Eric Schlecht lyktes i Washington DC

Jeg begynte på min første jobb for Kongressen for nøyaktig tjue år siden denne uken, og det jeg husker mest fra å begynne der var at det føltes som et utrolig skremmende sted å jobbe.

Heldigvis var en av de første menneskene jeg møtte i den nye jobben min økonomen Eric Schlecht, som hjalp meg med å finne ut hvordan jeg kunne utmerke meg i jobben min og avmystifisere mine berusende omgivelser. Schlecht, som døde tidligere denne måneden, hadde en eksemplarisk karriere på og utenfor The Hill, og markerte seg både ved å endre politikk og hjelpe vennene hans med å klatre opp på den fete polen i DC-politikkverdenen også. Jeg husker ham mer for den personlige vennligheten han viste meg da jeg begynte min Hill-karriere, da jeg var i desperat behov for det.

I den nye jobben min ville jeg se – og av og til samhandle – med senatorer og kongressmedlemmer som var kjente navn, og disse tilfellene ville kreve at jeg snakket intelligent om komplekse spørsmål, mange av dem hadde jeg nettopp begynt å lære om. Først syntes jeg disse var nervepirrende.

Reglene for senatet og huset virket mystiske og uvitende komplekse, og jeg slet med å forstå nøyaktig hva som skjedde på mine sjeldne turer til gulvet med lederen av komiteen min.

Til og med kontorbygningene i Senatet og Huset var vanskelige å navigere: Mitt første år der gikk jeg stadig bort, og da jeg endelig ble komfortabel med å navigere i Capitol, stengte et massivt byggeprosjekt mine hovedruter, og gjorde meg forvirret igjen.

Da Eric og jeg møttes, jobbet han for en annen, viktigere komité enn min. Jeg visste hvem han var – han var en fast bidragsyter til National Review før han tok jobb med kongressen, og jeg leste hver eneste av spaltene hans og lærte mye av dem. Han var på et sted jeg ønsket å være på en dag, men jeg hadde bare en vag idé om hvordan jeg skulle komme dit.

Eric var imidlertid alt annet enn skremmende. Han og jeg slo det raskt av, og han var en font av informasjon for meg, og hjalp meg å finne ut hvilke saker som sannsynligvis ville få gjennomslag i lovgivningen og hvilke som kom til å forsvinne, og lærte meg også hvordan jeg skulle finne ut av dette selv ved å forklare hvilke publikasjoner var de mest pålitelige og som man kunne stole på for å gi en sann følelse av Senatets agenda.

Schlecht rådet meg til å endre måten jeg skrev notater eller posisjonspapirer på når publikummet mitt besto av kongressmedlemmer. Det store tipset hans – hold det kort og konstruer det slik at ethvert notat kan skummes – kan virke nesten elementært i dag, men det er ikke slik de fleste ansatte tenkte om arbeidet sitt på den tiden, og det var til stor nytte for meg.

Han hjalp meg også med å forstå hierarkiet av jobber for økonomer på bakken, og spillejobben hans – på den tiden han var økonom for skatte- og budsjettspørsmål ved den republikanske politiske komiteen – var helt klart en av de beste jobbene der ute for vår kohort. Takket være ham ble jeg kjent med noen av menneskene der, og noen år senere fikk jeg den samme jobben. Det var lett min beste spillejobb på Hill, og synligheten jobben ga meg – mens jeg på RPC skrev notater som gikk til hele senatstaben som dekket problemene mine – var med på å starte karrieren min etter regjeringen.

Dessverre gikk ikke Erics karriere etter RPC på langt nær like knirkefritt. Han ble tvunget til å trekke seg fra RPC etter en helsehendelse gjorde at han ikke kunne jobbe i flere måneder. Han kom tilbake til kongressen som lovgivende direktør for kongressmedlem John Shadegg, og da kongressmannen gikk av med pensjon opprettet Eric sin egen PR-butikk som fokuserte på å presse tilbake på Affordable Care Act.

Mens opphevelsen forble en mulighet – og et animerende agendapunkt for GOP – hadde strategibutikken hans flere kunder og opprettholdt en robust portefølje av aktiviteter. Men da kundene hans fortvilte over opphevelsen og droppet den, innså Eric at han også var lei av policy-spillet, og i stedet for å søke nye kunder eller en ny spillejobb, stengte han til slutt butikken sin.

Han returnerte til slutt til Pennsylvania og tok en jobb utenfor politikkverdenen, selv om han av og til skrev og publiserte opeds (som jeg noen ganger redigerte) både for å uttrykke tankene sine.

Selv om jeg respekterte beslutningen hans om å forlate policy-spillet, satte det meg en smule: Å ha en venn som hadde vært så nyttig for meg i karrieren min som forlot byen for å gjøre noe annet representerte både et personlig og profesjonelt tap, og våre sporadiske telefonsamtaler og den merkelige lunsjen da han kom tilbake til byen var en blek erstatning for når vi jobbet i gangen fra hverandre og snakket flere ganger i uken. Men han så ut til å ha lite angrer på at han forlot denne byen eller sin politiske karriere.

Det er mange måter å måle suksess på i DC-politikkverdenen: Selv om det kan være umulig å sette «å hjelpe vennene mine med å lykkes i karrieren» på en CV, betyr det mye mer i den store sammenhengen enn noe annet vi kan liste opp på et slikt dokument. Jeg er heldig at Eric Schlecht tok seg tid til å hjelpe meg i min egen karriere.