Alt du trenger å vite om 'Bonders' den nye IP-en fra skaperne av 'The Dragon Prince'

På årets San Diego Comic-Con hadde jeg den store lykke å moderere et panel om fremtiden til Wonderstorm, studioet bak det populære Netflix-animerte fantasyshowet The Dragon Prince (min anmeldelse av showet her).

Jeg ble med Wonderstorm-medgründerne Aaron Ehasz (hovedskribent på Avatar: Den siste Airbender) og Justin Richmond (tidligere fra Riot Games) på scenen for å snakke om det nye prosjektet foran et levende publikum av fans som er ivrige etter å lære mer om studioets neste prosjekt: Bonders.

Utøvende produsent Villads Spansberg, skuespiller og produsent Zach Anner, og Niantic Creative Director, Terry Redfield, utgjorde resten av panelet. Sammen med diskusjonen om det nye showet og spillet, viste Wonderstorm en animert kort av Bonders i aksjon. Dette var en demo i stedet for en faktisk episode, men det ga publikum en sjanse til å se hva denne nye høyteknologiske verdenen handler om.

I likhet med Drageprinsen, Wonderstormen nærmer seg Bonders som både et TV-program og et spill (eller potensielt flere spill). The Dragon Prince er faktisk et TV-program, et videospill, et bordspill, et brettspill samt en serie grafiske romaner, så når jeg refererer til Bonders som et "prosjekt" eller en "IP" er det fordi jeg ikke akkurat kan referere til det som det ene eller det andre.

Men hva er det Bonders og hvordan skiller det seg fra Wonderstorms tidligere innsats? La oss ta en titt. Det er ganske kult.

Hva er Bonders?

Samtidig som The Dragon Prince er satt i en fantasiverden av drager, alver og mektige trollmenn, Bonders foregår i et sci-fi-univers av romskip og høyteknologiske dingser. Likevel er ikke Wonderstorm på vei bort fra sine fantastiske røtter.

Åpningen av presentasjonen på Comic-Con begynte med et sitat fra science fiction-forfatteren Arthur C. Clarke:

"Enhver tilstrekkelig avansert teknologi kan ikke skilles fra magi."

Verden av Bonders er satt tiår i fremtiden, men selve teknologien føles mye mer fantastisk enn noe vi sannsynligvis vil se når som helst snart. Ideen er ganske grei. Historien fokuserer på en gruppe kadetter som går på en treningsskole for spesielt begavede piloter – tenk på Galtvort, men med mange fancy høyteknologiske ting i stedet for trylledrikker.

Noen av disse kadettene er sammenkoblet med Bonders - i utgangspunktet transformatorer som 'binder' til et menneske, lik en daemon fra The Golden Compass eller en Patronus fra Harry Potter. Men i motsetning til disse mystiske vesenene, er Bonders teknologi. De kan glide inn i en pilots jetfly og forvandle seg til en gigantisk versjon av hvilken som helst beistform de har (se de to bildene ovenfor).

Skolen drives av verdens første trillionær, en kvinne ved navn professor Ximena Sanchez, oppfinneren bak både Bonders og andre høyteknologiske kreasjoner (av typen robotkjæledyr, blant annet).

Kortfilmen vi så på Comic-Con sentrerte seg rundt to brødre, Edison og Tyler. Edison (spilt av Zach Anner) har cerebral parese, men drømmer i likhet med broren om å styre sitt eget skip. De har satt opp en tilpasset modifisert treningscockpit i leiligheten deres, og han har lært å fly i simuleringer. Tyler, som allerede går på akademiet, overrasker broren sin en dag ved å fortelle ham at han har satt opp en opptaksprøve.

Størstedelen av den korte tiden brukes på den eksamenen, som består av en ekte flytur i et ekte skip som er modifisert til (nesten) nøyaktig samme spesifikasjoner som Edisons. Han krever mye modifikasjon på grunn av hans fysiske begrensninger. Edison bruker rullestol, hendene krampe lettere, og han har problemer med mange grunnleggende oppgaver du eller jeg kan ta for gitt, for eksempel å ta på seg bukser om morgenen. Noen høyteknologiske dingser og oppfinnelser har gjort denne tilværelsen litt enklere, men det er fortsatt en kamp.

Tilgjengelighet og autentisitet

Det var her Zach Anner spilte en stor rolle, ikke bare i rådgivningen om prosjektet (som er det Wonderstorm hadde bedt om til å begynne med), men stemmeskuespillende Edison og hjalp til med å informere forfatterteamet om hver minste detalj. Å lage en autentisk historie rundt Edisons ekte, levde opplevelse var utrolig viktig for teamet på Wonderstorm, og det vises.

"Zach skrev en strålende morsom bok,"Hvis du ikke lykkes ved fødselen", og jobbet også med det strålende morsomme showet "Speechless", så det virket som et rimelig veddemål om han ville være strålende morsom," forteller Ehasz til meg. "Til å begynne med tok vi ham inn som en slags kreativ konsulent for å gi oss et autentisk perspektiv på Edison og hans cerebral parese, men Zach viste seg raskt å være en ustoppelig kreativ kraft. Zach hjalp oss med å presse teksten videre, og satte den flotte slutten på filmen – og i prosessen hjalp oss med å utvikle og forme Edisons karakter på vakre måter. Han hjalp oss også med å tenke på betydningen av tilgjengelighet i en verden med avansert teknologi, og hvordan empati og å spørre enkeltpersoner hva deres virkelige behov er, alltid kommer til å være viktig uansett hvor fancy teknologien blir. Bonders ville ikke vært det samme uten Zach.»

I panelet, da jeg spurte hvordan Zach ble involvert i prosjektet, spøkte han med at "Aaron ba meg sende ham en video av meg som tar på meg buksene" til mye latter fra mengden. Anner stjal absolutt showet på Bonders panel.

Den korte ga oss bare et lite glimt inn i den magiske høyteknologiske verdenen Bonders og en kort, men emosjonell sekvens med disse to brødrene – en som nesten endte i tragedie da vingen på Edisons skip blir truffet av rusk og han krasjer, og ender opp i en sykehusseng med bare riper.

Men det er mye mer til Wonderstorms plan, inkludert en stor og mangfoldig rollebesetning av karakterer, lag med mystikk og eventyr, og mye mer som jeg ikke har vært kjent med – ennå.

Aaron Ehasz sier at opprinnelsen til Bonders er basert både i action- og sci-fi-filmer og i ønsket om å lage en historie om karakterer hvis forskjeller og ufullkommenheter gjør dem sterkere.

"På den kule actionsiden hadde jeg tenkt mye på Top Gun og Robotech, som jeg elsket da jeg vokste opp," forteller han. "På den tematiske siden hadde sønnen min nettopp blitt diagnostisert med autisme - og jeg kunne se at han følte seg usikker på å sammenligne seg med andre barn, fordi han følte seg "uperfekt" og annerledes... og jeg tenkte bare mye på hvordan perfeksjon var over- vurdert, og forskjellene våre er så viktige for vår styrke og spesialitet som mennesker. Og derfra begynte Justin og jeg å bygge en science fiction-verden der det er den kreativiteten og forskjellen som lar oss låse opp et ubegrenset potensial.»

Arbeide med partnere

Epic Games var en nøkkelpartner i opprettelsen av kortfilmen, som i sin helhet ble skapt i Unreal Engine 4. Faktisk planlegger Wonderstorm å jobbe i Unreal Engine fremover med prosjektet, som har et interessant potensial for spill- og showcrossover og utviklingsrørledninger.

"Wonderstorm er allerede et uvirkelig studio," forteller Justin Richmond til meg, "og ved å legge til en mer lineær pipeline for Bonders, det åpner alle slags dører for oss. Ved å lage Bonders kort i Unreal, gjør det enda enklere å flytte inn i AAA-spillpipeline vår. Vi tror at fremtidens underholdning er en enda tettere sammenkobling av spill og lineære medier, og dette er det første trinnet i den prosessen for oss. Unreal lar oss presse den kreative tesen til selskapet vårt ved å fjerne de teknologiske sømmene mellom historiefortelling og spillutvikling."

Wonderstorm har også slått seg sammen med Terry Redfield, en erfaren veteran hos Niantic med massevis av erfaring med å utvikle Alternative Reality (AR)-spill. Niantic er selvfølgelig studioet bak Harry Potter: Wizards Unite og Pokémon GO, og Redfield ser massevis av potensiale i Bonders IP for en AR-mobilopplevelse.

"Terry er en dyktig kreativ regissør som vennlig ga oss perspektivet og rådene hennes om å bygge et mobilspill," sier Ehasz, "men på den herligste måten lot hun seg rive med og bare gikk videre og tegnet og designet et fantastisk spill! Jeg kan ikke bli for spesifikk, men det er et stedsbasert AR-spill som er fokusert på forholdet spilleren bygger og utdyper med sine egne personlige Bonders.»

Faktisk spøkte Redfield på panelet at hun kom på ideen i utgangspunktet den kvelden hun først hørte om Bonders, skisserer det i en mengde kreativ inspirasjon.

Hva annet er i vente for Bonders?

Akkurat som enhver form for utgivelsesdato eller til og med et hjem for Bonders showet forblir et mysterium (det er ingen garanti for at det vil lande på Netflix som The Dragon Prince) eventuelle andre relaterte prosjekter er for langt frem i tid til å forklare.

"Vi ser alltid på muligheter utenfor vår kjerneekspertise (lage fantastiske spill og TV-serier) for alle prosjektene vi jobber med," sier Richmond. "Men vi kommer aldri til å tvinge det. Bonders ser ut til at det passer godt for andre uttrykk for IP, men vi er alltid fokusert på kjerneopplevelsen først.»

Og hva om Drageprinsen? Vil Bonders har noen innvirkning på utviklingen av det Netflix-showet? Det korte svaret er "Nei." The Dragon Prince er satt til å gi ut sin fjerde sesong i november, begynnelsen av en fire-sesongs bue kalt "The Mystery Of Aaravos", og alle fire sesongene er allerede fornyet av Netflix, noe som betyr at fans aldri trenger å bekymre seg for kansellering eller mangel på oppløsning .

Jeg har sett den første episoden og kommer snart med en sneak-peak-anmeldelse. I mellomtiden kan du lese mer om neste fase av The Dragon Prince her. Wonderstorm jobber for tiden med sesong 5-7 samtidig, og hver sesong er i en annen produksjonsfase. Studioet jobber også med det fortsatt mystiske Drageprinsen videospill, og har gitt ut brettspill, rollespill og grafiske romaner for IP med jevne mellomrom.

If Bonders ender opp med å bli like fantastisk som Wonderstorms første inntog i historiefortelling, jeg tror vi alle er inne for en godbit.

Er du en fan av The Dragon Prince? Hvis du vil stille meg spørsmål vedr Bonders eller neste fase av TDP på Netflix, slå meg på Twitter or Facebook og jeg chatter mer enn gjerne!

MER FRA FORBES'The Dragon Prince' sesong 3 anmeldelse: Et av de beste fantasyprogrammene på TVBy Erik Kain

Takk for lesing!