Europa trenger naturgass og Amerika kunne hjelpe – hvis vi kunne komme oss ut av veien

Forrige uke begynte Russland håndhever sitt krav at EU-land betaler for russisk naturgass i rubler. Polen og Bulgaria var de første landene som fikk stanset sine russiske gassforsyninger, men de er kanskje ikke de siste: EU-kommisjonen gjentok at betalinger i rubler bryter med de økonomiske sanksjonene mot Russland. Nå sitter EU-land, som i snitt får 40 % av sin naturgass fra Russland, fast mellom stein og hard.

Som Russland er USA en stor produsent av naturgass. Siden Russlands krigerske oppførsel og nektet å selge gass skader våre europeiske allierte, ville det være flott om vi kunne gå inn og gi litt lettelse. Dette er en god idé i teorien, men dessverre undergraver våre egne politiske beslutninger den.

Som figur nedenfor viser, produserer Amerika mer naturgass enn det bruker, så eksport til Europa er mulig. I 2020 produserte Amerika 33.5 billioner kubikkfot naturgass, og de fem beste naturgassproduserende statene var Texas, Pennsylvania, Louisiana, Oklahoma og West Virginia.

I 2020 var USA i stand til å eksportere 2.7 billioner kubikkfot naturgass. EU bruker ca 45 milliarder kubikkfot naturgass per dag og importerer 80 % av det. Så selv om vi sendte all vår ekstra naturgass til Europa, ville det bare gi omtrent 75 dagers forsyning.

Men mengden gass vi produserer er ikke hugget i stein. Offentlig politikk, global etterspørsel og teknologiske forbedringer påvirker alle tilbudet av naturgass. Global etterspørsel er utenfor vår kontroll, men vi kan endre våre innenlandske retningslinjer for å gjøre det enklere å både produsere naturgass og stimulere til investeringer i ekstra kapasitet.

De Marcellus skifer fjellformasjonen ligger først og fremst under Ohio, New York, Pennsylvania, West Virginia og Maryland. Det er den mest produktive skiferformasjonen i landet basert på produksjon, som vist i figuren nedenfor, og gir rundt 25 milliarder kubikkfot gass per dag. Det er mye gass, men vi kunne produsert mer hvis ikke for statlige og lokale forbud mot fracking.

Maryland forbudt fracking i 2017 og New Yorks lovgiver forbød fracking i 2020, selv om tidligere New York-guvernør Andrew Cuomo i hovedsak forbød fracking back i 2014. New York pleide å produsere en betydelig mengde naturgass, og produserte 56 milliarder kubikkfot i 2006. Etter at Cuomo forbød fracking avtok produksjonen, og falt under 10 milliarder kubikkfot innen 2020. Denne nedgangen skjedde til tross for at New York ligger på 12 millioner dekar av gassrik Marcellus-skifer.

Mer nylig, i 2021, Delaware River Basin Commission stemte 4-0 å permanent forby fracking i områdene under dens kontroll. Dette inkluderer syv nordøstlige Pennsylvania-fylker som ligger på toppen av Marcellus-skiferen. Så selv om Pennsylvania tillater fracking og er en av landets største produsenter av naturgass, er disse sju fylkene nå forbudt.

Vi kan hjelpe våre europeiske allierte med å slutte med russisk naturgass ved å produsere mer i Amerika, men bare hvis statlige og lokale myndigheter opphever sine reguleringer som hindrer mer produksjon.

Å eksportere mer flytende naturgass til Europa vil skape godt betalte jobber her og gi EU-landene en vennlig leverandør de kan stole på mens de øker sin egen energiproduksjon, enten det er mer gassproduksjon, atomkraftverk, solenergi eller noe annet . New York bør være spesielt interessert i de økonomiske fordelene ved mer naturgassproduksjon siden byene og tettstedene i upstate-regionen – der Marcellus-skiferen er – er sliter.

Statlige og lokale myndigheters hindringer er ikke den eneste barrieren. Biden-administrasjonen gjør alt den kan for å hindre mer naturgassproduksjon. Et godt eksempel er det nå forlatte naturgassbehandlingsanlegget på 800 millioner dollar som skulle åpnes i Pennsylvania-byen Wyalusing. New Fortress Energy er suspendere prosjektet etter et betydelig tilbakeslag fra såkalte miljøgrupper og en Biden-beslutning om å suspendere en regel for transportdepartementet som ville ha tillatt å frakte naturgass med jernbane.

Gassrørledninger har også vakt president Bidens harme. Hans avslutning av Keystone XL-rørledningen er velkjent, men det er ikke den eneste nedstengningen han har vurdert. Linjen 5 i Michigan flytter olje og gass fra Wisconsin til Ontario, Canada, og på slutten av 2021 erkjente Biden-administrasjonen å studere de økonomiske konsekvensene av å stenge den.

Mens linje 5 ser ut til å være trygg foreløpig, er Bidens fiendtlighet mot naturgass og andre fossile brensler åpenbar. Dette skaper myndighetsusikkerhet for firmaer som da redusere sine investeringer i ny produksjon. Mindre produksjon betyr at det er mindre gass å sende til Europa og andre handelspartnere.

Bidens nylig endringer til National Environmental Policy Act, eller NEPA, vil også gjøre det vanskeligere å øke naturgassproduksjon. NEPA krever miljøvurdering av omtrent alle prosjekter som krever føderal handling, for eksempel en tillatelse. Miljøkonsekvenserklæringene tar nå omtrent fem år å fullføre og blir lengre for hvert år, noe som skaper betydelige kostnader og forsinkelser.

Tidligere president Trump forbedret NEPA ved å lage noen sunn fornuft endringer som presidenter som går tilbake til Clinton i stor grad støttet, som å sette tids- og sidebegrensninger på anmeldelser, sette klarere regler for kategoriske utelukkelser og stramme inn omfanget av anmeldelser. Biden rullet tilbake disse endringene, og handlingene hans vil hindre bygging av alle energiprosjekter, inkludert vind og sol prosjekter han hevder å bry seg om.

De føderale, lokale og statlige forskriftene som hindrer oss i å produsere mer naturgass er bare ett eksempel på et større problem: Det er for vanskelig å bygge ting i Amerika. Den digitale verden av biter er fortsatt et innovativt sted med tusenvis av nye apper og nettbaserte selskaper som vises daglig. Web3 og metaverset kan akselerere digital innovasjon ytterligere.

Den fysiske verden av atomer, derimot, er kjedelig. Det er ikke nok boliger, energi, infrastruktur eller entreprenørskap. Vi må lage flere ting og produsere mer naturgass for å hjelpe våre europeiske allierte er et flott sted å starte.