Frikjent av IARP, Rick Pitino er nå fri til å bli forfulgt av videregående skoler

Rick Pitino nøt en bannerdag på torsdag, og det kan bli flere slike dager fremover.

Med hans fritakelse av Independent Accountability Resolution Process (IARP) i Louisville-overtredelsessaken som dateres til 2017, ser Pitino nå ut til å være enda mer ønskelig som trener ved et stort program fremover. Han fikk ingen utstillingssak, ingen straff, ingenting.

"Jeg vedder på at hvis du spurte alle trenerne i college-basketball og spurte dem hvem de ville velge å trene i en en-kamps setting, ville over 50 prosent valgt ham," en bransjekilde.

Pitino, 70, er den eneste treneren som ledet to programmer til NCAA-mesterskap (selv om Louisville-tittelen fra 2013 ble fraviket), og er en av tre som ledet fem til Big Dance, inkludert Iona, hvor han for tiden trener.

Som jeg rapporterte over på ZAGSBLOG forrige måned, Pitinos forlengelsessamtaler med Iona fungerte ikke, og i stedet har Pitino tre år igjen av sin nåværende kontrakt som betaler ham i det høye sekssifrede området og har ingen utkjøp. Han ansatte nylig Evan Daniels fra CAA som sin agent.

"Jeg trives der jeg bor," sa han torsdag på en Zoom-samtale med sin advokat, Steve Stapleton. «Jeg er en del av den største staten, den største byen i USA. Jeg vokste opp syv gater fra Madison Square Garden, hvor jeg hadde den store formuen å trene Knicks. Jeg er hjemme igjen, jeg elsker spillerne. Jeg trener. Det handler egentlig om spillerne, det handler ikke om meg. Og jeg nyter å trene dem til helvete.»

Pitino elsker å trene og understreket igjen hvor mye han ser frem til Ionas ikke-konferanseplan som tipser om mandagen mot Penn og inkluderer kamper mot New Mexico, coachet av sønnen Richard Pitino, samt Hofstra, Vermont, Santa Clara, Saint Bonaventure , Princeton og SMU. Han har sagt at målet var å lage en tidsplan som er i stand til å drive Iona inn i den store dansen med et stort bud hvis de ikke kan vinne MAAC-turneringen.

De siste årene Pitino har vært knyttet til åpninger ved Maryland, Indiana, UNLV og St. John's. Tenk deg hvor ettertraktet han vil være hvis han leder Gaels tilbake til NCAA-turneringen, og på alle slags løp?

"Jeg ønsker å trene lenge, så lenge helsen min forblir den samme," sa han forrige måned. «Jeg sa at jeg ville elske å avslutte karrieren min i Iona, men noen ganger går det bare ikke. Du vet bare aldri om fremtiden. Min intensjon er at jeg elsker der jeg bor, jeg elsker skolen, jeg elsker spillerne mine enda mer enn der jeg bor og hvor mye jeg elsker skolen. Du vet bare aldri."

Pitino så ut til å ha det gøy torsdag etter at IARP frikjente ham i Louisville-sagaen der Adidas-representanter gikk med på å overføre 100,000 2017 dollar til Brian Bowen, en Louisville-forpliktelse, tilbake i 5,000. Louisville endte opp med å unngå store straffer i saken og fikk ingen ettersesongen forby. De ble rammet med en bot på XNUMX dollar, en liten reduksjon i rekrutteringsdager og to års prøvetid. Både Pitino og eks-Louisville-trener Chris Mack unngår straff helt.

"I tillegg fastslo høringspanelet at ingen brudd fra tidligere hovedtrener nr. 1 (Pitino) skjedde, gitt at han demonstrerte at han fremmet en atmosfære av etterlevelse," heter det i IARP-funnene.

To tidligere Louisville-assistenter, Kenny Johnson (nå på Rhode Island) og Jordan Fair, ble rammet av to år lange showårsaker. (Johnsons er begrenset og involverer hans evne til å rekruttere på veien.)

Aktor i den første Adidas-rettsaken høsten 2018 sa at Johnson ga 1,300 dollar til Brian Bowen Sr. og at Fair ga 900 dollar til en annen rekrutt. Bowen Sr. vitnet at Johnson ga ham 1,300 dollar i kontanter 23. august 2017 for å hjelpe til med å dekke familiens husleie i Galt House i Louisville. Johnson har avvist påstanden.

IARP slo fast at "en tidligere assisterende hovedtrener (Johnson) ga falsk og villedende informasjon til NCAA-håndhevelsespersonalet angående en rekrutteringskontakt utenfor campus med en potensiell student-idrettsutøver."

Under rettssaken vitnet Adidas-konsulent TJ Gassnola at han aldri diskuterte Bowen-betalingene med Pitino og at bare fire personer visste det. Pitino var ikke en av dem.

"Jeg gjorde ikke det," sa Gassnola da da han ble spurt om han sa noe til Pitino om Bowen-avtalen.

Presset på hvordan han ikke kunne ha visst om Bowen-situasjonen, sa Pitino at han "grillet" familien om rekrutteringen da han møtte dem og til slutt bestemte seg for at Bowen ikke hadde noe annet alternativ enn Louisville av basketballgrunner. Han sa at Arizona og Michigan State ikke var i stand til å tilby ham spilletid.

"Brian Bowen hadde ingen andre alternativer enn å komme på den tiden hvis han ønsket å spille på det store nivået," sa Pitino.

Når det gjelder pay-for-play-ordningen, sa Pitino: "Jeg tror fortsatt den dag i dag at moren og den unge mannen ikke hadde noen anelse om at dette skjedde."

Når det gjelder forholdet til Johnson, sa Pitino at han var "skuffet" i noen av handlingene hans, men ønsket ham det beste på Rhode Island.

"Selvfølgelig mislyktes jeg i å ikke oppdage hva som skjedde med noen av trenerne mine, og de må leve med det," sa Pitino. "Det gjør jeg også."

Når det gjelder strippere og hookers-skandalen som også skjedde på hans vakt i Louisville, har Pitino lenge hevdet at han ikke visste om det heller, og at en useriøs assistent, Andre McGee, var ansvarlig.

"Når du sniker folk gjennom en nøddør ved midnatt, kan du umulig vite om det," sa Pitino. "Hvis jeg gjorde det, ville helvete ha brutt løs."

Da han ble presset om hvorfor han ikke fikk vite om skandalen fra foreldrene, sprakk han: "Jeg spurte ikke [foreldrene], 'Så du noen nattes damer streife rundt?'"

Pitino, som ble sparket av Louisville i 2017 etter skandalene, sa at han var "skuffet" Louisville gravde ikke i hælene med NCAA mer som Kansas og North Carolina, som så langt har sluppet unna store straffer, selv om Kansas gjorde selv- innføre sanksjoner onsdag, inkludert en fire-kampers suspensjon for hovedtrener Bill Self.

"Ja, jeg er veldig skuffet over det," sa han om Louisvilles unnlatelse av å kjempe hardere. "North Carolina gravde virkelig i hælene deres, Louisville gjorde det ikke."

Pitino sa at han tror en dag Louisvilles 2013 NCAA-mesterskapsbanner vil fly igjen, selv om han ikke har noen planer om å gå tilbake til skolen - med mindre de gjør opp med sparken tidligere AD Tom Jurich.

"Jeg tror at NCAA vil henge banneret," sa han og la til, "Vi vet alle at det som gikk inn i den hybelen var forkastelig, men det burde ta bort fra spillerne og stoltheten vi hadde i det mesterskapet ... de unge mennene vant et mesterskap på ærlig måte."

Pitino sa at hvis "IARP var involvert i å se på den saken, ville det banneret fortsatt henge i dag," og revet NCAA for å håndtere "hørsay" mens han sa at IARP stolte på fakta.

Alt i alt var det en god dag for Rick Pitino.

Og det så absolutt ut til å bane vei for store skoler å komme på besøk etter denne sesongen.

Tross alt ble Sean Miller ansatt hos Xavier etter å ha blitt preget av skandale i Arizona. Selv er fortsatt ansatt i Kansas. Bruce Pearl fikk en forlengelse i Auburn til tross for hans tidligere oppkjøringer med NCAA.

Tenk på at Pitino hadde 123 seire fra sin tid i Louisville og fortsatt har 684 seire i karrieren. Han ville ha 807 hvis disse seirene fortsatt teller.

"Føler jeg meg rettferdiggjort?" spurte han retorisk. «Det er egentlig ikke så viktig lenger. Min eneste redning var at jeg lærte så mye ved å trene i Euroleague. Jeg var så takknemlig for det. Og å være tilbake på Iona er en stor spenning for meg og familien.»

Hvor lenge han blir igjen gjenstår å se.