Underholdningsindustrien blir mer vokal om koboltsituasjonen i Kongo

Den demokratiske republikken Kongo (DR Kongo) har mer kobolt enn resten av verden til sammen. En ressurs som driver smarttelefonindustrien på 484.8 milliarder dollar, elbilsektoren – som er satt til å nå 858 milliarder dollar innen 2027, og det globale markedet for bærbare datamaskiner som nå er verdt over 158.50 milliarder dollar. Mineralet er i hvert eneste oppladbare litiumbatteri som produseres i verden i dag.

Nesten tre fjerdedeler av den globale forsyningen av kobolt utvinnes i Den demokratiske republikken Kongo. Den langt på vei erstattet resten av verden, med bare 3% som utvinnes i nabolandet Zambia og mindre mengder i andre nasjoner.

I 2022 erklærte Flyktninghjelpen situasjonen i DR Kongo som verdens mest forsømte flyktningkrise – for andre år på rad.

Gruveprovinsene i landet har blitt et arnested for væpnet milits, og FN rapporterer om ikke mindre enn 122 opprørsgrupper i regionen, noe som fører til at millioner av kongolesere blir både fordrevet og drept.

Et tiår med kamper i landet – passert århundreskiftet – ble avsluttet med et estimert dødstall på minst seks millioner. Mange er barn. Gjør det – tilsynelatende stille – til den dødeligste konflikten siden andre verdenskrig. Spørsmålet blir om den noen gang virkelig stoppet?

For å redusere den livstruende situasjonen i Kongo, og kobolts betydning for verdensbedriften, har politiske kommentatorer og journalister blindt tatt opp at det ikke er den eneste jurisdiksjonen for produksjon, uten en skikkelig analyse av de overveldende fakta at det er den desidert primære. verdensomspennende kilde.

Tallrike sports-, underholdnings- og mediefigurer har bevisstgjort situasjonen i Kongo, sist av dem er Kyrie Irving.

"Hvordan er jeg fri," sa Irving, superstjernen fra Dallas Mavericks, "hvis jeg vet at barn fortsatt jobber i koboltgruver i Kongo og lager Teslaer?"

Skuespiller, produsent og regissør Ben Affleck har drevet sitt østlige Kongo-initiativ i over et tiår, og sørget for støtte og tilskuddsinitiativer til regionen. Affleck har gjentatte ganger vitnet for både det amerikanske huset og senatet, og har tatt til orde for DR Kongo foran FN, og presset på for å øke internasjonalt diplomati, støtte og forståelse for situasjonen der.

Forfatter og journalist Siddharth Kara ble intervjuet av Joe Rogan på hans verdensledende podcast om hva som skjer i regionen og den dramatiske belastningen det har på menneskelivet.

Fra å ha vært på bakken i DR Kongo, var Kara fast på at det ikke fantes noe slikt som "ren kobolt" og at alle store industrielle koboltgruver han besøkte (som han sa at han hadde besøkt nesten alle for) var avhengig av barn arbeid eller slaveri.

I kjølvannet av å se podcasten anbefalte den britiske rapperen Zuby til sitt sosiale nettverk å se intervjuet.

"Denne siste Joe Rogan Experience-podcasten er tung," skrev han. "Hvis du har en smarttelefon eller elektrisk kjøretøy (det er 100 % av deg), så anbefaler jeg sterkt å lytte til det."

Jeg satte meg ned med Siddharth Kara, gjesteprofessoren fra Harvard og forfatter av Cobalt Red: How The Blood of The Congo Powers Our Lives, om situasjonen og hvorfor underholdningsindustrien må fortsette å si ifra for å få global oppmerksomhet.

Wilson: Hva skjer i Kongo, hvorfor blir folk drept, og hva er dødstallene for sivile som skyldes høsting av kobolt?

Kara: Koboltgruvedrift i DR Kongo er en menneskerettighets- og miljøkatastrofe. Hundretusenvis av fattige kongolesere, inkludert titusenvis av barn, graver kobolt opp av bakken under ekstremt farlige forhold for knapt en dollar eller to per dag. De lider av knuste bein, giftig forurensning og blir begravet levende i tunnelkollapser. I tillegg har miljøet vært sterkt forurenset av gruveselskaper. Millioner av trær har blitt ryddet og giftig avløp dumpes i luften, jorden og vannet.

Kongo er ansvarlig for omtrent tre fjerdedeler av den globale koboltproduksjonen, så det er ikke lett å si at hele vår oppladbare økonomi er bygget på ødeleggelsene av gruveprovinsene i DR Kongo. Ingen vil noen gang få vite hvor mange kvinner, menn og barn som har blitt drept av koboltgruveoperasjoner i Kongo, men tallet vil sannsynligvis være tusenvis av liv per år.

Wilson: Etter din mening, gjør selskaper som drar nytte av kobolten i Kongo noe for å stoppe det? Hvis ikke, hvorfor tror du det er det?

Kara: Mega-cap-teknologi- og elbilselskaper på toppen av koboltforsyningskjeden gjør ikke nok for å møte deres påstander om at menneskerettighetene til alle deltakere i deres forsyningskjeder er beskyttet, at det ikke er barnearbeid i koboltforsyningskjedene deres , og at gruvedrift i Kongo drives bærekraftig. Sannheten er at det ikke finnes kobolt fra Kongo som ikke er tilsmusset av en rekke menneskerettighetsbrudd og miljøskader. Den eneste grunnen jeg kan tenke meg til hvorfor dette er tilfelle, er at menneskene og miljøet i Afrika verdsettes mindre enn menneskene og miljøet i det globale nord.

Wilson: Fra et statlig ståsted er det mer som kan gjøres for å stoppe problemene i Kongo?

Kara: Regjeringer må gjøre mer for å tvinge teknologi- og elbilselskaper til å ta ansvar for det kongolesiske folket som kjemper etter kobolten deres. For eksempel har USA en lov på bok – Trade Facilitation and Trade Enforcement Act (2016) – som forbyr import av varer laget med tvangsarbeid eller barnearbeid. Hvis denne loven ganske enkelt ble brukt på de utallige gadgetene og elbilene med kobolt i batteriene, er jeg sikker på at teknologi- og elbilselskaper raskt ville begynne å ta menneskerettighetene til folket i DR Kongo mer alvorlig.

Wilson: Vil du si at den ødeleggende effekten av koboltproduksjon i Kongo er kjent fra et teknologisk og statlig perspektiv over hele verden? Hvorfor har det tatt deg – og noen få utvalgte andre som Joe Rogan og Kyrie Irving – for å fremheve problemene med koboltproduksjon i landet?

Kara: Jeg er sikker på at nesten alle teknologi- og elbilselskaper, så vel som de fleste regjeringer over hele det globale nord, er klar over menneskerettighetene og miljøødeleggelsene forårsaket av koboltgruvedrift i DR Kongo. Den tragiske sannheten er dette – Afrikas hjerte har blitt plyndret av fremmede makter i århundrer. Akkurat som sannhetssøkere som Roger Casement, Joseph Conrad og George Washington Williams avslørte grusomhetene ved kong Leopolds folkemordsransaking av Kongo etter gummi og elfenben, slik må også dagens sannhetssøkere bringe kobolt-plyndring til verdens oppmerksomhet. Folk som Joe Rogan og Kyrie Irving har brukt plattformene sine til å forsterke stemmene til det kongolesiske folket til en verden som ikke kan fungere uten deres lidelse. Ettersom denne sannheten gjennomsyrer kloden, vil et samvittighetssamfunn dannes og kreve at teknologi- og elbilselskaper tar ansvar for koboltforsyningskjedene sine.

-Slutt-

Oppropet fra allmennheten, globale påvirkere og bemerkelsesverdige individer har tatt seg opp de siste ukene med den virale karakteren til Kara og Rogans podcastepisode som påvirker tidsånden rundt kobolt. Dette er imidlertid ikke første gang det har blitt tatt opp, med støy rundt kobolt og Kongo i minst det siste tiåret. Aldri før har imidlertid publikum blitt gitt en så visceral beskrivelse fra en førstehåndsberetning om den katastrofalt dødelige humanitære innvirkningen på sivile liv og miljø i Kongo. Ingen kontoer i det minste som har blitt dette omtalt på grunn av nye medier.

Tiden vil vise om ytterligere bevissthet og indignasjon om emnet vil bidra til konstruktiv endring.