Erik Ten Hag insisterer på at Cristiano Ronaldo er glad i Manchester United

Manchester United-manager Erik ten Hag har insistert på at Cristiano Ronaldo forblir fornøyd på Old Trafford til tross for at han var en ubrukt innbytter i deres 6-3-tap mot Manchester City på Etihad stadion forrige helg.

Ten Hag startet Ronaldo på benken, men til tross for at han tapte 4-0 ved pause, nektet han å hente ham inn, og foretrakk å bruke sine fem innbytter på andre spillere.

Det er nå sju og en halv uke siden sist Ronaldo startet en Premier League-kamp for United i deres 4-0 tap mot Brentford 13. august.

Men til tross for hans fortsatte fravær fra startoppstillingen har Ten Hag erklært at Ronaldo fortsatt er i godt humør rundt klubben.

"Jeg ser ikke at han er ulykkelig," sa Ten Hag på en pressekonferanse onsdag. «Han er fornøyd, han trener bra. Han nyter det, og jeg tror alle trener bra. Det er en god ånd og stemning i treningen, så det er ikke poenget, men det er viktig fordi det er en base for å jobbe godt.»

Da Ten Hags svar ble behandlet med en viss grad av skepsis, ble han tvunget til å utvide tankene sine. «Han er ikke fornøyd med at han ikke spilte på søndag, ikke misforstå meg. Men det var ikke spørsmålet. Spørsmålet var hvordan han er på treningsbanen og hvordan humøret hans er rundt laget. Han er glad. Men selvfølgelig vil han spille, og han er urolig når han ikke spiller, helt klart.»

Nederlenderen ble spurt om det nå var større sannsynlighet for at Ronaldo ble solgt i overgangsvinduet i januar. "Jeg kan ikke se det forholdet, at han ikke kommer når vi er 4-0 under, 5-1 under, 6-1 under, og jeg tar ham ikke videre av respekt," svarte han. "Det har ingenting å gjøre [med] hva som skjer for fremtiden, hva som skjer for januar eller neste år."

Søndag hadde Ten Hag uttalt at han ikke hadde brukt Ronaldo av "respekt for hans store karriere" og ble spurt om det betydde at han ga ham spesiell behandling. «Jeg tror, ​​for meg, det er ganske åpenbart. For deg, kanskje ikke, men jeg tror også du forstår hvorfor dette er.»

"Jeg tror du vet hvorfor det er det. Når du er ærlig, vet du at det er en forskjell, men for meg er det ingen forskjell. For meg er det det, og la meg gjøre det klart: Det handler alltid om [hvordan] du lever om dagen og du stiller med det sterkeste laget du har, ikke misforstå. Men det er forskjeller.»

«Ingen er like i et team, og også behandlingen jeg gir alle er ikke annet enn respekt. Men de har alle ulik bakgrunn. Og også karakteren deres, de er forskjellige, så også jeg må behandle spillere annerledes for å få det beste ut av dem. Men det er visse generelle standarder og verdier som teller for alle.»

Ten Hag ble spurt om Ronaldos rolle i troppen hans for resten av sesongen. «Jeg snakker aldri om det jeg snakker med spillerne om. Mine samtaler med spillere er mellom oss. Det er helt klart. Når du er her og når du er glad, og når du er fornøyd med å være på benken, er ikke dette klubben du må være.»

"Så, spesielt Cristiano er en veldig konkurransedyktig, som vi alle vet, han er selvfølgelig ikke fornøyd når han ikke spiller. Men, jeg har allerede sagt, og jeg må gjenta, kanskje du ikke hørte, han trener bra, han har godt humør, han er motivert og gir sitt beste, og det er det vi forventer.»

United-manageren snakket i forkant av Uniteds gruppespill i Europa League mot Omonia Nicosia på Kypros torsdag, som gir spillerne hans en sjanse til å komme seg tilbake etter det tunge tapet mot Manchester City.

«Jeg vet at når du er i en prosess, vil det ikke bare gå din vei. Du vil få tilbakeslag, og vi slo nummer én i ligaen [Arsenal], og vi slo Liverpool.

«På søndag hadde vi en dårlig dag på kontoret, og vi ble slått. Og i dette øyeblikket, den dagen, var City bedre. Det må vi akseptere. Men det vi ikke kan akseptere er prestasjonen vår. Det var uakseptabelt.»