Endeavour-sjef for fremtidige UFC-rettighetsbydere: "Jeg smiler"

Endeavour-sjef Ari Emanuel deltok i en brannprat på MoffettNathanson Media & Communications Summit i går og delte et syn i sterk kontrast til den nylige markedsuroen, spesielt for selskapets fremste aktiva, UFC. Mens diskusjonen for det meste dreide seg om andre deler av Endeavour-virksomheten – representasjon, arrangementer og opplevelser, sportsbetting, etc. – ble det gjort noen få bemerkelsesverdige poeng angående UFCs forretningsprestasjoner.

Kampanjen er for tiden midt i en syv-årig eksklusiv innenlandsk kringkastingsavtale med ESPN der ukentlige Fight Night-show sendes på ESPN-familien av nettverk og månedlige betal-per-visning (PPV)-arrangementer kun kan kjøpes på ESPN+. «Låst inn», som Emanuel sa det, med tre og et halvt år igjen av avtalen som skal utløpe i slutten av 2025.

Emanuel henvendte seg til et rom med analytikere på selgersiden, og ble spurt om hvordan de skulle tenke på muligheten i UFCs neste avtale for innenlandsk kringkasting. "På vår internasjonale side, hvis det er en indikasjon, er vi opp over 100 % med alle våre avtaler," sa Emanuel mens han understreket appetitten for sportsinnhold i den nåværende markedsplassen. «Det er Amazon
AMZN
, Eple
AAPL
, Warner, Paramount, Peacock alle som ønsker sport. Jeg har nå en av de store. Jeg føler meg bra."

UFC forlenget spesielt sin ESPN-avtale i 2019, og la eksklusive PPV-rettigheter til det som tidligere var en avtale om å kringkaste Fight Night-arrangementer og PPV-forløp. På spørsmål om hvor mye av en driver PPV er i dag versus «kjerne» medierettigheter, tok Emanuel opp et tilbakevendende tema som har vært bekymringsfullt gjennom årene til UFC-forskningsanalytikere: inntektsvariabilitet.

"Jeg pleide å ha denne klumpete virksomheten," sa Emanuel. "Og sist jeg sjekket, liker ikke alle i det rommet klumpete fordi de liker å bli beskyttet. Så jeg tok Fight Nights og gjorde avtalen min. Og rett bak den satte jeg meg ned med Bog Iger og Kevin Mayer, og jeg sa: 'Gutter, vil dere ha ultrapremien? Jeg tar den av DirecTV og selger deg for [ESPN] Pluss mine PPV-er.' Og vi forhandlet frem en avtale. Jeg har ikke PPV nå, jeg er ikke klumpete. Jeg har et fast nummer, jeg vet nummeret mitt. Jeg tror jeg har forhandlet meg frem til en veldig god avtale om hvor den skulle være, og de hadde godt av det, og du kan se [abonnement]-veksten for dem. Så jeg har ingen variasjon. Jeg har tatt ut variasjonen.»

PPV-ene det refereres til er innenlands PPV-salg i boliger, som i 2010 og 2015 utgjorde henholdsvis 43 % og 32 % av UFCs virksomhet. Selv om kampanjen fortsatt har en viss variasjon i inntektene på den internasjonale og kommersielle PPV-siden, har disse inntektene en tendens til å være mindre, men de vokser også som bemerket av Emanuel.

"Så, jeg har tatt mye av variasjonen - for å lette tankene for alle - ut av virksomheten," sa han. «Jeg har ikke lenger den klumpen som gjør alle dere nervøse. Jeg vil ikke gjøre noen nervøse. Jeg er allerede nervøs."

Da temaet skiftet til det faktum at 90 % av UFCs seere er internasjonale, men likevel kun står for 10 % av kampanjens inntekter, og hvordan det gapet kan bli lukket, benyttet Emanuel anledningen til å understreke hvordan han ikke ser en nedgang i etterspørselen etter innhold. Endeavour hadde nylig en ikke-UFC-avtale i Storbritannia som gikk fra bare én tidligere budgiver til fem budgivere, og en resulterende prisøkning på 100 %. "Vel, nå har du Amazons, Disneys med en haug av avtalene deres, Warner kommer inn med deres internasjonale virksomhet, og de lokale gutta som er der ute over hele linja," sa Emanuel. "Så det er flere budgivere."

Og når vi snakker om budgivere, mot slutten av arrangementet ble Emanuel spurt om sitt syn på det siste fem års kringkastingsavtale mellom Amazon og ONE
ONE
Championship, en av UFCs hovedkonkurrenter. Han nevnte hvordan Amazon var en budgiver for UFCs siste rettighetsrunde før ting ble «møkkete opp». Og for Emanuel kunne Amazon ha innsett verdien av det de gikk glipp av med UFC. "Jeg tror det bare gir en mulighet for oss i Amazon," konkluderte han.

På spørsmål om Amazon kunne være en potensiell budgiver for fremtidige UFC-rettigheter, var svaret enkelt: "Jeg smiler."

Selv om det er forståelig at Emanuel ville være optimistisk foran en gruppe av analytikere på salgssiden han ønsker å markedsføre selskapets aksjer, ser han også ut til å ha legitime grunner til optimisme på UFC-siden av virksomheten. "Våre PPV-er, våre kampkvelder, vår Contender-serie, de bare opptrer," understreket han.