Europeiske flyselskaper flyr nesten tomme fly denne vinteren for å beholde plass på flyplassen

Flyselskaper i Europa denne vinteren flyr passasjerfly som til tider er nesten tomme for å holde på ettertraktede start- og landingsplasser på flyplasser i en tid med lavere reiseetterspørsel.

Nylig publisitet rundt dette brukskravet har utløst kontrovers og sinne i en tid med økende internasjonal bekymring over klimaendringer og karbonutslippene skapt av luftfartsindustrien.

I mellomtiden forsvarer representanter fra flyplassindustrien det, og argumenterer for behovet for å opprettholde kommersiell levedyktighet, tilkobling og konkurranseevne.

Flyselskaper har uttrykt frustrasjon over såkalte "use it or lose it" spilleautomatregler fastsatt av EU-kommisjonen, EUs utøvende arm, som ble suspendert i mars 2020 da industrien ble rammet av Covid-19-pandemien. Det har siden blitt brakt tilbake gradvis for nå å kreve at flyselskapene bruker 50 % av sine tildelte flyplassplasser. Dette tallet skal etter planen øke til 80 % denne sommeren.

Det tyske flyselskapet Lufthansa er blant disse flyselskapene, og reduserer allerede rundt 33,000 18,000 flyvninger i løpet av vintersesongen ettersom omicron-varianten krever det. Likevel må den foreta 3,000 XNUMX flyvninger i løpet av vintersesongen for å oppfylle kravet til spilleautomatbruk, sa konsernsjefen. Datterselskapet Brussels Airlines må foreta XNUMX nesten tomme flyvninger innen utgangen av mars.

"På grunn av den svake etterspørselen i januar, ville vi ha redusert betydelig flere flyvninger," sa Lufthansa Group-sjef Carsten Spohr til en tysk avis i slutten av desember. "Men vi må gjøre 18,000 XNUMX ekstra, unødvendige flyvninger om vinteren bare for å sikre våre rettigheter til avgang og landing."

Han la til: «Mens klimavennlige unntak ble funnet i nesten alle andre deler av verden under pandemien, tillater ikke EU dette på samme måte. Det skader klimaet og er nøyaktig det motsatte av hva EU-kommisjonen ønsker å oppnå med sitt «Fit for 55»-program.»

"Fit for 55"-programmet ble vedtatt av kommisjonen i juli 2021 for å oppfylle EUs nye mål om å redusere klimagassutslippene med minimum 55 % innen 2030.

I møte med kritikk fra flyselskaper og miljøvernere, trekker representanter fra flyplassindustrien tilbake og sier at det er "ingen grunn" til at de tusenvis av nesten tomme flyvningene skal være realitet.

Flyplassindustriorganet Airports Council International (ACI) uttrykte støtte til EU-kommisjonens standpunkt, og hevdet at senkingen av terskelen for bruk av flyplassslots til 50 % var "utformet for å gjenspeile usikkerheten til et hardt rammet marked og skjør utvinning for luftfart."

«Noen få flyselskaper hevder at de er tvunget til å kjøre store mengder tomme flyreiser for å beholde bruksrettighetene til flyplassslots. Det er absolutt ingen grunn til at dette skulle være realiteten, sa Olivier Jankovec, generaldirektør for ACI Europe, i en uttalelse tidlig i januar.

Han avviste forestillingen om at helt tomme "spøkelsesflyvninger" blir fløyet, det samme har flyselskapene selv, som sier at i stedet for å være helt tomme, har flyvningene ofte svært få passasjerer og ville ellers blitt kansellert hvis det ikke var for bruken av spilleautomaten. krav.

"Lave belastningsfaktorer har selvfølgelig vært en realitet gjennom hele pandemien," sa Jankovec, "men opprettholdelsen av vital lufttilkobling for både økonomiske og samfunnsmessige imperativer er godt dokumentert ... Balansering av kommersiell levedyktighet sammen med behovet for å beholde viktige tilkoblingsmuligheter og beskytte mot anti -Konkurransemessige konsekvenser er en delikat oppgave.»

Miljøaktivister er ikke imponert. «'Brussels Airlines foretar 3,000 unødvendige flyavganger for å opprettholde slots på flyplassen'», skrev den svenske klimaaktivisten Greta Thunberg på Twitter forrige uke, og siterte en overskrift fra en belgisk avis. "EU er helt klart i en klimakrisemodus ..."

Luftfartssektoren skaper omtrent 14 % av karbonutslippene fra den totale transporten, noe som gjør den til den nest største kilden til klimagassutslipp fra transport etter veireiser, ifølge kommisjonen, som også sier at hvis global luftfart var et land, ville den rangeres blant de 10 beste emitterne.

EU-kommisjonen sier på sin egen nettside at "luftfart er en av de raskest voksende kildene til klimagassutslipp" og at den "tar tiltak for å redusere utslipp fra luftfart i Europa." 

Den belgiske mobilitetsminister Georges Gilkinet beskrev institusjonens flykrav som «miljømessig, økonomisk og sosialt tull». Han skrev til EU-kommisjonen denne måneden for å kreve mer fleksibilitet for flyselskapene til å holde utilstrekkelig bookede fly på bakken.

Men en talsmann for kommisjonen sa at den nåværende terskelen på 50 % er en tilstrekkelig reduksjon som reflekterer forbrukernes etterspørsel og tilbyr «svært tiltrengt fortsatt lufttilkobling til innbyggerne».

Lufthansa-talsmann Boris Ogursky sa til CNBC onsdag at han mente kommisjonens spilleautomatregel med 80 % bruk for sommeren 2022 er «passende». Imidlertid bemerket han, "lufttrafikken har imidlertid fortsatt ikke normalisert seg ennå. På grunn av utviklingen av nye virusvarianter og de resulterende reiserestriksjonene, er situasjonen fortsatt ustabil, så unntak er fortsatt nødvendig.»

"Ikke bare neste sommer 2022, men også nå i den nåværende vinterflyplanen 21/22, vil det være behov for mer fleksibilitet i tide," sa Ogursky. "Uten disse kriserelaterte fleksibilitetene, er flyselskapene tvunget til å fly med nesten tomme fly bare for å sikre deres plass."

Han la til at denne praksisen ikke er på plass i regioner utenfor Europa. «Andre regioner i verden tar en mer pragmatisk tilnærming her, for eksempel ved å midlertidig suspendere spilleautomatregler på grunn av den nåværende pandemisituasjonen. Det gagner klimaet og flyselskapene.»

ACIs Jankovec fremhevet en bestemmelse kalt "Justified Non-Use of Slots", som lar flyselskaper presentere saken for sine slot-koordinatorer, "som lar dem effektivt bruke sine tildelte flyplass-slots i mindre enn 50 % av tiden," sa han. .

For Lufthansa er ikke denne bestemmelsen særlig nyttig, siden den bare tillater flyselskaper å unnta enkeltflyforbindelser, ifølge Ogursky: "Dette alternativet kan ikke brukes på de fleste av våre ukentlige bookede flyvninger, noe som resulterer i enden til 18,000 21 unødvendige flyvninger i løpet av gjeldende vinterplan (22. november – XNUMX. mars),» sa han.

Maaike Andries, mediesjef i Brussels Airlines, presiserte også at flyvningene som tar av for å oppfylle terskelen for bruk av flyplassslots ikke er tomme; snarere, for den kommende vintersesongen, er noen av flyselskapets flyvninger "ikke tilstrekkelig fylt til å være lønnsomme."

"Disse flyvningene vil normalt bli kansellert av oss for å sikre at vi ikke opererer unødvendige flyvninger både fra et økologisk og et økonomisk synspunkt," la Maaike til. "Men hvis vi kansellerer alle disse flyvningene, vil dette bety at vi passerer under minimumsgrensen for å beholde våre slots. Det samme problemet er gyldig for alle transportører i Europa, siden dette er en europeisk lov.»

"På andre kontinenter er det gjort passende unntak fra de vanlige regelverket, og unngår disse unødvendige flyvningene, men i Europa har vi fortsatt behov for mer fleksibilitet."