F-16-modernisering blir stadig viktigere for Tyrkia ettersom Hellas gradvis får enestående Airpower-fordel

Tyrkia er gradvis i ferd med å forsone seg med realiteten om at det greske luftvåpenet snart kan stille med en mer teknologisk avansert jagerflåte i løpet av få år.

"Hvis prosjektet vårt for å modernisere F-16-flyet mislykkes og Hellas realiserer sine egne prosjekter, vil den greske siden få overtaket når det gjelder kampfly i 2025," sa pensjonert tyrkisk flyvåpensjef general Abidin Unal. "Derfor er programmet vårt for å anskaffe 40 F-16 Viper-fly og modernisere opptil 80 F-16-er avgjørende."

Tyrkia håper USA vil godkjenne en avtale på 20 milliarder dollar de ba om i oktober 2021 for 40 nye F-16 Block 70 Viper-jetfly og 79 moderniseringssett for oppgradering av de eldre F-16-ene i Tyrkias eksisterende flåte. Kongressen har imidlertid ennå ikke godkjent det, og en sentral senator, New Jersey-demokraten Bob Menendez, står fast på at han vil blokkere salget på ubestemt tid med mindre den tyrkiske presidenten Recep Tayyip Erdogan gjennomfører omfattende politiske endringer.

Videre, selv om salget ble enstemmig godkjent i morgen, har analytikere påpekt at Tyrkia fortsatt vil ha en stund å vente før de mottar sine nye Viper-jetfly pga. produksjonsetterslepet forårsaket av massiv etterspørsel blant andre F-16-operatører.

Menendez støtter selger femte generasjons F-35 Lightning II stealth jagerfly til Hellas. Athen vil ha minst 20 av disse femte generasjonsflyene.

Unals spådom om at Hellas kan oppnå overtaket allerede i 2025 er interessant. Athen forventer å ta levering av den siste av de 24 4.5-generasjons Dassault Rafales F3R jagerflyene de har kjøpt fra Frankrike innen januar 2025.

Den 12. september, Hellas mottatt den første av de 83 Hellenic Air Force (HAF) F-16 som Lockheed Martin oppgraderer til den nyeste Block 72-standarden. Den forventer å ha alle disse jetflyene fullstendig oppgradert innen 30. juni 2027. Da vil HAF ha Europas mest avanserte F-16-flåte.

Hellas vil sannsynligvis ikke ta levering av noen F-35 før i det minste andre halvdel av dette tiåret. På den annen side, hvis Athen velger noen brukte jetfly, kan det begynne å motta disse femte generasjonsflyene i en kortere tidsramme. Det kan det godt gjøre. Tross alt er 12 av Rafales den har kjøpt fra tidligere franske luftvåpen.

Alle disse jetflyene er mer avanserte enn 270 Blokk 30/40/50 variant F-16s som utgjør ryggraden i Tyrkias jagerflåte. Og mens Tyrkia utvilsomt vil beholde en kvantitativ fordel, oppnår Hellas raskt en kvalitativ fordel.

I 2023 Global Firepower-indeksen, Hellas og Tyrkia er oppført som et av de store flammepunktene i verden i dag, noe som ikke er overraskende gitt de pågående spenningene mellom dem. Tyrkia ble rangert kraftigere enn Hellas i alle kategorier, inkludert luftmakt. Selv om det neppe vil endre seg snart, kan Athen oppnå en klar kvalitativ fordel med disse jagerflyanskaffelsene.

Med henvisning til F-35s sniking, påpekte Unal at "fartøyet allerede ser meg til jeg ser det."

Selv om han bemerket at dette utvilsomt "gir det en fordel i luftkampanjemiljøet," la han til at han ikke tror det ville "være riktig å si at det vil være en stor fordel annet enn denne funksjonen."

Han sa også at Tyrkias uavhengige evne til å modernisere sine F-16-fly ikke bør undervurderes og foreslo at Ankara «også burde stole på sine egne innenlandske kapasiteter».

Tyrkias moderniseringsprosjekt Ozgur Project har som mål å gjøre nettopp det. Prosjektet inkluderer ny flyelektronikk, strukturelle forbedringer og en lokalt produsert aktiv elektronisk skannet array (AESA) radar som vil bli ettermontert på Block 30 F-16s, den eneste varianten Tyrkia har kildekoden for og de eldste modellene i sitt arsenal. Tyrkia planlegger å installere sine AESA-radarer på 36 av disse flyene.

Mens Tyrkias evne til å oppgradere mange av sine F-16s uavhengig er betydelig, ser dens større jagerflåte til slutt ut til å bli teknologisk underlegen sin greske rival i nær fremtid.