt potensial for betydelig operasjonell innvirkning inntil full avbøtende tiltak kan settes på plass for alle kommersielle fly. Som alltid vil vi ikke gå på akkord med sikkerheten, heter det.

Den første tjenestedagen førte til få kanselleringer da flyselskapene også hadde relativt klart vær. Noen internasjonale flyselskaper, inkludert Japan Airlines og Emirates Airline, hadde kansellert noen flyvninger til USA, men omgjorde den avgjørelsen etter at FAA godkjente 777 bredkroppsfly for å lande i dårlig sikt. Disse jetflyene brukes vanligvis til internasjonale langdistanseruter.