Eks-Twitter-ansatt dømt for å ha sendt private data til den saudiske regjeringen

Topline

En tidligere Twitter-ansatt ble tirsdag dømt i føderal domstol for å ha gitt regjeringen i Saudi-Arabia informasjon om regimekritikeres kontoer på sosiale medier, ifølge flere nyheter utsalgssteder, mens kongeriket møter kritikk for sin innsats for å slå ned på dissens – en gambit som noen ganger har strukket seg utover den arabiske halvøy.

Nøkkelord

Jurymedlemmer i San Francisco fant 44 år gamle Ahmad Abouammo skyldig for å ha opptrådt som agent for en utenlandsk regjering, forfalsket registre, to tilfeller av hvitvasking av penger og to tilfeller av svindel på tirsdag, men frikjent ham for ytterligere fem tilfeller av elektronisk svindel, ifølge et domsskjema innhentet av Courthouse News.

I en to uker lang rettssak som ble avsluttet torsdag, påtalemyndigheten påstått Abouammo - hvis to års opphold på Twitter ble avsluttet i 2015 – aksepterte kontantbetalinger og en luksusklokke i bytte mot å slå opp e-postadresser, telefonnumre og andre private data til personer som hadde brukt Twitter til anonymt å kritisere Saudi-Arabia.

Føderale tjenestemenn arresterte Abouammo i oktober 2019 og siktet også to andre tiltalte som antas å være i Saudi-Arabia, inkludert en annen tidligere Twitter-ansatt som ble anklaget for å ha gitt private data til saudiske tjenestemenn, og en mann som angivelig fungerte som mellommann for Saudi-Arabia og de to Twitter-arbeiderne.

Forsvarsadvokater for Abouammo – som erkjente ikke straffskyld – hevdet under rettssaken at han bare utførte sine oppgaver som mediepartnerskapsleder for Twitters operasjoner i Midtøsten, ifølge New York Times.

Forbes har kontaktet det amerikanske advokatkontoret i San Francisco og Abouammos advokat for kommentar.

Nøkkelbakgrunn

Aktor sier Abouammo var rekruttert å overlevere Twitter-data av Bader al-Asaker, en medhjelper til Saudi-Arabias kronprins og de facto leder Mohammed bin Salman. Det er ett av flere påståtte forsøk fra saudiske tjenestemenn på å kvele kritikk av regjeringen, en praksis som ble spesielt beryktet etter drapet på i 2018. Washington Post skribent og regimekritiker Jamal Khashoggi ved den saudiske ambassaden i Istanbul (amerikanske etterretningsbyråer tror Mohammed bin Salman godkjente drapet, som Saudi-Arabia har benektet). I mellomtiden opprettet saudiske tjenestemenn en trollfarm designet for å kvele kritikk på sosiale medier, Ganger rapportert i 2018, og Israels NSO Group velig stanset sine kontrakter med Saudi-Arabia på grunn av bekymringer om at NSO-spyware ble brukt til å overvåke dissidenter. Denne aksjonen har ofte kollidert med det reformistiske bildet som Mohammed bin Salman i utgangspunktet dyrket: Under kronprinsens ledelse opphevet Saudi-Arabia et mye kritisert forbud mot kvinners kjøring, men holdt likevel en aktivist som protesterte mot forbudet i fengsel for nesten tre år.

Tangent

I løpet av de siste to årene har Justisdepartementet tatt ut tiltale mot flere personer som er anklaget for å ha hjulpet utenlandske myndigheter med å kvele dissens. Iranske etterretningsagenter ble siktet for planlegger å kidnappe en iransk regimekritiker som bor i New York, var hviterussiske tjenestemenn siktet for piratkopiering for å ha tvunget et kommersielt fly som fraktet en dissident til å lande, var fem personer anklaget for å ha spionert Kinesiske regimekritikere bosatt i USA og en Kina-basert ansatt for Zoom var angivelig siktet med å stenge videosamtaler til minne om protestene på Den himmelske freds plass. I noen av disse sakene er de tiltalte ikke i USA, noe som kan gjøre det vanskelig å arrestere eller straffeforfølge dem.

Videre Reading

Saudiernes bildeskapere: A Troll Army and a Twitter Insider (New York Times)