Forvent at Pittsburgh Steelers går inn i sesongen med Kenny Pickett som backup QB - for nå

Så ille som Pittsburgh Steelers-fans vil at Kenny Pickett skal starte, vil det ikke skje - i uke 1, i det minste.

Det dominerende samtalepunktet for Steelers som går inn i deres siste preseason-kamp mot Detroit Lions er om Pickett eller veteranen Mitch Trubisky vil starte lagets sesongåpning mot Cincinnati Bengals.

Når han går inn i lagets siste kamp før sesongen, understreker hovedtrener Mike Tomlin at denne uken vil være "betydelig" for å avgjøre hvem som skal starte som quarterback for Steelers.

Etter alt å dømme har alle tre av Steelers' quarterbacks vært imponerende denne preseason. Imidlertid er det Pickett som har folk å snakke med på grunn av hans raske beslutninger og balanse som nybegynner-quarterback.

Den 24 år gamle Pickett - som faktisk er eldre enn Green Bay Packers' Jordan Love, et første-runde-utvalg i 2020 - har vist at han kan være klar til å overta Steelers' startende quarterback-jobb raskere enn folk forventet.

Gjennom de to første preseason-kampene har Pickett gått 19 av 22 i 171 pasningsyards med tre touchdowns og ingen interceptions. Til sammenligning har Trubisky heller ikke gjort noe for å miste grepet om startjobben, og gått 9-av-15 i 123 yards med ett touchdown og ingen interceptions.

Det kan være sant at Pickett er den mer dynamiske av de to quarterbackene, med Trubisky som begynte sin tredje stint med et lag etter at han ble valgt som nr. 2 totalt i 2017 NFL-draften. Forvent imidlertid at Tomlin går med veteranen i uke 1, med Trubisky i kort bånd etterpå.

Når Trubisky vakler eller Steelers treffer et problem – fem av de åtte første kampene deres er mot sluttspill fra forrige sesong – vil Tomlin ikke nøle med å koble Pickett inn.

As Gregg Rosenthal fra NFL.com bemerker, Trubisky fortsetter å ta de fleste av førstelagsrepresentantene i praksis. Videre er Steelers' offensive linje fortsatt et arbeid som pågår, noe som sannsynligvis fører til at Pittsburgh går med veteranen over rookien tidlig.

"Den vanligste setningen under Steelers preseason-spill de siste to ukene har vært "Trubisky back to pass, pocket kollapser." Det har vært vanskelig å evaluere Mitch Trubisky under konstant tvang, men han har holdt seg ganske bra, sier Rosenthal. "Med tanke på at han fortsatt tar alle førstelagsrepresentantene i praksis, er det vanskelig å forestille seg at Kenny Pickett tar jobben hans."

Rosenthal spår også at Steelers vil gå med Trubisky over Pickett i uke 1. Han tror imidlertid også at Pittsburgh vil henvende seg til Pickett kort tid etter.

"Steelers offensive linje har vært så dårlig gjennom hele leiren og i preseason at Tomlin kan være forsiktig med å sette en rookie bak seg i uke 1, men det er et spørsmål om tid før det er Picketts lag," sier Rosenthal.

Ifølge Pro Fotballfokus, har Steelers rangert blant de nederste i passbeskyttelse i løpet av preseason, med en karakter på 51.8 og rangert på 28. plass blant alle lag. I løpet av 2021-sesongen ga Pittsburghs offensive linje en 56.2 pass-blokkerende karakter, rangert som nummer 15 i ligaen.

Med andre ord, Steelers har hatt problemer med offensive linjer en stund nå.

Med unntak av høyre takling Chukwuma Okorafor og venstre guard Kevin Dotson, hver av Steelers' andre offensive startspillere har lagt en 64.8 offensiv karakter eller lavere denne preseason.

Adam Schefter fra ESPN gjentok en lignende følelse der han forventer at Trubisky starter tidlig. Men så snart han «snubler», bør Pickett ta over startjobben.

"Jeg tror følelsen rundt ligaen har vært at Mitchell Trubisky var i kø for å være åpningsdagen," sa Schefter. «Og når du snakker med folk nå, er dette det du stadig hører: at den unge gutten kommer – og han kommer raskt. Og så jeg vet ikke når de kommer til Kenny Pickett, men de kommer til Kenny Pickett, på et tidspunkt i sesongen.

"Jeg tror egentlig, så snart Mitchell Trubisky har en snuble tidlig i sesongen, vil det åpne døren for å komme til Kenny Pickett og gi Pittsburgh en sjanse til å gå til quarterbacken som ser ut til å bli bedre på trening hver eneste dag, som ser ut til å imponere dem mer og mer, hele tiden, fortsetter Schefter.

Trubisky signerte en toårig avtale på 14.3 millioner dollar med Steelers denne offseason for å gå inn som starteren, og som en forsikring i tilfelle Pickett ikke var klar til å ta over som franchise-quarterback.

Pittsburgh vil tillate Trubisky å starte sesongen, ta støtene sine bak en dårlig offensiv linje og til slutt vil Pickett ta over jobben og bli en helt i løpet av andre halvdel av sesongen, hvor bare en av deres siste syv motstandere kom til sluttspillet forrige sesong .

Pickett starter - det vil bare ikke være i uke 1.