Europeisk kjernefysisk fusjonseksperiment kunngjør "rekordbrytende" resultater

Forskere som jobber med et prosjekt sentrert rundt fusjonsenergi — prosessen som driver stjerner — har hyllet "rekordbrytende" resultater produsert av et landemerkeeksperiment i Storbritannia

Ingeniører og forskere fra EUROfusion-konsortiet var i stand til å produsere 59 megajoule varmeenergi fra fusjon over en periode på fem sekunder 21. desember 2021. Det overgår en tidligere rekord fra 1997, da det ble generert 22 megajoule varmeenergi.

Mengden energi produsert av eksperimentet er imidlertid ikke enorm, med rapporter som sier at 59 megajoule kan koke rundt 60 kjeler med vann.

Resultatene ble oppnådd ved Joint European Torus, eller JET, anlegget i Oxfordshire, Storbritannia. EUROfusion er medfinansiert av EU-kommisjonen og består av tusenvis av ingeniører, forskere, studenter og andre eksperter fra hele Europa.

"Rekorden, og enda viktigere de tingene vi har lært om fusjon under disse forholdene og hvordan den fullt ut bekrefter våre spådommer, viser at vi er på rett vei mot en fremtidig verden av fusjonsenergi," Tony Donne, programleder i EUROfusion , sa onsdag.

"Hvis vi kan opprettholde fusjon i fem sekunder, kan vi gjøre det i fem minutter og deretter fem timer når vi skalerer opp operasjonene våre i fremtidige maskiner," la Donne til.

Selv om det kreves en betydelig mengde arbeid for at fusjon skal realisere potensialet, er det store forhåpninger for det fremover.

En uttalelse utgitt av organisasjoner involvert i JET-prosjektet sa at fusjon lovet en "nesten grenseløs grønn strømkilde på lang sikt, ved å bruke små mengder drivstoff som kan hentes over hele verden fra rimelige materialer."

Culham Center for Fusion Energy, som driver JET og er medlem av EUROfusion, beskriver fusjon som "prosessen som finner sted i hjertet av stjerner og gir kraften som driver universet."

"Når lette kjerner smelter sammen for å danne en tyngre kjerne, frigjør de utbrudd av energi," står det. Fusjon er ikke det samme som fisjon, som brukes i kjernekraftverk.

De som jobber med JET-prosjektet sa at resultatene som ble rapportert denne uken var "et stort løft" for arbeidet som ble utført på mye større ITER-prosjekt i Sør-Frankrike.

"Det større fransk-baserte prosjektet og fremtidige kraftverk planlegger å bruke den samme deuterium-tritium (DT) drivstoffblandingen og operere under lignende forhold som de rekordstore EUROfusion-eksperimentene som nylig ble holdt ved Culham Science Centre, Oxford," sa de.

ITER er sentrert rundt utviklingen av en magnetisk fusjonsenhet kjent som en tokamak.

I følge teamet ved ITER har tokomak "ble designet for å bevise gjennomførbarheten av fusjon som en storskala og karbonfri energikilde basert på det samme prinsippet som driver vår sol og stjerner."

ITER er for tiden under bygging. Når det er oppe og går, sier de bak prosjektet at det vil generere netto energi.

Dette begrepet, sier ITER, refererer til hva som skjer når "den totale kraften som produseres under en fusjonsplasmapuls overgår den termiske kraften som injiseres for å varme opp plasmaet."

ITER støttes av EU, Kina, USA, India, Russland, Japan og Sør-Korea.