Eksperter deler de beste stedene å jakte og spise and og vaktel i Texas

Jaktsesongene 2022-2023 for ande- og vaktel i Texas har vært uvanlige. Denne vinteren førte varmere vær enn normalt til tørke i hele Texas, og etterlot myrer og jorder over hele staten ukarakteristisk tomme.

Mens ville fuglejegere kanskje har satt pris på det mer milde klimaet, har mangelen på vann gjort rødhårede, pinhaleender og krikkand ganske unnvikende denne sesongen. Bobwhite vaktel, den vanligste arten i Texas, sto overfor et lignende problem. Tørt vær påvirket vaktels habitater og bestander kraftig, og etterlot en gang rikelige jaktmarker karrige, med sesongen fortsatt åpen til 26. februar.

Så hvor var alle fuglene?

I år ble kystregionen Sør-Texas dempet fra tørken, noe som gjorde det til et toppmål for andelag og et kvalitetshabitat for vaktel. Med disse dyrebare fuglene som strømmet sørover, gjorde jegere det også – og på overfylt offentlig jaktland er sjansen stor for at de så mer kamuflasje enn fjær.

Siden ivrige, men skuffede friluftsmenn ser mot neste sesong, kan et par rancher i Sør-Texas være løsningen. Powderhorn North Ranch og Arrowhead Ranch tilbyr en enestående sjanse til ikke bare å jakte, men kanskje til og med eie noe av det beste vingeskytelandet i staten.

Powderhorn North Ranch er kjent for sin eksepsjonelle andejakt. Ligger like sørvest for Port O'Connor, Texas (et annet flott andejaktsted), kan denne eiendommen på 1,350 mål skryte av en mil med innsjøfront med myrer og våtmarker. Kystprærien er den perfekte vinterdestinasjonen for gadwall, widgeon, pintail, canvasback, rødhårede og blågrønne ender, og på grunn av sin nærhet til den fremtidige Powderhorn State Park, vil den være omgitt av uberørt land i mange år fremover.

"Powderhorn Norths eiere har tatt pliktoppfyllende vare på landet og dets ressurser," sier Chad Foster, eier og grunnlegger av Foster Farm & Ranch Eiendom. "Dette har gjort det mulig for områdets bestand av strandfugler, vadefugler og vannfugler å trives, og dets konsekvent sett ender i løpet av sesongen. Det er en andejegers drøm.»

Lenger sør er Arrowhead Ranch en imponerende eiendom på 9,780 30 mål som ligger 20 miles nordvest for Edinburg, Texas. Denne ranchen har blitt nøye vedlikeholdt for å dyrke det innfødte bobwhite vaktelhabitatet. I dag teller befolkningen i titusenvis. Arrowhead Ranch har flere felt som utelukkende er dedikert til vakteljakt, og på en typisk heldagsjakt finner man konsekvent 30-15 bukter som inneholder 25-XNUMX vaktel.

"Vakteljakt er kjent for å være i toppsjiktet av friluftstradisjoner i Texas," sier Foster. "Sør-Texas har noen flotte jaktsteder, men Arrowhead Ranch er unik på grunn av tiden og innsatsen de tidligere eierne la ned på å ta vare på bobwhite vaktelhabitatet. Med riktig vedlikehold og smart jaktpraksis kan den støtte en stor, sunn vaktelbestand langt inn i fremtiden.»

Bytte ut den oransje vesten sin mot et forkle, jegere som ble kokker bør ikke vike unna å prøve noe nytt. Med så mange måter å tilberede en and- eller vaktelrett på, er det ingen overraskelse at fuglene har fanget oppmerksomheten til noen av de beste kokkene i Texas. Enten de er stekt, grillet, stekt eller stekt, kan disse viltfuglene lage en deilig middag.

"De store texasand-artene kan deles inn i to kategorier, dabbling eller søleender som stokkand, gadwall, wigeon, pintail, shoveler og krikkand, og dykkerende som rødhårete, scaup og ringneck," sier den prisbelønte kokken Jesse Griffiths, eier av Dai Due i Austin, en ivrig jeger og kokebokforfatter om emnet.

«Patt ender smaker vanligvis litt bedre og er best når de plukkes, og etterlater huden intakt. Dette kan gjøres ved tørrplukking, eller ved å bruke en spesialformulert voks for å få av fjærene. Dykkere kan plukkes, eller flåes. Siden de vanligvis har litt sterkere smak, foretrekker noen å flå dem, siden huden og fettet kan inneholde mye av den gjørmete smaken de noen ganger har.»

Griffiths tilbereder søleender som han gjør små husdyr, med middels sjeldne brente bryster som den grunnleggende tilnærmingen. "Confit, laget ved å krydre fuglene først og deretter forsiktig stuve dem i svine- eller andefett, er min favoritt og kan gjøres med bena eller til og med delte halvdeler av fuglen," sier han.

“Den møre confiteringen kan deretter grilles eller stekes til skinnet er sprøtt. Jeg elsker å lage pastasauser med malt and, pancetta og mirepoix også. Dykkerender er flotte til gumbos, pastasauser og karriretter. Hjerter, lever og rensede kråser bør heller ikke kastes. De er veldig gode og kan legges til gumbo eller pastasaus.»

"Ducks allsidighet gjør den til den mest spennende ingrediensen på menyen vår," sier Alma Alcocer-Thomas, eier og kokk av Austin's El Alma. «Det er så mange måter å tilberede anda på. I vårt tilfelle braserer vi bena i sitt eget smeltede fett og river det i stykker – sprøtt skinn og alt. Dette er fyllet for Poblano Relleno, som resulterer i en kontrast av smaker av den rike, søte anda mot den krydrede, ferske chile poblanoen og den lyse chipotlesalsaen.»

På den italienske restauranten Intero i East Austin bruker Ian Thurwachter stekt andebryst som stjerneproteinet i en fantastisk risotto.

"Andebryst har en tilfredsstillende, biffaktig konsistens og skarpt velsmakende skinn, perfekt for varierte tilberedninger," sier Thurwachter, kjøkkensjef og kjøkkensjef. "Jeg elsker at and har sin egen definerende smak, samtidig som den gir seg selv til å være et allsidig kjøtt, som naturlig fungerer godt med forskjellige retter og smaker."

Hos Houston Goode Company menyen inkluderer alltid vaktel, grillet over mesquite-ved for å gi den en tradisjonell, røykaktig smak. "Vakteljakt er et tradisjonelt tidsfordriv i Texas, sier Levi Goode, kokk og eier av Goode Company. "Inspirert av tiden brukt på jakt og matlaging på rancher i Sør-Texas, er grilling og røyking av vaktel på mesquite-ved noe vi ønsket å dele med Houston."

Faktisk er vaktel tilgjengelig i menyene til flere av konseptene deres rundt i byen. "Smaken av vaktel er mer uttalt enn kylling, men mildere enn and," sier Goode. "Det er en velsmakende og saftig fugl som er flott grillet over løvtre eller sakte-røykt i en BBQ-grop."

"Vagtel kan være vanskelig å plukke, så vær forsiktig og ta deg god tid," sier Griffiths. "Hel eller halvert vaktel er fantastisk bare grillet med en marinade eller glasur. Halverd vaktel, saltet først og deretter mudret i mel og stekt, er fantastisk, spesielt med en søt, varm og syrlig glasur. Hele fugler kan fylles med pølse og stekes også. Hjertene, leverene og kråsene, selv om de er små, gir god smak til skitten ris.»

Alle disse restaurantene serverer ande- og vaktelretter året rundt, så jegere og fans av det populære fuglevilt trenger ikke å vente på å få maten etter at fryseren går tom. Og mens jegere forbereder seg på sesongene 2023-2024, kan de vurdere å ta en tur til Sør-Texas for å bringe hjem noen fugler – eller muligens en ny ranch.