FAA SpaceX Starship miljøvurdering klarerer Texas-programmet for å komme videre

Federal Aviation Administration sa mandag at det vil kreve Elon Musk s SpaceX vil foreta dusinvis av miljøjusteringer for å gjennomføre ytterligere Starship-flygetester og starte operative oppskytninger fra anlegget i Boca Chica, Texas.

SpaceX vil bli pålagt å iverksette mer enn 75 tiltak for å redusere miljøpåvirkningene før selskapet kan motta en lanseringslisens for stedet, sa FAA i en pressemelding. Avbøtningene inkluderer beskyttelse for vannressurser, grenser for støynivåer og kontroll av biofarlige materialer, i tillegg til andre.

Blant kravene vil SpaceX koordinere med en "kvalifisert biolog" om lysinspeksjoner for å minimere innvirkningen på havskilpadder, drive en skyttelbuss mellom byen Brownsville og anlegget, og utføre kvartalsvise oppryddinger av den lokale Boca Chica Beach.

Selskapet vil også bidra til lokal utdanning og bevaringsarbeid – inkludert utarbeidelse av en historisk kontekstrapport om hendelsene under den meksikanske krigen og borgerkrigen som fant sted i det geografiske området, samt replikering og installering av manglende ornamenter på en lokal historisk markør. Selskapet vil også gi årlige bidrag på $5,000 hver til organisasjoner som beskytter ocelots og truede rovfugler, samt et statlig fritidsfiskeprogram.

FAA utstedte også nye regler for stenging av den offentlige motorveien som går forbi SpaceXs anlegg - som å kreve at veien skal være åpen på 18 spesifiserte helligdager og de fleste helger.

SpaceX har allerede gjort endringer i utvidelsen av Starbase-anlegget, ifølge FAA, med at selskapet har fjernet infrastrukturplanene for et avsaltningsanlegg, forbehandlingssystem for naturgass, flytende anlegg og et kraftverk.

SpaceX svarte ikke umiddelbart på CNBCs forespørsel om kommentar mandag, men delte i en tweet en lenke til FAAs nettsted med en kort melding: "Et skritt nærmere den første orbitale flytesten av Starship."

Selskapet utvikler sin nesten 400 fot høye, gjenbrukbare Starship-rakett med mål om å frakte last og grupper av mennesker utover jorden. Raketten og dens Super Heavy booster drives av SpaceXs Raptor-serie med motorer.

FAA startet en gjennomgang av programmet i november 2020 etter at selskapet begynte å bygge opp sin infrastruktur og virksomhet på kysten av Mexicogulfen, nær byen Brownsville, Texas.

Byrået forsinket sin endelige vurdering fem ganger i løpet av de siste seks månedene da det gjennomgikk innspill til programmet. Dens avgjørelse mandag om et begrenset funn av ingen signifikant innvirkning er fortsatt en delvis seier for SpaceX, og sparer selskapet fra en mer langvarig gjennomgang av driften, kjent som en miljøkonsekvenserklæring.

FAA ga ut to viktige dokumenter mandag: Et sammendrag av miljøvurderingen og en detaljert oversikt over handlingene selskapet må ta.

Som en del av FAAs gjennomgang, en rapport tidligere i år fra US Fish and Wildlife Service innhentet av CNBC fant en sammenheng mellom SpaceX-aktivitet i området og nylig nedgang i den lokale populasjonen av piper, en truet fugleart. Imidlertid foreslo FWS minimale utgifter eller bevaringsforpliktelser fra SpaceX.

SpaceX har fullført flere flytester i høy høyde med Starship-prototyper, men har ennå ikke nådd verdensrommet etter utviklings- og reguleringsforsinkelser. I februar, SpaceX CEO Elon Musk holdt en presentasjon om Starship ved selskapets Starbase-anlegg i Texas, skisserer banen fremover og hindringer for rakettens testing.