Eks-Tesla-ingeniør bygger silisiumanodeanlegg mens amerikanske forsterkere øker EV-batteriproduksjonen

Sila, en oppstart av batterimaterialer som ble grunnlagt av en av Teslas tidligste ingeniører og støttet av Mercedes-Benz, bygger en storskala fabrikk i Washington State for å lage batterianoder som bruker silisium i stedet for grafitt, som selskapet sier vil lage batterier til elektriske kjøretøy pakker mer energieffektive og til slutt billigere.

Det Alameda, California-baserte selskapet, ledet av administrerende direktør Gene Berdichevsky, bygger om en 600,000 160 kvadratmeter stor industribygning på 2024 dekar i Moses Lake, Washington, til en høyteknologisk fabrikk som vil produsere nok anodematerialer for batterier i opptil en halv million elbiler årlig i sin første fase. Over tid kan anlegget, som vil starte driften i XNUMX, skalere opp til å produsere nok av sine silisiumbaserte anoder for batterier i millioner av elbiler. Kraften til anlegget vil være null-karbon, levert av Washingtons vannkraftnett.

Investering i den innledende fasen vil være i de "lave ni tallene", og den fulle utbyggingen vil være "godt over 1 milliard dollar," forteller Berdichevsky Forbes, uten å utdype. Selskapet har sagt at Daimler og BMW vil være de første brukerne av materialene i high-end elektriske modeller.

"Først og fremst presser vi på for høyere energitetthet," sa han, og estimerte at Silas anoder gir opptil 20 % forbedring i energieffektivitet til de beste nåværende litiumionbatteripakkene når grafittanoder byttes ut. De kan også muliggjøre raskere lading eller holde nede pakkekostnadene ved å redusere antall celler som trengs for å gå samme avstand. "Hvis du har et kjøretøy som har 1,000 celler i seg og det gir deg rekkevidden du ønsker når hvert batteri lagrer 20 % mer energi, kan du gå fra 1,000 celler til 800 celler. Nå er kjøretøyet lettere og det er billigere å lage.»

Silas nyheter kommer en dag etter at det amerikanske energidepartementet sa at det gir 3.1 milliarder dollar i føderale fond fra Bipartisan Infrastructure Bill for å dramatisk øke innenlandsk produksjon av avanserte batterier og materialer for elektriske biler og lastebiler. Biden-administrasjonen vil at elbiler skal utgjøre halvparten av alt bilsalg i USA innen 2030, og håper utvidet amerikansk produksjon av kjøretøy og batterier vil bidra til å nå dette målet. Sila vil sannsynligvis søke om noen av de føderale midlene for Moses Lake-prosjektet sitt, forutsatt at det oppfyller DOEs krav.

Tesla er for tiden den største amerikanske produsenten av EV-batterier, og produserer dem ved sin enorme Gigafactory i Nevada og øker produksjonen ved sin nye Giga Texas-fabrikk i Austin som vil produsere selskapets nye, større 4680 battericelle, sammen med kjøretøy. General Motors, Ford, Volkswagen og andre bilprodusenter har annonsert planer for nye batterianlegg, mens celleleverandører inkludert Samsung, LG og Panasonic også øker amerikansk produksjon.

"President Bidens historiske investering i batteriproduksjon og resirkulering vil gi vår innenlandske forsyningskjede det støtet den trenger for å bli sikrere og mindre avhengig av andre nasjoner - styrke vår rene energiøkonomi, skape godt betalte jobber og dekarbonisere transportsektoren," Det sa energiminister Jennifer Granholm mandag.

Berdichevsky var Teslas syvende ansatt, ansatt i 2004 som hovedbatteriingeniør for Roadster, selskapets første forsøk på en elbil. Da den kom ut, var han mer interessert i å finne nye måter å gjøre litiumionbatteriene han jobbet med mye billigere og mer effektive. Han var med å grunnlegge Sila i 2011 og har samlet inn 925 millioner dollar det siste tiåret, inkludert rundt 600 millioner dollar tidlig i 2021, for å utvikle sin silisiumbaserte teknologi og finansiere den første fasen av Washington-anlegget.

Anoder er et av de fire hovedelementene i et batteri, sammen med katoden, separatormaterialet og elektrolytten. Det aktive materialet det er belagt med, typisk grafitt, lar elektrisk strøm flyte gjennom den eksterne kretsen og tillater også absorpsjon av litiumioner fra katoden. For tiden er de fleste anodematerialer for litiumionceller hentet fra Asia, sa Berdichevsky.

"Dette anlegget ville være den første typen anlegg i verdensskala for oss. Vi kommer til å bruke det som en blåkopi og kopiere det i USA, og vi kommer til å kopiere det rundt om i verden, i Asia og i Europa, sa han. "Vi starter med å bli adoptert i high-end kjøretøy og vårt partnerskap med BMW og Mercedes. . . men etter hvert som produksjonen øker, vil dette bli tatt i bruk på tvers av mange, mange OEM-er i mange forskjellige brukstilfeller.»

Sammen med Mercedes-Benz inkluderer investorer i nærstående Sila 8VC, Bessemer Venture Partners, Canada Pension Plan Investment Board, Coatue, In-Q-Tel, Matrix Partners, Sutter Hill Ventures og T. Rowe Price-fond.