Tomme dagligvarehyller kommer tilbake når syke ansatte, forsinkelser i forsyningskjeden kolliderer

Tomme hyller har kommet tilbake i supermarkeder mens dagligvareansatte melder seg syke og lastebillass med mat kommer for sent.

Det er et av de siste resultatene av omicron-varianten, som belaster arbeidsstyrken. Investorer ser presset og rustingen for en lengre periode med høye kostnader for arbeidskraft, transport og mat.

Aksjene til store kjøpmenn inkludert Albertsons, Kroger og Walmart falt tirsdag. Albertsons aksjer falt mer enn 7 % midt på dagen tirsdag, etter at selskapet detaljerte forsyningskjedeutfordringene og høye kostnader det ser på inntjeningsoppgjøret. Dykket i bestanden skjedde selv om kjøpmannen hevet prognosen for 2021. Aksjene i Kroger falt rundt 3 %, mens Walmart falt mindre enn 1 %.

Covid-tilfeller og sykehusinnleggelser har truffet rekorder i USA, ettersom den svært smittsomme varianten sprer seg. Landet rapporterte om 1.5 millioner nye tilfeller mandag, ifølge data samlet av Johns Hopkins University. Sykehusinnleggelser har overgått forrige vinters topp, med 144,441 amerikanere innlagt på sykehus med viruset på søndag, ifølge data sporet av Department of Health and Human Services.

Dagligvarebutikkarbeidere føler også effekten av omicron. Samantha Webster hjelper til med å fylle opp kjølere med smør, liter melk og mer som meierisjef i en Safeway-butikk i San Francisco Bay Area. Safeway eies av Albertsons.

Siden begynnelsen av desember sa hun at flere og flere ansatte har måttet ta av fra jobb på grunn av å ha fått Covid eller ha nærkontakt med noen som er syke. Hun sa at 15 ansatte for øyeblikket er ute av butikkens nesten 60 ansatte.

Færre paller kommer fra Safeways varehus, og det er ikke nok dagligvarearbeidere til å hjelpe med å losse dem, sa hun.

I meieriavdelingen er det gapende hull der det før var kremost og yoghurt. Ferske bagels og brød mangler i bakeriet. Og i produksjonsavdelingen er det lite poteter.

I andre ganger sa hun at det også er tegn på belastning, for eksempel en hylle fylt med bokser med muslingsuppe fordi andre varianter, som minestrone og ertesuppe, ikke kom.

"Hyllene blir mer og mer nakne," sa hun. "Én person kan ikke holde en hel avdeling i gang."

Albertsons administrerende direktør Vivek Sankaran sa under samtalen at kjøpmannen har hatt lavt varelager eller manglende varer i noen kategorier i flere måneder. Han sa at den siste økningen i Covid-saker forlenger noen av disse utsolgte.

"Vi forventet at forsyningsproblemene skulle bli mer løst etter hvert som vi går inn i denne perioden akkurat nå," sa han under samtalen. "Omicron har satt litt innpå det. Så det er flere forsyningsutfordringer, og vi forventer flere forsyningsutfordringer i løpet av de neste fire ukene til seks ukene.»

Den nye koronavirusvarianten forverrer mangelen på arbeidere på tvers av bransjer, fra restauranter og forhandlere til flyselskaper. Bedriftsledere blir tvunget til å ta tøffe avgjørelser, som å kutte åpningstidene, kansellere flyreiser og stenge butikker. Det har også begynt å vises i salgstallene. Lululemon er blant forhandlerne som har advart om at inntjening og inntekter i fjerde kvartal vil være i den lave enden av estimater, da den føler effekten av å ha reduserte timer og begrenset antall ansatte.

For dagligvarebutikker kan imidlertid utfordringen merkes mer fordi det er lavmarginvirksomhet der bedrifter ofte har mindre rom til å øke ansattes lønn, betale for overtid eller velte høyere kostnader over på kundene. Noen kjøpere har også mindre penger å bruke. Barneskattefradraget, som ga familier månedlige utbetalinger, ble avsluttet i desember.

På tirsdag sa Albertsons ledere at kostnadene har økt på ingredienser, emballasje, transport og arbeidskraft. De sa at kjøpmannen har gått gjennom noe av inflasjonen, men har forsøkt å holde prisene på viktige varer som kundene kjøper ofte.