Eric André saksøker politiet for raseprofilering, beslagleggelse av kontanter på Atlanta flyplass

Selv om han er det ikke Martin Luther King, Eric André kjemper nå for å få slutt på et borgerrettighetsmareritt. Etter at komikeren sa at han var rasistisk profilert på Atlantas flyplass, anmeldte André en føderal søksmål tidligere denne måneden for å stenge politiprogrammet. En felles innsats mellom Clayton County Police Department og distriktsadvokatens kontor, har denne flyplassforbudsenheten offiserer som avskjærer og avhører reisende på jetbroen rett før de kan gå ombord på flyene.

Ikke bare er holdeplassene «dypende tvangsmessige», de har vært «økonomisk lukrative» for rettshåndhevelse. Ved å utnytte «tillatelige» sivile inndragningslover, beslagla Clayton Countys rettshåndhevelse mer enn 1 million dollar i kontanter og postanvisninger fra august 2020 til april 2021. Nesten alle pengene ble tatt fra de uskyldige: Bare 8 % av passasjerene hadde kontantene sine. konfiskerte ble faktisk siktet for en forbrytelse. Og i Georgia, når eiendommen er blitt forspilt, kan politi og påtalemyndighet beholde opptil 100 % av inntektene – et klart insentiv til politiet for profitt.

"Verken innbyggere i Georgia eller reisende er tryggere på grunn av disse ulovlige, diskriminerende stoppene," sa Richard Deane, en av advokatene som representerer André. "Det CCPD ser ut til å ha skapt, er en pengehentingsordning som drives fra den travleste flyplassen i verden."

Tilbake i april 2021, etter et opptak for De rettferdige edelstenene i Charleston, South Carolina, fløy André hjem til Los Angeles med et tilkoblingsfly i Atlanta. Da han forberedte seg på å gå ombord i Atlanta, virket alt normalt til å begynne med. En Delta-agent skannet billetten hans og André satte kursen nedover jetbro-tunnelen sammen med de andre Business Class-passasjerene.

Plutselig skilte to sivilkledde Clayton County-offiserer André ut og blokkerte veien hans. Betjentene begynte å grevle André med spørsmål og spurte om han solgte narkotika, kjøpte narkotika eller brukte narkotika. En av betjentene ba da om å ransake hans bagasjen.

André svarte: «Må jeg si 'ja?'» Da betjenten sa nei, nektet André og satte seg på flyet.

Utrolig nok var det ikke Eric André bare Svart komiker trukket frem av politiet på Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport. Med i Andrés søksmål er Clayton English, som også ble avlyttet og avhørt av politiet på en Delta-jetbro, til tross for at han ikke gjorde noe galt. Begge mennene beskrev sine erfaringer med politiet som «nedverdigende».

De ansvarlige offiserene var en del av Clayton County Narcotics Unit-Airport Investigations Group, som tilsynelatende ble opprettet for å bekjempe narkotikasmugling. Men siden sikkerheten på flyplassene har blitt dramatisk styrket siden 9/11, er det en "fornuftig" forbudsstrategi å lete passasjerer etter narkotika på jetbroen, hevdet søksmålet. I følge forespørsler om åpne registre stoppet politiet mellom august 2020 og april 2021 mer enn 400 reisende, hvorav over halvparten var svarte.

Likevel konfiskerte politiet en ynkelig mengde narkotika fra bare tre reisende: bare 10 gram marihuana og sopp, 26 gram «mistenkte THC gummier» og seks piller som manglet en gyldig resept. Alt i alt er det mindre enn en tiendedel av et pund, med en treffrate på godt under 1 %.

Selv om narkotikabystene var en byste, ga det å kombinere forbud mot jetbroer med sivil inndragning en "økonomisk uventet". Å generere inntekter ved å riste ned engstelige passasjerer, bemerket søksmålet, "krever relativt liten investering av ressurser fra avdelingen og dens partnere," men samtidig "overfører plikten til eieren for å ta tilbake eiendommen."

I motsetning til straffesaker, som krever bevis utover enhver rimelig tvil og garanterer en advokat til de som ikke har råd til en, mangler sivil inndragning den grunnleggende beskyttelsen. I stedet, i Georgia, trenger påtalemyndigheten bare vise at det er en "overvekt av bevisene" (dvs. mer sannsynlig enn ikke) for at en eiendom er knyttet til kriminell aktivitet.

Og siden kostnadene ved å ansette en advokat ofte kan koste mer enn selve eiendommen, er mange eiere tvunget til å gå bort. Ikke så rart at blant beslagene på flyplassen i Atlanta kjempet eiere bare tilbake for de beslaglagte kontantene i mindre enn en tredjedel av tilfellene.

Dessverre er politiet i Clayton County neppe alene om å se på flyers som lite mer enn minibanker. Institutt for justis har for tiden flere gruppesøksmål mot TSA, DEA og Customs and Border Protection for deres rutinemessige konfiskering av kontanter. Ifølge en IJ rapporterer, gjennomførte det amerikanske departementet for innenlandssikkerhet (som inkluderer Customs and Border Protection og ICE) over 30,000 2 kontantbeslag verdt mer enn 2000 milliarder dollar på landets flyplasser fra 2016 til 69. For XNUMX % av disse beslagene ble det ikke foretatt noen arrestasjoner.

For å forsvare sin taktikk, hevdet Clayton County at stoppene var både "tilfeldige" og "konsensuelle møter."

"Jeg så ikke noen andre svarte personer som gikk ombord på den tiden," sa André i en utgivelse. "Det er vanskelig å tro at jeg ble valgt ut tilfeldig for avhør."

Dessuten er det å stoppe reisende på et flys jetbro en "unik tvangsmetode", utdypet søksmålet hans. "Rimelige individer som er fordømt av CCPD-offiserer i jetbroer, ville ikke og tror ikke de står fritt til å avslå offiserenes forespørsler, eller til å ignorere og navigere rundt offiserene uten bekreftende tillatelse," het det i klagen. Det gjelder spesielt når stoppet skjer på en "trang, svært sikker jetbro", en setting som ytterligere presser passasjerer "til å gå med på offiserens ønsker."

"Det føltes definitivt ikke som et "samstemmig møte," sa André på en pressekonferanse. "Når to politimenn stopper deg, føler du ikke at du har rett til å dra, spesielt når de begynner å avhøre deg om narkotika."