Engelske tog sliter med å bære tre sykler – denne skotske har tjue

Sammenleggbare sykler passer på ethvert tog, og to eller kanskje tre lette landeveissykler kan presses inn i de trange sykkelopphengene på de nyeste togene som kjører noen av Englands store jernbaneruter, men dukker opp med en tandem eller en tursykkel lastet med sekker eller en elsykkel, og du kan plystre. Togselskaper, ser det ut til, ikke vil ha pengene dine hvis du tråkker noe annet enn en skinny-dekkhastighetsmaskin.

Men for de som skal til og fra Skottlands strålende nydelige vestkyst, er det Highland Explorer, et tog som er så syklistvennlig at det kan romme enhver størrelse, form eller vekt på syklusen – bare så lenge du kan hive det om bord selv (personalet har ikke lov til å hjelpe).

Bilen er modifisert for å bære tjue sykluser.

Og unikt har den til og med en stikkontakt for å lade elsykkelen din mens du ser ut av vinduene på det bølgende landskapet ved siden av Loch Long og Loch Lomond.

Sykkelbilen er den tredje delen av en trebilstjeneste. De Highland Explorer stopper ved stasjoner langs West Highland-linjen mellom Glasgow og havnebyen Oban. Det er ikke et hurtigtog - den 97 mil lange reisen tar litt over tre timer - men siden dette er en av verdens mest naturskjønne togreiser, er det neppe et problem, i det minste for turister.

Tjenesten startet å kjøre i juli 2021 (den var planlagt før pandemien) og har vært en beskjeden suksess, med 2,000 sykkelreservasjoner og ekstra walk-ons i det første driftsåret rapporterte Scotrails turistsjef Alasdair Smart.

ScotRail har vært en skotsk regjeringseid enhet siden mars, selv om Highland Explorer-makeoveren ble bestilt da jernbanefranchisen ble operert av Abellio, den oversjøiske handelsgrenen til det nederlandske nasjonale jernbaneselskapet, Nederlandse Spoorwegen.

Ved lanseringen sa ScotRail at Highland Explorer "støtter den skotske regjeringens forpliktelse til økonomisk utvikling gjennom aktiv turisme og forbedret transportforbindelse, som får flere mennesker til å ta aktive reisevalg og gir muligheter til å gjøre det."

Det første driftsåret var «utfordrende», sa Smart, med henvisning til tidsplaner for nødstilfeller og reiseusikkerhet på grunn av COVID-restriksjoner som påvirket alle.

"Vi forventer at denne sommeren vil gi et mer representativt eksempel på vognens potensial," hevdet han.

Syklistklasse

Highland Explorer er en merkevaretjeneste og er dyrere enn en av de umerkede tjenestene på samme linje som går mellom Glasgow og Oban, men som ikke har plass til 20 sykluser. Den fornyede vognen - tre er blitt modifisert - har plass til 24 passasjerer som kan spionere syklene til enhver tid. Syklister med sykkelreservasjoner får første gang på disse setene, som, avhengig av tilgjengelighet av personalet, drar nytte av gratis forfriskninger ved setet.

Dette er faktisk førsteklasses service. Passasjerer uten sykler må betale et tillegg på 15 dollar for å sitte i de smarte setene, noe som kan føre til murring fordi vognen ikke er merket som førsteklasses.

Konvertert fra en British Rail Class 153 Super Sprinter dieseltog bygget på begynnelsen av 1990-tallet, inkluderte Highland Explorers oppdatering et fargerikt eksteriør designet av den skotske kunstneren Peter McDermott. Denne vinylfolien inneholder syklister, høylandsfe og landemerker som Glenfinnan-viadukten og Skye Cuillin-fjellkjeden.

Highland Explorer har også gratis wifi, strømuttak ved setet og USB-uttak.

Kan flere deler av ScotRail-nettverket få ombygging i Highland-Explorer-stil?

"Vi ser etter om vi kan tilby klasse 153s på flere tjenester," sa Smart, og la til at Highland Explorer var ment som en pilot for å måle mottak.

"Leksjonene fra klasse 153 forventes å bli innlemmet i fremtidig rullende materiell som opererer på West Highlands og andre landlige linjer i Skottland," sa Smart.

Det vil imidlertid ikke være flere ombygginger av datert, dieseldrevet rullende materiell. I stedet vil de syklistvennlige designene bli innlemmet i nye, mer miljøvennlige togspesifikasjoner som for tiden utvikles for ScotRail.

Tidligere i år inngikk reiselivsorganet VisitScotland og den aktive reiseorganisasjonen Sustrans Scotland et samarbeid med ScotRail om en reklamekampanje på $65,000 XNUMX for å promotere Highland Explorer. Denne digitale og trykte mediekampanjen inneholdt blant andre reisebloggeren Kathi Kamleitner på elsykkel og jordomrunde-syklist Jenny Graham på en grussykkel.

Highland Explorer kjører to ganger daglig til og fra det som er markedsført som «Skottlands eventyrkyst».