Europeisk sol og vind overgår gasskraft for første gang

Vindturbiner og solcellepaneler produserte mer enn en femtedel av EUs elektrisitet i fjor, og leverte for første gang mer kraft enn naturgass, viser en ny rapport.

Analysen, fra den uavhengige energitenketanken Ember, indikerer at vind og sol produserte 22 % av EUs elektrisitet i løpet av året, mens gass genererte 20 %. Rapporten viser videre at økningen i fornybar elektrisitetsproduksjon bidro til å unngå 10 milliarder euro (10.89 milliarder dollar) i gasskostnader.

Bruken av kull, det mest karbonintensive fossile brenselet, økte med 1.5 % i løpet av året for å generere 16 % av europeisk elektrisitet – men denne økningen var kortvarig, og termisk kullproduksjon falt markant i siste del av året.

I mellomtiden falt vannkraft og kjernekraftproduksjon, som genererer brorparten av EUs elektrisitet, til de laveste nivåene på 20 år. Tørre forhold over store deler av kontinentet fikk elvenivået til å falle, og kuttet vannkraftproduksjonen, mens atomreaktorer ble tatt frakoblet – noen for vedlikehold, andre permanent.

Den største økningen når det gjelder fornybar energi ble sett i solenergi, som økte med 24 %, og leverte ytterligere 39 terawattimer med elektrisitet i forhold til året før. Ikke mindre enn 20 EU-nasjoner oppnådde en rekordandel av solenergiproduksjonen.

Totalt sett falt etterspørselen etter elektrisitet i året, med et fall i etterspørselen på 7.9 % i siste kvartal av 2022 sammenlignet med samme periode i 2021 – et fall Ember tilskrevet varmere vær, rimelighetsproblemer og energisparende atferd blant europeere.

Ember spådde at karbonintensiteten til EU-elektrisitet vil falle ytterligere i 2023, ettersom atomkraftverk kommer tilbake på nett, og utplasseringen av vind og sol fortsetter. Analytikerne spår et fall på 20 % i produksjonen av fossilt brensel i løpet av 2023.

"Europas rene maktovergang kommer ut av denne krisen sterkere enn noen gang," sa Dave Jones, Embers sjef for datainnsikt. «Ikke bare er europeiske land fortsatt forpliktet til å fase ut kull, de streber nå etter å fase ut gass også. Energikrisen har utvilsomt fremskyndet Europas elektrisitetsovergang.»

"Europa haster mot en ren, elektrifisert økonomi, og dette vil vises for fullt i 2023," la Jones til. "Endringene kommer raskt, og alle må være klare for det."

Ember bemerket at de to første ukene av 2023 alene hadde sett en nedgang på 29% i bruken av fossilt brensel. Kull- og gassbruken forventes å falle ytterligere i løpet av året: analytikerne fant at blokken bare brukte en tredjedel av de 22 millioner tonnene ekstra kull den importerte for å sikre seg mot faktorer som stenging av atomreaktorer og opphør av naturgass fra Russland. Ember konkluderte med at EU-landene fortsatt er like forpliktet til å fase ut kull som de hadde vært før Russlands invasjon av Ukraina, mens skiftet bort fra gass for elektrisitetsproduksjon vil fortsette med uforminsket styrke.

Rapporten kommer varmt i hælene på en energirapport fra oljemajor BP som spådde et fall i etterspørselen etter gass og olje, fremskyndet av Russlands krig i Ukraina.

«Det økte fokuset på energisikkerhet som et resultat av Russland-Ukraina-krigen har potensial til å akselerere energiomstillingen ettersom land søker å øke tilgangen til innenlandsk produsert energi, hvorav mye trolig kommer fra fornybar energi og annet ikke-fossilt brensel ," sa BPs sjeføkonom, Spencer Dale.

I en grafikk sa BP at Russlands invasjon av Ukraina hadde «permanent redusert etterspørselen etter fossilt brensel».

I en reaksjon på Ember-rapporten sa Frans Timmermans, konserndirektør for EU-kommisjonens europeiske grønne avtale: «Vi ser en bemerkelsesverdig akselerasjon i tempoet som fornybar energi bygges med … Det er tydelig at europeiske borgere ønsker å dra nytte av billig , ren energi."

Timmermans sa at tallene indikerer at EUs mål om 45 % fornybar energi innen 2030 er «ambisiøst, men fullt gjennomførbart. Europeerne vet at vi må avvenne oss fra fossilt brensel. Fornybar energi er avgjørende for å takle klimakrisen og kutte luftforurensning. De er også avgjørende for å få slutt på vår avhengighet av russisk fossilt brensel.»

Elif Gündüzyeli, senior energipolitisk ekspert ved NGO-koalisjonen CAN Europe, sa: «European Electricity Review 2023 beviser at etterspørselsreduksjon, kombinert med betydelig mer vind- og solproduksjon kan erstatte fossilt brensel i elektrisitetssektoren. Det burde ikke kreves en fossil gasskrise å ramme for å forstå dette og bevege seg deretter.» Gündüzyeli oppfordret europeiske lovgivere til å "ri på denne bølgen og bli enige om høyere energisparing og bærekraftige mål for fornybar energi."

Ember-rapporten "European Electricity Review 2023" kan sees her..