Selv om Tyrkia får modernisert F-16, vil Hellas fortsatt ha en teknologisk fordel i Airpower

NATO-toppmøtet i Madrid i 2022 ble avsluttet torsdag 30. juni. Bemerkninger fra USAs president Joe Biden og den greske statsministeren Kyriakos Mitsotakis på den siste dagen av dette møtet kan gi litt tidlig innsikt i hvordan greske og tyrkiske luftstyrker kan se ut på slutten av dette tiåret.

President Biden fortalte på en pressekonferanse at USA støtter salget av moderniserte F-16 jagerfly til Tyrkia.

Tirsdag gikk Tyrkia foreløpig med på å oppheve sine tidligere innvendinger mot at Finland og Sverige ble med i alliansen. Biden benektet at hans uttalte støtte til F-16-salget var til gjengjeld for Tyrkias avgjørende godkjenning av de to nordiske landenes innrømmelse, og påpekte at han tidligere hadde uttrykt sin godkjenning før dette problemet i det hele tatt dukket opp.

"Jeg sa tilbake i desember, som du husker, vi burde selge dem F-16-jetflyene og modernisere disse jetflyene også," han sa. "Det er ikke i vår interesse å ikke gjøre det."

"Og det var ingen quid pro quo med det," la han til. "Det var bare det at vi skulle selge, men jeg trenger kongressens godkjenning for å kunne gjøre det. Og jeg tror vi kan gjøre det.»

Biden refererte til en tyrkisk forespørsel i oktober i fjor om å kjøpe 40 nye Block 70/72 F-16 og 80 moderniseringssett for sin eksisterende flåte i en avtale verdt 6 milliarder dollar. Tyrkia trenger disse nye jagerbombeflyene og moderniseringssettene for å holde luftvåpenet oppdatert, spesielt siden det ble forbudt å kjøpe femte generasjons F-35 Lightning II-jetfly etter det skjebnesvangre kjøpet av russiske S-400 luftvernmissilsystemer .

Den greske statsministeren Kyriakos Mitsotakis fortalte også på toppmøtet i Madrid at landet hans har sendt et brev med anmodning om å kjøpe en skvadron med F-35-er. 20 fly ifølge greske tjenestemenn, med et mulig alternativ for en andre, eller opptil 40 F-35 totalt.

Mitsotakis erkjente at det ville være en lang prosess fra bestillingen til mottak av flyet, og estimerte at Athen ikke ville ta levering av stealth-jetflyene før minst 2027-28.

"En del av denne prosedyren er sendingen av forespørselsbrevet, som har skjedd de siste dagene," sa han.

Hvis begge disse avtalene blir godkjent, vil det hellenske luftvåpenet (HAF) fortsatt ha en teknologisk fordel over Tyrkias større luftvåpen.

As tidligere skissert her, hvis USA ikke tillater Tyrkia å kjøpe disse nye F-16-ene og moderniseringssettene, vil HAF sannsynligvis ende opp med å stille med en mer teknologisk avansert jagerflåte på slutten av 2020-tallet.

På den annen side, hvis Athen får sin skvadron med F-35 og Ankara sine nye F-16 og moderniseringssett, ville førstnevnte fortsatt har en klar teknologisk fordel. Og ikke bare fordi det ville være den eneste med femte generasjons jetfly.

Hellas har allerede sikret seg en kontrakt for å oppgradere 84 HAF F-16-er til Block 72-konfigurasjon. Lockheed Martin vil fullføre den kontrakten i midten av 2027. Så selv om Biden-administrasjonen kan vinne kongressens godkjenning for den tyrkiske F-16-avtalen snart, noe som langt fra er garantert, vil Hellas fortsatt stille med 84 moderniserte F-16 før Tyrkia gjør det.

Videre vil Hellas også begynne å ta levering av F-35-er omtrent samtidig som Lockheed Martin fullfører oppgraderingen av disse HAF F-16-ene, forutsatt at det kan sikre en avtale for minst én skvadron, noe som ikke er usannsynlig. Athen skal tidligere ha uttrykt sin vilje til det kjøp brukte F-35, noe som kan bety at det kan anskaffe flyet litt tidligere.

Og det nevner ikke de 24 4.5-generasjons Dassault Rafale F3R-jetflyene Hellas allerede har begynt å motta fra Frankrike, som er mer avanserte enn noe fly i det tyrkiske arsenalet.

I forkant av torsdagens toppmøte, den tyrkiske regjeringen velig vurderte å kjøpe Eurofighter Typhoons fra Storbritannia hvis det ikke gjorde fremskritt med F-16-avtalen. London opphevet alle restriksjoner på våpeneksport de hadde pålagt Ankara under sin grenseoverskridende militæroffensiv i Syria i mai 2019, noe som gjorde salget mulig. Storbritannia har også vært det velig presser på for et Eurofighter-salg til Tyrkia.

Å kjøpe Eurofighters ville gi mye mening for Tyrkia. De kan tjene som en 4.5-generasjons stoppløsning for det tyrkiske luftvåpenet til det endelig enten kan anskaffe eller bygge et femte generasjons fly og en motvekt til greske Rafales.

Imidlertid, hvis Ankara får godkjenning til å kjøpe Block 70/72 F-16s, kan det bestemme at et slikt kjøp vil være unødvendig siden den Viper-varianten har mange femtegenerasjons funksjoner.

Uansett vil Tyrkia fortsatt ha problemer med å overvinne den betydelige teknologiske fordelen HAF sannsynligvis vil oppnå innen 2030.

Selv om Tyrkia stiller med 120 Block 70/72 F-16 (40 splitter nye og 80 oppgraderte), vil de møte 84 HAF Block 72 Vipers (alle i drift senest i andre halvdel av 2027), 20-40 F- 35s, og i det minste 24 Rafales. Med andre ord, ikke mindre enn 128 HAF jagerfly med like eller overlegne kapasiteter som Tyrkias aller beste jetfly.

Og selv om Tyrkia kjøper en skvadron eller to med avanserte Eurofightere i tillegg til sine moderniserte F-16, vil HAF mest sannsynlig beholde denne teknologiske fordelen.