Selv republikanere omfavner Medicaid-utvidelsen. Det er en kostbar feil.

Republikanere som motsetter seg Medicaid-utvidelsen bør passe på – samtalen kommer fra huset!

North Carolinas demokratiske guvernør Roy Cooper skrøt i november at republikanere i delstatens lovgiver har "gjort en fullstendig om ansiktet" på Medicaid-utvidelsen og "vet at det er den rette tingen å gjøre." En gruppe republikanere i Wyoming jobber med å gjenopplive utvidelsesinnsatsen som døde i statshuset i fjor. Det er til og med bevegelse blant republikanere i Georgia, en gang et bolverk mot utvidelse av Medicaid.

Nesten et tiår etter at Affordable Care Act gjorde det mulig for stater å utvide Medicaid, republikanere i 11 stater som nektet kan føle press til å grotte. Men det er bedre å holde stand. Å utvide påmeldingen vil bare opprettholde avfallet som har slått rot i programmet og ytterligere belaste knappe skattebetaleres ressurser.

En av fem amerikanere er i dag registrert i Medicaid. Mange var ikke kvalifisert før Obamacare ga stater i 2014 beskjed om å utvide programmet til å dekke alle som tjener mindre enn 138 % av det føderale fattigdomsnivået—$18,754 2022 for en person fra 2012. I XNUMX, USAs høyesterett erklærte lovens Medicaid-utvidelse valgfri for stater.

Ettersom påmeldingen til Medicaid har økt, har også uriktige betalinger gjort av programmet.

Sentrene for Medicare og Medicaid Services definerer upassende betalinger som de «som ikke oppfyller programkravene», en bred kategori som dekker alt fra skrivefeil til svindel. Men en betydelig andel skyldes kvalifikasjonsproblemer – betalinger gjort på vegne av personer som har registrert seg i Medicaid, men som ikke burde vært i stand til å gjøre det i henhold til lovens vilkår.

I 2022, Medicaid tjente over 80 milliarder dollar i uriktige utbetalinger, opp fra rundt 36 milliarder dollar i 2016. Ifølge et nytt Paragon Health Institute rapporterer, kan 97 % av denne økningen tilskrives "høyere rapportert feilforbruk i Medicaid."

Dette skyldtes ikke en faktisk endring i utgifter, men det faktum at Medicaid suspenderte kvalifikasjonsvurderinger fra 2014 til 2017. Så 2018 var det første året etter utvidelsen som ikke hadde kunstig lave uriktige betalingsanslag.

Dette er et vedvarende problem. Selv 2022s 15.6 % upassende betalingsrate er kunstig lav, takket være CMSs beslutning om å redusere kvalifikasjonsrevisjoner.

Paragon-rapportens forfattere, Brian Blase og Joe Albanese, viser at et flertall av disse upassende utbetalingene kommer fra Medicaid-ekspansjonsbefolkningen – menneskene som nylig ble kvalifisert på grunn av Obamacare.

Den føderale regjeringen oppfordret stater til å registrere folk i denne gruppen ved å ta opp en større andel av kostnadene enn det gjør for den fattigere eldre befolkningen. Noen stater svarte med å registrere folk under utvidelseskriteriene selv om de ville ha kvalifisert seg under de gamle reglene.

Upresise innmeldingsstandarder senker også rekkverkene som forhindrer uriktige betalinger. Medicaids upassende betalingsrate skjøt i været fra omtrent 6 % det siste året før utvidelsen til en topp på 21.7 % i 2020.

Og takket være pandemien ligger ting an til å bli verre. CMS suspenderte upassende betalingsgjennomganger fra april til august 2020 og har deretter utsatt kvalifikasjonsvurderinger, med henvisning til «COVID-19-fleksibiliteter».

Enda mer frekk, utvider Families First Coronavirus Response Act den føderale Medicaid-finansieringen så lenge statene ikke fjerner ikke-kvalifiserte personer fra programmet eller på annen måte endrer deres kvalifikasjonsstandarder.

President Trump undertegnet dette tiltaket i lov 18. mars 2020. Folkehelsekrisen som har holdt disse reglene på plass, er fortsatt i kraft, nesten tre år senere. Så det er en stund siden regjeringen har interessert seg for å luke ut svindel.

Ikke rart Kongressens budsjettkontor beregnet i juni at nesten 13 millioner Medicaid-registrerte er ikke kvalifisert. I september ble det venstreorienterte Urban Institute sette nummeret på 16 millioner.

Selvfølgelig er det veldig lite insentiv til å avslutte folkehelsekrisen og komme tilbake til det normale. Statene vil ha økte føderale dollar. Kongressen og Biden-administrasjonen ønsker å vise at de gir lindring til de som er rammet av pandemien. Og ingen ønsker å være den som sparker folk av Medicaid-rullene.

Det er nettopp derfor republikanerne ikke kan gi etter for Medicaid-utvidelsens fristelse. Programmet står allerede for en av hver sjette føderale helsetjenester dollar brukt.

Det er mange ideer om hvordan man kan få Medicaid til å fungere for de fattige amerikanerne det er ment å tjene. Men å ignorere 80 milliarder dollar i upassende betalinger vil ikke hjelpe.