Europeiske bedrifter revurderer planene sine for et "lukket" Kina

BEIJING – Europeiske virksomheter i Kina revaluerer sine markedsplaner etter at årets Covid-kontroller isolerte landet ytterligere fra resten av verden, sa Joerg Wuttke, president for EUs handelskammer i Kina.

Kinas strenge Covid-politikk har begrenset internasjonale reiser og forretningsaktivitet - spesielt etter en to måneders lockdown i år i Shanghai.

De tøffe tiltakene de siste to årene hjalp Kina til å komme seg raskere etter pandemiens sjokk sammenlignet med andre land.

Men politikken står i økende grad i kontrast til en verden som i økende grad slapper av mange Covid-restriksjoner.

For europeiske virksomheter, "snakker vi om en fullstendig omjustering av vårt syn på Kina i løpet av de siste seks månedene," sa Wuttke til journalister på en orientering for kammerets årlige Kina-posisjonspapir, utgitt onsdag.

Han sa at nedstengningene og usikkerheten for bedrifter har gjort Kina til et "lukket" og "særlig annerledes" land som kan få selskaper til å forlate.

Så langt har de fleste selskaper ikke forlatt - bare noen veldig små, sa Wuttke. Men han påpekte at kammeret ikke er i stand til å kartlegge virksomheter som bestemte seg for ikke å gå inn i Kina i det hele tatt.

Utenlandske direkteinvesteringer fra EU til Kina falt med 11.8 % i 2020 fra et år tidligere, ifølge kammerets posisjonspapir. Nyere tall var ikke tilgjengelige.

"Selv om det fortsatt er "en utvalgt gruppe av høyprofilerte multinasjonale selskaper som er klare til å tjene milliarder dollar", er det usannsynlig at trenden med synkende FDI vil snu mens europeiske ledere er sterkt begrenset fra å reise til og fra Kina for å utvikle potensielle greenfield-prosjekter, " sa avisen.

Kinas økonomi vokste med 2.5 % i første halvår, godt under det offisielle målet på rundt 5.5 %. Beijing indikerte i slutten av juli landet når kanskje ikke det målet.

I mellomtiden har myndighetene vist lite tegn til å fjerne den såkalte dynamiske null-Covid-politikken.

Kina har redusert karantenetiden for internasjonale og innenlandske reisende. Men sporadiske nedstengninger, enten av turistøya Hainan eller byen Chengdu, har holdt forretningsusikkerheten høy.

Wuttke sa at han forventer at det tidligste Kina kan åpne sine grenser er sent i 2023, basert på tiden som trengs for å vaksinere nok av befolkningen.

Europeiske virksomheter som har blitt værende i Kina står i økende grad overfor et miljø der «ideologi trumfer økonomien», heter det i kammerets posisjonspapir i sammendraget.

"Jeg har vært her på og av i 40 år og jeg har aldri sett noe lignende, hvor plutselig ideologisk beslutningstaking er viktigere enn økonomisk beslutningstaking," sa Wuttke. "Og kanskje det også forsterkes av røster utenfra, amerikanske sanksjoner, USA som avskjærer Kina, så jeg kan delvis forstå hvorfor selvtillit står så høyt på agendaen."

Han refererte til Kinas press de siste årene for å bygge opp sin egen teknologi og andre industrier.

I mellomtiden, blant andre tiltak, har USA begrenset sine selskaper fra å levere nøkkelkomponenter til kinesiske teknologiselskaper som Huawei.

Kammeret uttalte ikke spesifikt hva denne ideologien besto av, men sa at Kinas Covid-politikk legemliggjør landets "flytting bort fra resten av verden."

Politikken har ikke endret seg til tross for mange lange, ærlige samtaler med kinesiske myndighetspersoner, sa Wuttke.

"Jeg tror disse menneskene, de er dratt mellom det de ser må gjøres, kunne gjøres," sa han. «Så [er det] et veldig strengt, veldig klart direktiv fra toppen av, dette er hvordan det må være, det er ideologien. Og hvordan kan du utfordre ideologi?»

Kinas president Xi Jinping sa tidligere denne måneden at landet har "fortsatt å svare på Covid-19 og fremme økonomisk og sosial utvikling på en godt koordinert måte," ifølge en parafrase av hans uttalelser delt av Kinas utenriksdepartement.

Mens Xi sa at "Kina har gått inn i et nytt utviklingsstadium," hevdet han at "Kinas dør for åpning og vennlig samarbeid vil alltid være åpen for verden," ifølge utgivelsen. Bemerkningene hans kom under hans første utenlandsreise siden pandemien begynte – til Kasakhstan og Usbekistan – der han møtte ledere fra flere land i regionen.

I løpet av de siste årene har den kinesiske lederen forsøkt å samle landet rundt det regjerende kommunistpartiet og hans planer for "stor foryngelse av den kinesiske nasjonen." Xi skal konsolidere sin makt på et stort politisk møte neste måned.

Utenlandske virksomheter som allerede er i Kina, holder seg generelt stående inntil videre.

Selv om Kinas økonomi vokser langsommere, er størrelsen og den lave basen "faktisk en overbevisende sak [for utenlandske virksomheter], vi kommer fortsatt til å klare det," sa Wuttke.

Noen, spesielt tyske bilgiganter, investerer mer.