Ezekiel Elliotts "ønskeliste" over lag som viser liten interesse for eks-Dallas cowboyer som løper tilbake

Det kan ta en stund før Ezekiel Elliott finner et nytt hjem.

Den tidligere tre ganger Pro Bowl running back og to ganger NFL rushing-mester forblir en gratis agent mindre enn uker etter løslatelsen fra Dallas Cowboys. Selv om vi visste at Elliott ikke akkurat ville være etterspurt hvis han ble en gratis agent, ser fremtidsutsiktene hans ganske dystre ut.

ESPNs Adam Schefter rapporterte tidligere i uken at Elliott hadde en ønskeliste som nevnte tre lag - Philadelphia Eagles, New York Jets og Cincinnati Bengals. Rapporten nevnte også at Elliott hadde håpet å ta avgjørelsen om sin neste klubb innen slutten av uken.

"Cowboys RB Ezekiel Elliott har begrenset sine valg om hvor han skal spille til Eagles, Jets og Bengals, og han vil gjerne ta en avgjørelse om hvor han skal signere innen slutten av neste uke, per kilde," rapporterte Schefter torsdag , 23. mars.

Problemet er dette - dette er bokstavelig talt bare en "ønskeliste", som John Clark fra NBC Sports Philadelphia rapportert. Faktisk rapporterer Clark at Eagles ikke har hatt noen samtaler med Elliott og at de ikke har vist noen interesse for å signere 27-åringen.

"Jeg blir fortalt at Eagles foreløpig ikke har deltatt i samtaler med Ezekiel Elliott om å bli med på laget og er fornøyd med backene de har akkurat nå," sa Clark. "Det ser ut til at Eagles, Bengals, Jets er en ønskeliste for Ezekiel Elliott og hvor han gjerne vil spille."

Det som gjør saken enda verre er at ikke bare har Eagles ikke vist noen interesse for Elliott, Cincinnati Bengals hovedtrener Zac Taylor offentlig. stengt ideen om å legge til den tidligere stjernen som kjører tilbake.

"Det er mange gode spillere som er tilgjengelige akkurat nå," sa Taylor. via Mike Dyer fra WCPO. «Vi liker laget vårt der det er akkurat nå, men det er alltid gøy når ting blir kastet rundt. Noen ganger er det det første du hører om det, men det er bare slik livet fungerer.»

Med andre ord, leiren til Elliott lekker ut en liste over lag som han håper å spille for - i stedet for franchisetakere som faktisk er interessert i å la ham spille for dem.

Den sterke nedgangen til Elliott er ikke akkurat overraskende, men det er trist med tanke på hvor etterspurt han var bare fire år tidligere. Det var bare for fire år siden at Elliott signerte en seksårsavtale verdt 90 millioner dollar – 50 millioner dollar garantert – som gjorde Elliott til den best betalte runningbacken i ligaen på den tiden.

Imidlertid gikk avtalen - som teknisk sett fikk ham til å låse seg gjennom 2026-sesongen - ut av sin kurs. Elliotts produksjon falt til karriere-lav forrige sesong da han løp for bare 876 yards på 3.8 yards per bæring. Dessuten gikk 2022 Pro Bowler Tony Pollard klart forbi Elliott som Dallas' mest dynamiske runningback. Elliott skulle være den nest best betalte runningbacken i ligaen for 2023-sesongen med en grunnlønn på 10.9 millioner dollar og et tak på 16.7 millioner dollar før han ble løslatt.

Elliott har fortsatt en viss verdi igjen, selv om det ikke er mye på dette stadiet av karrieren. Det er ingen hemmelighet at holdbarheten for running backs er veldig kort, og det er heller ingen åpenbaring at posisjonen sannsynligvis er den mest devaluerte av noen større posisjon i sporten. Det er en stor forskjell fra bare 15 år tidligere da backbacks som LaDainian Tomlinson og Shaun Alexander dominerte rutenettet, og vant MVP-priser og satte rekorder i prosessen.

Den syvårige veteranen er fortsatt en potent rød sone og trussel med kort yards - han rangerte femte i ligaen på 12 touchdowns - og han kan fortsatt bære steinen, pace Cowboys i carries (231 forsøk) og rangere 10. i ligaen i den kategorien forrige sesong.

Imidlertid er det klart at Elliotts alternativer sannsynligvis er begrenset. I et mer sannsynlig scenario vil han sannsynligvis bli signert før starten av treningsleiren til en billig veteranavtale som en potensiell komplementær tilbake til en definert starter. Med omtrent alle NFL-lag som er avhengige av et to-back-system, er det her Elliott kan finne verdi til tross for sine regressive ferdigheter.

Bob Sturm fra The Athletic tok opp Elliotts mest sannsynlige kontrakt med et annet lag like før han ble løslatt fra Cowboys.

"Jeg tror svaret er at gitt antallet analytikere og speidere jeg har snakket med om Elliott i år, og konsensusoppfatningen er i stein," sa Sturm tilbake i februar. «Han har veldig lite igjen i bena, og ordet er ute. Jeg tror han har ett alternativ for ansettelse over ligaminimumet, og det er akkurat her i Dallas. Jeg kan ta feil, men hvis jeg gjør det, er det et veldig lavt tall. Kanskje ett år for $2 millioner eller $2.5 millioner, som er langt unna hva han er vant til.»

Elliott kunne meget vel ha en konkurrent. Bengalene kan til slutt se etter en komplementær tilbake til Joe Mixon etter Samaj Perines avgang. I mellomtiden kan Eagles bruke en forsikring for den ofte skadede Rashaad Penny, og Jets kan bare signere Elliott for å legge til et nytt stort navn etter deres antatte oppkjøp av quarterback Aaron Rodgers.

Men når vi går gjennom de døende dagene av free agency-perioden, er det klart at Elliott ikke er en etterspurt aktør. Lag som trenger en running back, flytter tydelig oppmerksomheten mot utkastet i stedet for å prøve å signere en tidligere løper.

Det kan ta en stund før vi ser hvor Elliott vil spille i 2023.