Tidligere FIFA-president Sepp Blatters hjerteskifte over Qatar 2022

Tolv år siden han åpnet konvolutten som ga Qatar verdensmesterskapet i 2022 til eks-FIFA-president Sepp Blatter, har endret seg.

I kjølvannet av tildelingen av konkurransen til Midtøsten-nasjonen, hadde den sveitsiske forretningsmannen vært bullish.

"Jeg tror det er for mye bekymring for en konkurranse som vil bli gjennomført først om 12 år," sa han den gang, "du ser i Midtøsten åpningen av denne kulturen, det er en annen kultur fordi det er en annen religion, men i [fotball] vi har ingen grenser. Vi åpner alt for alle, og jeg tror det ikke skal være noen diskriminering av noen mennesker, enten det er på denne eller den siden, enten det er venstre, høyre eller hva som helst.»

Så avslappet var den daværende sjefen for fotballens styrende organ om valget at han til og med kom med kommentarer som så ut til å gjøre lys over ulovligheten av homofili i Qatar, "Jeg vil si at de burde avstå fra seksuelle aktiviteter," hadde han lurt.

Men på tampen av turneringen har Blatter tatt et annet syn.

«For meg er det klart: Qatar er en feil. Det var et dårlig valg. Og jeg var ansvarlig for det som president på den tiden,” sa han, “det er et for lite land. [Fotball] og verdensmesterskapet er for stort til det.»

Ikke det at den tidligere presidenten tok totalt eierskap til prisen. Da han løftet lokket på noen av 2010-overveielsene, hevdet han at planen ikke var å overlate turneringen til Qatar.

"På den tiden ble vi faktisk enige i eksekutivkomiteen om at Russland skulle få verdensmesterskapet i 2018 og USA det i 2022," forklarte han, "det ville vært en fredsgest hvis de to mangeårige politiske motstanderne hadde vært vertskap for verden. Koppen etter hverandre."

Problemet, hevder Blatter, er at de europeiske velgerne hadde bestemt at Qatari-budet skulle vinne.

"Takket være de fire stemmene til Platini og hans [UEFAEFA
] laget, gikk verdensmesterskapet til Qatar i stedet for USA. Det er sannheten,» sa Blatter, og beskrev de interne intrigene bak resultatet på 14-8 stemme til fordel for fylket i Midtøsten.

Eks-FIFA-sjefen var ikke ferdig der, han fokuserte deretter sin vrede på den nåværende lederen av organisasjonen, Gianni Infantino. "Jeg lurer på: hvorfor bor den nye FIFA-presidenten i Qatar?" Han fortsatte.

«Han kan ikke være leder for den lokale verdenscuporganisasjonen. Det er ikke jobben hans. Det er to organisasjonskomiteer for dette – en lokal og en fra FIFA.

«FIFA-presidenten bør ha det ultimate tilsynet. Et eksempel: det er et forslag om å opprette et fond for de avdøde arbeiderne og de etterlatte. Qatar sier nei. Hva skal FIFA si hvis presidenten deres er i samme båt som Qatar?»

Til slutt, i en separat, men like kontroversiell uttalelse, avslørte Blatter at han ville utestenge Iran fra å delta i årets konkurranse under en samtale på den sveitsiske sendingen Blick.

«Hvis du fortsatt var FIFA-president i dag, ville du latt Iran – som for tiden dreper unge kvinner i gatene, som sender våpen til Russland for å angripe Ukraina – spille i verdensmesterskapet?» En reporter spurte som eks-FIFA-sjefen svarte «nei».

FIFA ser ut til å ene opp sin gamle sjef

Ulenket av formannskapets ansvar og har blitt frifunnet for bedrageri om sommeren er Blatter i en betydelig bedre posisjon til å komme med disse dristige uttalelsene.

En karakter som aldri var redd for en fargerik kommentar eller kontrovers, fortsatte FIFA World Cup-vognen å rulle under hans ledelse uansett hvor utfordrende terrenget virket.

Det var betydelige bekymringer i oppbyggingen til verdensmesterskapene i Brasil og Sør-Afrika, men når handlingen startet, så problemene alltid ut til å smelte i bakgrunnen.

Det ser ut til at nåværende president Gianni Infantino håper på en gjentakelse. Fotballforbundets sjef sang en lignende melodi som Blatter tilbake i 2010 da han reiste seg for å tale til verdens ledere på G20-toppmøtet.

«Fotball handler om lidenskap, handler om inkludering. Fotball og FIFA verdensmesterskap kan skape reell stillstand i land, og et verdensmesterskap blir sett av fem milliarder mennesker – mer enn halvparten av verdens befolkning, over hele verden, sa han på konferansen.

"Så selvfølgelig er det av interesse for verdens ledere. Og selvfølgelig trenger vi, som idrettsorganisasjoner, å jobbe sammen med verdenslederne for å bringe litt glede til folket – og kanskje også bygge noen broer som ellers ikke ville eksistert.»

Så langt har ikke FIFA svart direkte på uttalelsene til sin tidligere sjef, selv om jeg har kontaktet dem for å høre om de ønsker det. I sin G20-tale så det imidlertid ut til at Infantino hevet standarden når det kom til fotballrelaterte politiske ambisjoner som antydet at verdensmesterskapet kunne være en katalysator for fred i Øst-Europa.

"Russland var vertskap for det siste verdensmesterskapet i 2018, og Ukraina byr på å være vertskap for verdensmesterskapet i 2030," sa FIFA-presidenten, "Kanskje det nåværende verdensmesterskapet, som starter om fem dager, virkelig kan være den positive triggeren. Så min bønn, til dere alle, er å tenke på en midlertidig våpenhvile, for én måned, for varigheten av FIFA verdensmesterskap, eller i det minste implementeringen av humanitære korridorer, eller noe som kan føre til gjenopptakelse av dialogen som et første skritt mot fred. Dere er verdenslederne; du har evnen til å påvirke historiens gang.»

Fotball har ofte blitt ganske kritisert for å innta standpunktet om at det kan forbli upolitisk, spesielt når turneringer som verdensmesterskapet tilbød en global plattform for nasjoner til å projisere et bestemt synspunkt.

Men hvis sporten bestemmer seg etter Qatar, vil den dykke ned i de etiske spørsmålene den har unngått så lenge, må den være forsiktig. Ting er sjelden så tydelige som de ser ut til.