Selv uten manager er Brighton & Hove Albion sterkere enn mye av Premier League

Det var ikke rart at den avgående Brighton & Hove Albion-manageren Graham Potter ba Seagulls-fansen om tilgivelse.

Etter en imponerende 5-2-seier over Leicester City, med Seagulls på topp i Premier League, bestemte Potter seg for å hoppe av skipet til Chelsea og ta med seg flertallet av klubbens bakromsstab.

Som en konsekvens er det klubbens under-21-trener som tar førstelagstrening assistert av veteran midtbanespiller Adam Lallana.

"Jeg kan kanskje ikke overtale dere alle til å tilgi min avgang - men jeg vil i det minste ta sjansen på å si takk," skrev Potter i et åpent brev til fansen. "Jeg håper du vil forstå at jeg på dette stadiet av karrieren min følte at jeg måtte gripe en ny mulighet."

Uvanlig, for en avgående fotballtrener, tilbød Potter også noen ord til den som følger ham i Brighton: «Til min etterfølger, hvem det enn måtte være, vil jeg si «gratulerer». Du kommer til å jobbe for en flott klubb med et fantastisk lag, støttet av en flott styreleder og styre, la Potter til.

Den avtroppende sjefen tar ikke feil i sin beskrivelse, pund-for-pund har klubben et av de beste oppsettene i hele ligaen.

Dette er ikke noe som har skjedd ved en tilfeldighet, det er et fortjent resultat av flere tiår med pasientstrategi.

Fra Skint uten stadion til Premier League-støtten

Du trenger ikke skru klokken for langt tilbake for å finne en epoke da avtroppende ledere ikke ville fremheve Brightons dyder til kollegene sine.

For rundt 20 år siden raste klubben rundt de laveste divisjonene i det engelske spillet, i økonomiske problemer og spilte kamper på en ombygd løpebane som eies av kommunen etter at den solgte stadion.

Til og med deres blå- og hvitstripete sett så ut til å pirke på Seagulls. Klubbens skjortesponsor var plateselskapet 'Skint;' et slanguttrykk for å ikke ha penger.

Det hele endret seg med overtakelsen av klubben i 2008 av den profesjonelle gambleren som ble gründer Tony Bloom.

Den nye eieren satte i gang planer om å bygge et nytt stadion for klubben og skapte en struktur som ga dem bærekraftig klatring i divisjonene.

Det høres enkelt ut, men du må forstå at selv om Brighton alltid har vært en klubb med potensial, er de ikke et lag med en historie. Brighton har aldri vunnet et stort trofé eller til og med tradisjonelt vært et topplag.

Men med mange av det engelske spillets mer kjente navn som kastet gode penger etter dårlige, fulgte en økonomisk politikk for boom og bust, klarte Brighton-hierarkiet å gjøre det bedre ved å være smartere.

I stedet for å ansette managere med store navn eller hente inn kjente spillere bygget klubben gradvis opp innenfor sine midler.

Mer betydelig var de også en av de første klubbene som utnyttet kraften i data for å gi seg selv et konkurransefortrinn.

Ved å bruke rikdommen av informasjon samlet av Blooms analyseselskap, som driver gamblingvirksomheten hans, har klubben velig vært i stand til å speide spillere mer effektivt.

Det spesifikke for nøyaktig hvordan klubben utnytter denne innsikten er av åpenbare grunner ikke offentliggjort.

Men det har vært et synlig mønster med å rekruttere umoderne spillere fra mindre kjente ligaer, som passer inn i et bestemt system og har betydelig videresalgsverdi.

Faktisk passer Potter til et lignende kriterium som en manager, en som kutter tennene sine i ukonvensjonelle omgivelser med unike metoder.

Står ikke i veien

Brighton-modellen for å finne oversett talent fungerer også på grunnlag av at dersom spillerne eller staben skulle nå sitt potensial, vil ikke klubben hindre dem i å oppfylle ambisjonene sine på et annet lag.

Som administrerende direktør Paul Barber forklarte: "Folk i klubben vår vet at vi har en kultur der vi vil at folk skal gjøre det bra og utvikle seg, og det er opp til oss å sørge for at vi har gode folk som kommer inn bak dem for å holde fremgangen vi gjør pågående."

«Fotballklubber er ikke fengsler. Vi er ikke i stand til å holde ansatte mot deres vilje. Det vi prøver å gjøre så mye vi kan er å beskytte oss med kontrakter. Kontrakter håper vi alltid vil bli respektert, men der folk har en enestående mulighet og de føler at det er bedre for dem, deres karrierer, deres familier, da har vi et åpent sinn.»

I mange henseender er dette ikke noe nytt, klubber med dårligere rykte har alltid måttet finne måter å utmanøvrere de rikere lagene med historie og store stadioner

Men innsatsen som nå er involvert på de høyeste nivåene i spillet har betydd at boom-and-bust-tilnærmingen er så kostbar at den kan desimere de som tar feil.

En klubb som Brighton kan tape alt ved å prøve å spille på suksess. Takket være den bærekraftige datadrevne modellen er ikke plassen i toppdivisjonen avhengig av en overpresterende leder som Potter.