Erik Ten Hag trenger flere mål fra Manchester United-spissene

Manchester United-manager Erik ten Hag har erklært at han er sikker på at lagets spisser er i stand til å score opptil 20 mål denne sesongen.

"I lagene mine er det spillere som vil score," sa han på en pressekonferanse i forkant av Uniteds kamp mot Newcastle United denne søndagen. "De kommer i posisjon [for å score] og i den siste delen handler det også om friheten fra spilleren."

– Jeg tror vi har spillerne i troppen som kan score så mange mål. Men de blir også delt fordi vi har mange målscorere på tvers av hele avdelingen, men jeg tror du også trenger noe fra midtbanen og forsvarsavdelingen.»

United har kun scoret 13 mål i Premier League så langt denne sesongen, noe som er betydelig mindre enn deres rivaler for en topp fire-plassering: Manchester City (33 mål), Arsenal (23), Tottenham (20), Liverpool (20), og til og med søndagens motstandere Newcastle har overgått dem med 17 mål.

Det er en kilde til forlegenhet selv Leicester City, som for tiden sitter på bunnen av Premier League med bare én seier, har scoret flere med 15 mål så langt.

Torsdag kveld mislyktes Uniteds spiss foran mål mot Omonia i Europa League og måtte stole på en midtbanespiller Scott McTominay for å komme fra benken og ta en vinner i tilleggstid.

Marcus Rashford, som er Uniteds felles toppscorer i Premier League med bare tre mål, avviste flere gode sjanser mot kypriotene.

"[Marcus] gjorde mange ting bra, men til slutt vet han at han må være mer klinisk og han må score et mål," sa Ten Hag. "Når du har så gode bevegelser og kombinasjoner, har du så gode handlinger, så må du fullføre."

«Men jeg vet at noen ganger er det spillet, det er ikke din natt, det er dagsformen. Men det kan endre seg til en annen kamp, ​​for jeg tror han er på et veldig bra løp, og det beviser sjansene han skaper. Nå, i [de siste] to kampene er han litt uheldig.»

«På søndag fortjener han et mål som de kansellerte, og i dag scoret han ikke, og kanskje var det mer av seg selv. Så det jeg sier er å lagre det til uken som kommer.»

Antony er Uniteds andre felles ledende målscorer, med tre mål på sine tre første Premier League-kamper, noe som har sett ham produsere imponerende angrep mot Arsenal, Manchester City og Everton.

Ten Hag, som signerte ham fra Ajax for 85 millioner pund i sommer, tror imidlertid det er mye mer å komme fra den brasilianske vingen.

"Jeg tror vi har sett med hans dribleevner og hurtighet," sa Ten Hag. "Hans avslutning, også hans skapende, men nå må han jobbe med mer variasjon. Han er en spiller som kan tilpasse seg raskt til et høyt nivå og er en spiller som liker utfordringer.

"Hver trening for ham er en utfordring, hver kamp er en utfordring, og det vil gjøre det beste ut av ham, og det liker han. Så det er virkelig mye rom for forbedring med ham, men jeg tror han allerede er på et veldig bra nivå når du er den første spilleren som scoret tre på rad, tre mål for Manchester United i historien. Det viser allerede potensialet hans.»

Anthony Martial har scoret tre mål på fire kamper i alle konkurranser i en sesong som har blitt avbrutt av skader, men Ten Hag antydet at han kunne være i form til å møte Newcastle på søndag, selv om klubbkaptein Harry Maguire fortsatt er utilgjengelig.

Til tross for Uniteds 6-3 ydmykelse mot Manchester City for to uker siden, forblir de midt i et lovende løp, som har sett dem vunnet åtte av sine ti siste kamper i alle konkurranser, inkludert torsdag kvelds sene seier.

"Det gir en ny drivkraft på laget til å tro," sa Ten Hag, "ånden er allerede god, men det vil gi et push i den ånden igjen og det vil hjelpe troen på troppen. Vi kommer til å møte tøffe motstandere, men vi gleder oss veldig. De er virkelig [gode] tester for oss som en tropp å gå i kampene, og det gir energi."