Selv en begrenset atomkrig kan drepe milliarder av sult, viser studien

Topline

En fullskala atomkrig mellom Russland og USA kan utløse en global hungersnød og drepe mer enn 5 milliarder mennesker, ifølge fagfellevurdert forskning publisert in Naturmat på mandag, mens en mindre regional atomkonflikt også kan føre til utsulting av milliarder, nøkterne funn som viser de vidtrekkende implikasjonene av atomkrig når spenningene mellom flere atomvæpnede stater øker midt i pågående konflikt i Ukraina.

Nøkkelord

Sot sprengt inn i atmosfæren etter en atomutveksling ville utslette avlingsproduksjonen ved å blokkere sollys og senke temperaturen, ifølge klimamodeller som simulerer seks forskjellige atomkrigsscenarier.

Modellene, som analyserte endringer i landbruksproduksjon og handel i fem scenarier for hvordan mindre atomkriger mellom India og Pakistan kunne utspille seg og én stor krig mellom Russland og USA, viste at selv en liten, lokalisert atomkrig kunne ha vidtrekkende konsekvenser og utløser matmangel så alvorlig at de ville drepe milliarder av mennesker.

Under det mest ekstreme scenariet – en storstilt atomkrig mellom USA og Russland – ville en fallende landbruksproduksjon bety at mer enn 75 % av planeten ville sulte i løpet av to år, sa forskerne, og dekker nesten alle land bortsett fra Australia og en få nasjoner i Afrika og Sør-Amerika.

Mer enn to milliarder mennesker kan dø på grunn av hungersnød innen to år etter en mindre utveksling mellom India og Pakistan, fant forskerne.

Nedgangen i avlingen vil være mest alvorlig i nasjoner på middels høy breddegrad, som inkluderer eksporterende kraftsentre som USA og Russland, og vil sannsynligvis føre til eksportrestriksjoner som vil forårsake alvorlige vanskeligheter i importavhengige land i Afrika og Midtøsten.

Besparelser fra utligningsstrategier som å bruke avlinger som gis til husdyr for å mate mennesker eller eliminere alt matsvinn kan være til begrenset hjelp i umiddelbar etterdønning av en liten atomkrig, men vil være til minimal nytte etter store konflikter, sa forskerne.

Hva vi ikke vet

De andre virkningene av atomkrig på matproduksjon. Scenariene som forskerne vurderte, fokuserte eksplisitt på kalorier og virkningen av sot satt inn i atmosfæren. Kaloriinntak vurderer bare en brøkdel av ernæringsbehovene til mennesker, bemerker de, og legger til at fremtidig forskning bør vurdere innvirkningen på de ulike proteinene og mikronæringsstoffene som er avgjørende for menneskers helse. En atomkrig vil også ha konsekvenser som strekker seg langt utover å starte en atomvinter. Oppvarming av atmosfæren ved kjernefysiske detonasjoner kan ødelegge ozonlaget og tillate mer UV-stråling til planetens overflate, for eksempel. Det vil være store områder påvirket av radioaktiv forurensning og viktig infrastruktur og produkter for matproduksjon kan bli utslettet. Disse problemene bør vurderes i fremtidig forskning, sa forskerne.

Hva skal du se etter?

Det er mulig at mennesker kan tilpasse landbrukssystemer for å fungere i tilfelle av kjernefysisk vinter, la forskerne merke til, selv om de advarte om at slike endringer ville være utfordrende å implementere i tide for det dødelige andre året, spådd av modeller. Bruk av kuldetilpassede avlinger som trenger mindre lys, drivhus eller bytte til alternative matkilder som sopp, tang, insekter og cellulært protein kunne også bidra til å redusere påvirkningen, men ble ikke undersøkt ved hjelp av modellene, sa forskerne.

Nøkkelbakgrunn

Forskningen gir nok en dyster innsikt i de katastrofale konsekvensene av atomkrig og bygger på flere tiår med advarsler fra forskere som sier at selv en begrenset atomutveksling kan være ødeleggende for hele planeten. Den komplekse naturen til det planetariske økosystemet betyr at svært mange av disse konsekvensene ikke er kjent, men forskere tror at soten som ble kastet ut i atmosfæren etter en atomutveksling ville blokkere solen og sende temperaturene til å falle, et fenomen kjent som en atomvinter. Modeller indikerer en atomvinter vil utløse omfattende hungersnød, dramatiske endringer i havkjemien – som sannsynligvis vil vise seg å være dødelig for marine økosystemer som korallrev – og muligens kaste verden inn i en ny istid. Studien kommer på et tidspunkt hvor mange atomvæpnede stater er på kant etter Russlands invasjon av Ukraina. Eksperter og nasjoner har uttrykt frykt for konflikten, som har sett et atomkraftverk blitt en slagmark og trusler fra president Vladimir Putin om å utplassere atomvåpen, kan ende i atomkatastrofe. Russland er en av ni atomvæpnede stater, en gruppe som også inkluderer USA, Storbritannia, Frankrike, Kina, India, Pakistan, Nord-Korea og Israel.

Videre Reading

Hvordan en liten atomkrig ville forvandle hele planeten (Natur)

Her er de siste dataene om klima og mat, og de er ikke bra (Forbes)

Sjøoppdrett superkultur: hvordan tang kan forvandle måten vi lever på (Verge)