Erik Ten Hag innrømmer at han er under press for å havne blant topp fire med Manchester United

Manchester United-manager Erik ten Hag har innrømmet at han er under press for å ende i topp fire av Premier League denne sesongen.

Nederlenderens lag ligger for øyeblikket på femteplass på tabellen, tre poeng bak Tottenham og møter hard konkurranse for å fjerne dem fra både Liverpool og Chelsea.

"Konkurransen er tøff, men jeg tror den teller for alle de syv eller åtte klubbene som konkurrerer om de fire beste, sa Ten Hag på en pressekonferanse fredag.

«For de som følger Premier League, er det flott fordi det er spennende og du må kjempe for at alle skal få disse poengene. Det jeg ser på er prosessen og hvordan vi presterer, vi må få resultatene og så må vi også gjøre riktig fremgang, og da har vi en god sjanse til å komme inn blant de fire beste.»

«Jeg forstår det og forstår [presset]. Dette er også det samme for manageren til Chelsea og for Newcastle United. I alle disse klubbene investerer de mye i klubbene sine, det er et stort press på alle disse klubbene fordi de alle ønsker å komme inn i topp fire. Vi ønsker å kjempe for disse trofeene, og det er klart."

Uniteds Premier League-sesong gjenopptas neste tirsdag med besøk av Nottingham Forest på Old Trafford etter en seks ukers pause for verdensmesterskapet.

"Det er [vanskelig], men når vi hadde en plan for hvordan vi skulle gjøre det, hvordan vi skal håndtere belastningen til spillerne, er alt individuelt basert og vi må håndtere belastningen til spillerne, sa Ten Hag.

«Ingen er like og ingen har det samme programmet eller de samme minuttene, de spiller alle i forskjellige posisjoner og er alle i forskjellige aldre. Vi prøver virkelig å imøtekomme alles planer, men vi vet at omstarten er fem eller seks dager etter en verdenscupfinale.»

«Vi vet alle at etter et verdenscup fortsetter Premier League raskt, og alle må være klare for det. De må akseptere det og de vil ha trofeer, så vi ønsker å ha et sterkt lag til å kjempe om trofeene.»

United hadde to spillere involvert i VM-finalen sist søndag: Argentinas seirende Lisandro Martinez og Frankrikes Raphael Varane. For øyeblikket er imidlertid Ten Hag usikker på om noen av dem spiller mot Forest.

«Jeg kan ikke svare på det spørsmålet nå, han feirer fortsatt nå i Buenos Aires og går rundt i turbilen! Å gå rundt i Buenos Aires og jeg kan forstå det, det er veldig emosjonelt, veldig belastet når du oppnår denne verdenscupsuksessen i landet ditt.

"Det er fantastisk, det er det høyeste du kan oppnå. Licha [Lisandro Martinez] må også forstå at den 27. desember er Premier League tilbake."

– Raphael Varane er skuffet, som alle andre ville vært etter å ha tapt VM-finalen. Jeg tror han også kan være stolt igjen i finalen, med alt han har oppnådd i fotballkarrieren, det er en enorm prestasjon som et lag, og en spiller som Rapha når du vinner så mange trofeer.

«Selv om han ble nummer to, er det en enorm prestasjon, fordi nivået i nasjonen er så høyt. De kom inn i finalen, og selv i finalen var de veldig nære.

Overgangsvinduet åpner 1. januar^st og United har vært sterkt knyttet til å legge inn et bud på PSV Eindhoven-spissen Cody Gakpo.

Ten Hag var imidlertid ikke villig til å la seg trekke på tankene hans om spilleren da han ble spurt om han var imponert over prestasjonene i VM. "Det var mange, mange gode spillere i verdenscupen," svarte han med et bredt smil.